- Смирнов! - Окликнул на перемене Владика Женя. - Слушай, не хочешь помочь? Мы праздник девочкам готовим. Ну, и учителям тоже. Ты талантами какими-нибудь обладаешь?
Влад хотел съязвить, что он филигранно умеет портить окружающим нервы, но сдержался. Женька ведь для дела спрашивает. Даня уже объяснил, что натура у него такая.
- Не обладаю я талантами. - Вздохнул он. - У меня дополнительные занятия и мать в больнице.
- А что с ней? - Неожиданно подал голос стоящий рядом хмурый Ефим.
- Операция. - Владу хотелось побыстрее закончить разговор.
- Не приставай к нему, Жень. А тебе, если надо будет чего, скажи. - Парень опустил глаза и отошёл.
- У него мама умерла во время операции. - Без обычной назидательности объяснил Женя. - Но там сложно всё, потому что операция была на сердце. У Ефима дед бывший военный хирург. И связи есть. Только не помогло. Фимка теперь с отцом, бабушкой и дедом живёт, и решил кардиохирургом стать. Поэтому за оценки так переживает.
Женя забылся и опять сделался привычно многословным.
- Значит, талантов нет? - Уточнил он. - А прийти вечером в актовый зал физически помочь можешь?
- Подумаю. - Влад посмотрел в конец коридора, где у окна распрямив плечи стоял Ефим. Стоял неподвижно, упрямо глядя вперёд, словно видел где-то там своё будущее. - Если получится, приду.
Женька кивнул и направился к другу. А Влад развернулся и пошёл в кабинет физики.
- Эту тему понял? - Спросил его в конце занятия Константин Александрович. Влад кивнул.
- Ты, Владислав, запоминай, а лучше записывай, какие задачи вызывают у тебя трудности. Так быстрее нагоним. Договорились?
Мальчик кивнул снова.
- А ты неразговорчив, Владик Смирнов. Сначала мне показалось наоборот.
- Вам показалось, Константин Александрович. - Влад встал. - Спасибо.
Он ещё думал о своём однокласснике, которого сразу невзлюбил за излишнюю тягу к высоким оценкам. А у Ефима, оказывается, просто есть цель, к которой он так упорно идёт. Думал о матери, и о том, что будет с Аришей и с ним, если... Дальше думать было страшно, и Влад помотал головой.
- Владик! - Окликнул мальчика вышедший из кабинета Глухов. - Ты здесь ещё?
- Я на физике был.
- Всё понимаешь, что Константин Александрович объясняет?
- Да. Всё.
- Вот что, подожди меня. Домой вместе пойдём. Сейчас только заберём Соню с танцев. Занятие через пять минут закончится.
По дороге неразговорчивая обычно девочка взахлёб рассказывала, как они будут выступать на празднике, и что им с каким-то Стасом доверили танцевать сольную партию. Глухов слушал и улыбался. Вдруг за одним из заборов громко залаяла собака. Соня изменилась в лице, побледнела, уронив мешок со сменной обувью, которым до этого весело размахивала, и уткнулась в отца, обхватив руками так крепко, словно пыталась полностью вжаться в него.
- Соня, Сонечка, тихо, малыш. - Глухов подхватил девочку на руки и попросил. - Владик, возьми, пожалуйста рюкзак.
Он быстрым шагом пошёл от злополучного двора, уговаривая и успокаивая девочку. Владик поспешил следом.
С утра шёл сильный снег, и двор изрядно замело.
- Оля! - Позвал Пётр Савельевич. - Забери Сонечку.
И коротко пояснил вышедшей старшей дочери.
- Собака.
Оля затормошила Соню. Принялась раздевать её, что-то приговаривая. В коридор, таща за ухо своего зайца, выбежала Аришка.
- Соня! Бватик!
Подбежала к Владику и тут же вернулась к девочке. Вместе с Олей принялась гладить её своей маленькой ладошкой.
- Не плачь, Соня, не плачь.
В глубине души шевельнулась ревность. Дома Аришка не отходила от него, а здесь...
