Вера не напоминала Сергею о разводе, пусть сам. Зато Варваре не терпелось стать официальной женой. Сколько можно, уже сороковник, еще нет штампа в паспорте. Подруги уже успели замуж выйти и разойтись, а она все в девках ходит.
Коротки летом ночи, и в те Катерина путем не спит, о детях думает. Вот, печалилась, горевала, что одна, детей нет. Бог послал и мужа, на старости лет, и детей, да только не одни с ними радости, но и бед хватает.
Все знает Катерина про Сергея, сам ей признался, что есть у него женщина на стороне. Лучше бы не знала, Вере в глаза смотреть стыдно. Обманывать ее легко, что ребенка обмануть, верит во все, что скажешь. А правду ей знать зачем? Чтобы забрала Илью и уехала? Куда она поедет?
Учителям по четыре месяца зарплату не выдают, посмотришь телевизор, жить не хочется. Предприятия закрываются, работы нет, денег нет, как хочешь, так и выкручивайся. Была бы мать у Веры, одно дело, забрала бы дочь, вдвоем бы мальчонку прокормили.
Вере, да и всей семье еще повезло, хозяйство свое, лес сколько-то кормит, Сергей – добытчик. Заботится не только о жене и сыне, Катерина с Федором тоже сыты. Василиса в столовой работает, голодной не будет. Замуж выходит за сына заведующей заводской столовой. Только бы завод не закрылся, все у них будет хорошо.
Про Лизавету тоже думает Катерина. Все у девки ладно. Свекровь добрая, Иван оказался хорошим мужем, дом у них новый, хозяйство. Только деточек у Лизаветы нет. Может оно и к лучшему, может потому и нет их, чтобы им не мучиться. Неизвестно, что будет дальше, если сейчас сахару в магазинах нет, мыло хозяйственное не достать.
Ох, не спится Катерине, Федор еще храпит так, что мухи пугаются. Чего попросту валяться, встала, пошла воды с озера в бочки натаскать. Подошла к озеру, глядь, Вера на мостках сидит, ноги в воду опустила, сама наклонилась лицом к воде, чего-то там рассматривает.
Катерина зашумела галькой под ногами, кашлянула, чтобы внезапным появлением не напугать Веру, еще упадет в воду. Но та вроде и не слышит, сидит, не шевелится. Катерина подошла к мосткам, звякнув дужками ведер, поставив их на землю, подошла к Вере, села рядом.
- Вера, ты чего? Что с тобой, сидишь, не шевелишься, чего там разглядываешь?
- Тетя Катя, ты что ли? Мне нравится в воду смотреть. Если долго вглядываться, там можно увидеть дворцы, сады с диковинными цветами. Если сидеть неподвижно, то рыбки перестают бояться и плавают свободно в этих садах. Я все надеюсь, когда-нибудь увидеть, как русалки там будут водить хороводы.
- Какие русалки, выдумываешь тут! Еще учительница, в такие глупости веришь. Чего тут сидишь? Оставила одних мужиков, ступай домой, завтрак готовь.
- Зачем? Сергей, пришел с вечера досыта накормленный, даже ужинать не стал, измучился бедный, видно с устатку нажрав шись, грохнулся пь яный и уснул.
- Наверно, на самом деле устал, баранку крутить нелегко!
- Твоя правда, тетя Катя, очень нелегко, если ее все время крутить налево. Только доведет ли его до добра такая работа? Раз-то в неделю обязательно пь яный в доску является. Так ведь и привыкнуть можно, а там и до худого недалеко.
- Чего ты болтаешь? Подумаешь, раз в неделю муж выпьет. Он ведь не скандалит, ничего, придет и спит. Бывало отец его, Федор, такое устраивал, всю семью разгонял. Радуйся, такой тебе мужик спокойный достался.
- Я и радуюсь, не знаю, куда себя от такой радости девать. Говоришь, спокойный? Если бы Пелагея молчала, Федор бы ее тоже не трогал. Она не могла молчать, потому что любила своего мужа, ревновала, поэтому устраивала скандалы.
- Ты хочешь сказать, что не любишь Сережу?
Вера вытащила ноги из воды, откинулась, выпрямив их. Капельки воды, стекая с узеньких ступней, закапали в озеро, поблескивая на восходящем солнце. Женщина улыбнулась, какая красота! Солнце встает, туман по кустам расползается. Хороший будет день.
