В Торе Всевышний дает Моше повеление: "Когда будешь вести счет сынам Израиля по их счислениям, то дадут они каждый выкуп за душу свою Г‑споду при счислении их, и не будет среди них пагубы при счислении их" (Шмот, 30: 12). А еврейский мудрец Раши в своем комментарии на этот стих уточняет: "Когда вознамеришься определить их численность, чтобы знать, сколько их есть, то не считай их "по головам", но пусть каждый даст половину шекеля, и сочти шекели, чтобы знать их число".
То есть в принципе подсчитывать количество человек можно, но не напрямую, а используя другие способы. Например, когда в синагоге хотят узнать, собрался ли миньян (необходимый кворум из 10 и более человек для совершения публичного богослужения), часто прибегают к отрицательному счету: "не раз, не два, не три...". Некоторые используют для подсчета стих из Танаха, состоящий из 10 слов. Каждый из собравшихся произносит по одному слову из стиха, и так можно узнать, есть миньян или нет.
Но почему евреи не должны исчисляться, что в этом плохого? Раши говорит, что причина кроется в том, что "над сочтенными властвует дурной глаз". Более того, Талмуд требует быть осторожным при подсчете абсолютно всего, а не только евреев, потому что все, что пересчитывается, может вызвать зависть у других людей, которые этого не имеют.
Также существует объяснение, что евреев не считают "по головам", потому что главное — это не количество человек, а мера влияния на мир еврейского народа в целом. А в будущем, согласно Писанию, подсчет евреев и вовсе будет не нужен, так как Бог пообещал, что "сыны Израиля числом будут как песок морской, который не измерить и не исчислить…".