- Владик, пойдём, поможешь двор от снега почистить. - Позвал Пётр Савельевич.
Они вышли. Глухов достал лопаты.
- Держи. Ты, Владик, слышал уже, наверное, что я раньше в армии служил?
- Ребята говорили. - Кивнул Влад.
- На военном полигоне произошел взрыв при выгрузке выслуживших сроки боеприпасов. Несколько солдат тогда погибли. Из офицеров - мой друг, руководивший разгрузкой. А мне достались ранение и контузия. В госпитале лежал. Пока лечился, кратковременная потеря слуха была. Так парни там меня Глухарём прозвали. Фамилия-то Глухов. - Он посмотрел на Владика. - С Валей, Валентиной Борисовной, тоже там познакомился, она с подругой приходила навещать её жениха.
Говорил, а сам работал лопатой. Владик, глядя на него, тоже.
- Поженились. - Продолжал Глухов. - В армию я больше не вернулся. Поступил заочно в педагогический институт, потому что всегда любил детей. Только из-за того ранения своих, Влад, я иметь не мог. Валя меня не упрекала. Решили, что возьмём малыша из детского дома. А до того поехали к матери моего погибшего друга, Михаила, навестить, помочь, если что. Он старше меня был, и мама старая уже, да и болела, он рассказывал. Приезжаем, а у неё Мишина дочка живёт. Жена бывшая девочку к свекрови привела и оставила. Мешала ей Оля в новой семье.
- Оля? - Владик остановился.
- Да, Оля. Вот так бывает, Владик. Жила с матерью в одном селе, чуть ли не на соседних улицах, а оказалась не нужна.
Мальчик вдруг вспомнил, как разговаривал с мамой, когда она приезжала, когда звала его с собой, и покраснел. Хорошо ещё, что разрумянившиеся от работы щёки не выдали.
- Мы начали навещать их с Олей. А когда бабушка умерла, забрали девочку к себе. Мать её не возражала. У неё к этому времени уже рос другой ребёнок. А Оля стала нашей с Валей дочерью. Мы сразу удочерили её. И она сразу же начала называть нас мамой и папой.
- Чужих людей? - Удивился Влад. - Она что, совсем маленькая была?
- Чужих людей. - Вздохнул Пётр Савельевич. - Видишь ли, Владик, иногда чужие становятся ближе своих. Наверное, это неправильно, но так бывает. А Оле тогда было десять лет.
"Большая уже". - Подумал Влад. - "Понимала всё". И вдруг его осенила догадка.
- А Матвей? Соня? - Почти шёпотом спросил он. - Они...
- Для нас они самые родные, пусть и не по крови. А вот Оле и по крови тоже.
- Как это?
- Жизнь у Олиной матери не сложилась и во втором браке. Она вместе во вторым мужем начала пить. Сначала "как все", потом всё больше и больше.
"Вот и Тёмка боится". - Подумалось Владу.
- Оля знала, что у неё есть младшие брат и сестра, но мать считала старшую дочь уже совершенно чужой, и девочка никогда не просилась к ней. Но однажды мы поехали на могилу к Мишиной маме, её бабушке, и увидели детей. И узнали, что мать их пьёт, что ребятишек часто видят на улице, но отказываться от них женщина не собиралась. Оля потом призналась, что решила дождаться восемнадцати лет и оформлять опеку над ними, если мать не бросит пить. Мы с Валей тоже думали над этим, но судьба сама расставила всё по своим местам.
- Это как?