- Ты чего улыбаешься, Вера, ты же всегда любила его, теперь-то что случилось?
- Тетя Катя, хорошая ты моя, тетя Катя! Не случилось ровным счетом ничего. Ничего такого, о чем ты не знаешь. У меня такой день был вчера замечательный. Алина в гости приходила. Ты, конечно, знаешь, что она приехала навестить Андреевну. Говорят, она очень плоха.
Катерина, разумеется, знала, что приехала Алина, еще на первом автобусе. У Анлреевны никого, кроме нее нет. Пусть она дальняя родственница, но все равно не чужая, кому-то надо оставить нажитое добро.
- Знаю, приехала, к тебе-то за каким делом приходила?
- Чай пить, на судьбу горькую пожаловаться. Ты же знаешь, Сережа жениться собирается, но не на Алине. Бессовестный он такой, полгода, как ее бросил. Обманул, сказав, что жену любит и сына. А сам! Сам связался с Варварой, на которой клейма ставить некуда. Обидно Алине, у нее-то еще остались такие места.
- Вера! Что ты такое говоришь? Как Сергей может жениться, он женат?
- Ну, это просто делается, сегодня женат, завтра нет.
- Врет Алинка, нагло врет. Она хочет разрушить твою семью, наговаривает на Сергея. Не хочет он с ней связываться, вот она и мстит ему.
- Какую семью? Нет у нас никакой семьи. Была, наверно первых несколько месяцев, может год. Сергею казалось, что любит, мне тоже казалось. Только спать с ним было тяжело. Но я надеялась, что привыкну. Читала, бывает такое, некоторые только после родов становятся женщинами. У меня не получилось. И семьи у нас не получилось. Так что нечего Алине рушить.
- Ну, ну! Сразу уж нечего. Всякое бывает, может Алина на самом деле хочет оговорить Сережу. Ты не обращай внимания на сплетни. Хорошо же вы живете, не ругаетесь, не деретесь. Другие мужики тоже гуляют, так они еще и пьют. А Сергей не дурной, зря не пьет, всем тебя обеспечивает. В магазинах нет ничего, а у тебя полный холодильник.
- Да, тетя Катя, повезло мне. Не абы кто в любовницах моего мужа, а заведующая рестораном! О, как! Даже не простой столовкой заведует Варвара, а целым рестораном. Мы с сыном сыты, и вы с Федором тоже.
Ради этого стоит мне в прислугах походить, готовить, убирать, не только рубахи и штаны, исподнее за ним стирать.
- Что тебе могу сказать? Есть одна истина, от путных жен мужья не гуляют. Значит есть в тебе изъян, и ты сама знаешь какой.
- Разве я спорю, разве возмущаюсь тем, что мне муж изменяет? Только одно смущает, полюбил другую, разведись и живи с кем хочешь. Если бы я полюбила, я бы так и сделала. Только мне этого не дано.
- Что ты собираешься делать? Как дальше жить?
- Как? Ну, если Сереженька собрался жениться, я не стану возражать, я не врагиня какая, чтобы мешать его счастью. Только пусть он оставит мне дом, или продаст его, отдаст половину денег. Мне с сыном надо где-то жить.
- И ты прямо так его и отдашь, бороться за него не станешь?
- Отдам, с руками, ногами отдам. Мне от него мало радости.
- Ду ра ты! Не жила одна без мужика, не знаешь каково это по ночам одной куковать.
- Ага! Гораздо легче одной на рассвете над озером куковать, когда муж спит после праведных трудов над любовницей. Ладно, пойду, пора будить трудягу.
- Ступай, за Илюшей приходить? Ты вроде сегодня собиралась дом мыть.
- Не надо, он не будет мешаться, пусть играется во дворе. Мне Лиза придет помогать, мы вдвоем быстро управимся. Не будем стены с мылом отмывать, влажной тряпкой пыль смахнем и ладно.
- Так, и я могу помочь, приду, как деда накормлю.
- Приходи, если хочешь.
Придя домой, Вера разбудила мужа, молча потрепав его по плечу. Сергей открыл глаза, огляделся, будто не понимая, как очутился дома.
Вера поставила на стол чай, хлеб, варенье и ушла из кухни. Сергей умылся, сел за стол
- Вера, это что такое, где завтрак?