- Поставь лопату. Давай передохнём. А вот так, Владик. Матвею не было десяти, а Сонечке что-то около четырёх, когда всё случилось. Дети с малых лет гуляли одни. И однажды на Соню налетела стая собак, из тех, что сбиваются в неё сами, когда их выбрасывают, вывозя из города поближе к деревням. Она очень испугалась и закричала. Матвей бросился к сестрёнке и накрыл девочку собой. Когда кто-то из людей это увидел, собаки уже вовсю рвали одежду на мальчике. На Матвейке была куртка на вырост, капюшон упал на глаза, и это защитило лицо. А вот на спине и ногах шрамы остались до сих пор. После того, как дети попали в больницу, выяснили обстоятельства и мать их всё же лишили родительских прав. Забрать их было нелегко, но мы справились. Сыграло роль то, что их родная сестра уже давно жила в нашей семье. "Что, в одно гнездо собираете?" - Спросили меня тогда в опеке. "Да". - Отшутился я. - "Гнездо Глухаря". Посмеялись, но потом, пока оформляли усыновление, нашу семью так и звали гнездом Глухаря. Всё закончилось хорошо. Только Сонечка панически боится собак, а Матвей от шока сначала вообще не говорил, потом начал, но сильно заикался. За четыре с лишним года нам почти удалось с этим справиться. Сейчас заметно только тогда, когда он волнуется. Но собак не боится, представляешь.
Влад стоял, глядя на носки своих ботинок. Только сейчас он окончательно понял значение выражения "провалиться от стыда сквозь землю". Если бы можно было, то он бы так и сделал или хотя бы исчез из поля зрения Глухова.
- Молодцы мы с тобой. - Похвалил Пётр Савельевич. - Вместе быстро управились. Давай-ка, в дом, обедать.
- А Матвей, он где?
- У одноклассника. - Сообщил директор. - Какой-то особенный номер они там готовят к празднику. И всё это покрыто мраком тайны.
Он засмеялся.
- Меня сегодня вечером тоже попросили в зале помочь? - Влад наконец посмотрел на Глухова. - Можно?
- Нужно.
- А Арина?
- А что, Арина? Оля с радостью с ней возится. Она ведь на воспитателя училась у нас. Институт закончила. Вот садик откроем в следующем году при школе, работать пойдёт. Мама твоя тоже на работу выходить собиралась в больницу нашу. Значит, Аришка непременно в садике будет. Вот и пусть привыкают обе.
Он подмигнул Владу.
- Ну, идём.
* * * * *
- Смирнов, лестницу принеси, пожалуйста.
Влад взял стремянку и потащил на сцену, где ребята крепили декорации.
- Подержишь? - Спросил Женя, поднимая какую-то конструкцию.
- А Даня не пришёл? Или не звали? - Спросил Влад, оглядывая ребят.
- Всех звали. - Неохотно ответил Женька. - Не смог, наверное. Или другие дела у него есть, поинтересней наших.
"У Гарика, наверное". - Подумал Влад. Подумал с сожалением. Даник нравился ему. К тому же, он был первым, кто отнёсся к Владу просто по-дружески.
Расходились уже в темноте. Ноги сами понесли Влада в сторону знакомого дома. Не доходя пару улиц до нужного поворота, он вдруг увидел тёмную фигуру в капюшоне. Человек явно бил кого-то меньше себя, но бил странно, словно не нападая, а отбиваясь.
- Эй, ты что делаешь?!
Крик Влада спугнул высокого. Он отшвырнул противника и исчез за углом. Владик подбежал к упавшему.
- Помочь?
Замер, увидев Матвея.
- Матвей? За что он тебя?
- Т-т-там Сенька! - Губа у Матвея кровоточила.
- Какой Сенька? Где?
- Б-бежим! Этот гад его на руках н-нёс. П-принёс и бросил в снег. Я з-задержать его хотел.
Они забежали в проулок между домами. На снегу лежал мальчик. Шапка его слетела и откатилась в сторону, светлые волосы разметались, а из уголка рта вытекала тонкая белая струйка.
- Арсений! - Влад потряс мальчика за плечи. Он сразу узнал мальчика, который был тогда в компании, и которого ребята называли самым умным. Мальчик не реагировал.
- Помоги! - Крикнул он Матвею.
Вдвоём они вытащили Сеню из проулка. Владик принялся стучать в ближайшие ворота.
- Откройте! Помогите! Здесь человеку плохо!
- Чего колотишь?! - Выглянула сердитая женщина, но увидев лежащего на снегу ребёнка, ахнула. - Что с ним?
- Скорую вызывайте, пожалуйста!
Женщина бросилась в дом.
- Беги к отцу! - Попросил Матвея Влад. - Пусть идёт сюда!
- Д-давай вместе занесём его.
- Здесь теперь помогут, Матвей. Беги за отцом! Ну же!
Матвей кивнул и побежал.
Выскочил мужчина. Подхватил мальчика, как пушинку.
- Что с ним?
- Не знаю. - Влад испуганно смотрел на мертвенно бледное лицо Арсения. - Мы его здесь, между домами нашли.
- Похоже на отравление какими-то веществами. - Глухов приехал одновременно со скорой. Сеню срочно увезли в больницу.
- Пётр Савельевич, он не один мог быть.
- Ты о чём, Владик.
- Они у Гарика собирались. Там ещё мальчишки, Даня, Заха, Лёвка. Да, и Руслан. Вдруг они тоже!
- Так. А Гарик этот, он кто? - Глухов быстро набрал номер. - Василий Михайлович, Глухов. Помощь нужна. Похоже, без полиции не обойдёмся.
Он быстро изложил суть дела.
- Влад, спасибо тебе. Иди домой к Матвею, а я по ребятам.
- Я с вами, Пётр Савельевич!
- Нет. Отрезал Глухов. - Не хватало ещё вас с Матвейкой сюда впутать. - Домой, рядовой Смирнов. Без обид.
- Есть. - Тихо и теперь без всякой иронии прошептал Влад.
Глухов вернулся за полночь.
Оказалось, что во время обычных посиделок у Гарика, видя, что мальчишки заскучали, хозяин предложил ребятам попробовать таблетки с "интересным эффектом". Младшему из них, Арсению, стало плохо практически сразу. Остальные, находясь под действием препарата, даже не поняли, что произошло.
Гарик, испугавшись, что пацан может умереть в доме, подхватил мальчишку и спрятал между домами на соседней улице. В этот момент его и увидел идущий от приятеля Матвей.
В доме, где собирались ребята, нашли не только таблетки.
- Запас там хороший был. - Мрачно сказал Пётр Савельевич. - Хранение, вовлечение несовершеннолетних... Приманил мальчишек. Так и начинается. Подсаживают пацанов на дрянь эту, потом распространять заставляют за очередную дозу. Ещё и уговаривают: маленькие, мол, не будет ничего. Как ты про этого Гарика узнал, Владик?
- Был у него. - Влад посмотрел на директора. - Один раз. И ушёл. Больше не ходил. Пётр Савельевич, а Сеня как?
- Скорая вовремя приехала. Реакция, к счастью, только у него такая. Захара ещё тошнило, дома уже. Всех ребят, конечно, направят на анализы. Показания они дадут...
- Но что? Что тебя мучает, Петя? - Валентина Борисовна погладила руку мужа.
- То, что папа из школы своей такое же гнездо Глухаря сделать не смог, как из нашей семьи. - Тихо сказала Оля. - Так ведь, пап?
Она посмотрела на мальчишек.
- Он старается, всё делает для того, чтобы вот им интересно в школе было, чтобы занятие для каждого нашлось, чтобы чисто и уютно, как и дома у некоторых не бывает. А их всё равно тянет к таким "гарикам".
- А им всегда хочется свободы, Олечка. Так ведь, ребята?
- Не такой же! - Влад сердито посмотрел на Глухова, вспомнив безвольно откинутую светловолосую голову Сени. И добавил тихо. - Умереть в щели между домами - это не свобода.
Валентина Борисовна погладила его по голове.
- Идите спать, мальчишки. Поздно уже. Не встанете завтра.
- В-встанем. - Пообещал Матвей.
Они сидели на кровати плечом к плечу, как когда-то Влад сидел с Тёмкой, и молчали. Оказывается, с Матвеем тоже хорошо было молчать.
- Сенька шоколад очень любит. - Сказал вдруг Влад. - Отнесём потом? Матвей, ты прости, что я тогда...
- Отнесём. - Согласился Матвей. - З-забудь.
Продолжение следует... часть 9
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