Вера пришла, встала в дверном проеме, сложив руки на груди, опираясь плечом о косяк
- Завтрак? Там же, где ужин. Где ужинал, там и завтракай.
- Чего на тебя нашло? С чего я должен завтракать в столовой?
- Почему в столовой, Сережа? В ресторан езжай, там тебя накормят и напоят.
- Вера, кончай мне тут устраивать че попало! Ресторан какой-то приплела. Я там бываю только по делам. Да, иногда обедаю, не домой же мне ехать за тридцать километров, если там оказался.
- Сергей! Ради Бога! Только не надо врать и выкручиваться. Говорят, что ты собираешься жениться на Варваре, я не против. Давай, разведемся, и ты женишься на ком хочешь.
- Как это разведемся? А Илюша? А дом, вся наша жизнь?
- Вот над этим, надо думать. Ступай, на работу опоздаешь, вечером поговорим. У тебя есть день, думай!
- Рубашку чистую дай!
- Спроси у Вари! Она же станет твоей следующей женой, пусть привыкает выдавать каждое утро чистую глаженую рубаху.
- Ну, ты и стер-ва. Недаром говорят, в тихом омуте чер ти водятся.
- Может быть и водятся! А ты думал, Вера такая бестолковая, верит всему, можно ею крутить, как хочешь. Вера может и бестолочь, зато Алина, наша первая любовь, у нас умная девушка. В гостях вчера у меня была, привет тебе передавала. Обещалась еще зайти.
- Ехидна! Увижу, ноги вырву и спички вставлю. Неймется ей! Шл юха!
- На себя посмотри! Ты что ли лучше?
С этого дня пошел разлад в семье Даниловых. Собственно говоря, семьи никакой уже не было Вера спала в комнате сына на узеньком топчане, Сергей, у себя в спальной. Попытался как-то унести жену к себе, но так получил маленькой пяточкой по мяконькому месту, что взвыл.
- Ду ра! Я хотел помириться, хотел, как лучше, тебе это не надо, смотри, тебе жить!
Да, Вере жить! Она подсчитывала свои отложенные деньги, маловато. Хватит только на год, чтобы снимать квартиру в городе. Мыть подъезды ради денег она не собиралась. Значит, надо с Сергея получить денежки хотя бы за полдома. Лучше, если он уйдет, оставив дом. Неважно к кому, к Варваре, к Алине, к Маше, к кому угодно.
Сергей не мог уйти. Он вложил в этот дом столько сил, столько пота пролил. Неужели у Веры нет нисколько гордости? Она же стала посмешищем. Другая с такого позора уехала бы, куда глаза глядят.
Сергей уже в открытую гуляет. Раскатывается за рулем машины Вари по району и по своей деревне, показывая, что ему наплевать на жену и даже на сына. Опоенный льстивыми речами Варвары, он не понимает, что смеются не над Верой, а над ним, променявшим свою семью на машинку, в придачу к женщине, которая ногтя Веры Александровны не стоит.
А что Вера? Вера ждет, когда Варваре надоест ходить в любовницах, тогда будет какой-то конец этой истории. А пока ей особо переживать некогда. Сергей забросил все хозяйство, воду не таскает, скотину не кормит, баню не топит.
Вера занята целый день хозяйством. Успевает и в лес бегать, заготовки делать. Нынче с сахаром беда, варенье варить не приходится. А ягод, как на грех, уродилось море, собирать некому. Куда эти ягоды, если варенье варить нельзя.
Вера собирает. Заливает кипятком без сахара и закатывает. Зимой пойдет. Насушила малины, яблоков-дичков. Пришло время грибов. Груздей наросло! Даже далеко ходить не надо, прямо под боком растут. Ходили по грузди с Катериной, взяв с собой Илью.
Он быстро научился находить грузди под листвой. Глаз молодой, зоркий. Радовался ребенок каждому грибочку, складывая в маленькую корзиночку, которую ему сплел дед. С ним вместе радовалась и смеялась Вера, забыв про семейные неурядицы.
Такой у нее сын растет смышленый, внимательный. Возьмет листочек в руки, любуется им, рассматривая каждую жилочку. Увидит муравейник, присядет на корточки, наблюдает, как они бегом носят крошечные веточки на вершину муравейника
- Мама, смотри, их так много, они вместе строят свой дом. Мама, почему у всех есть братья и сестренки, а я один?
- Так получилось, сынок! Твоя мама не сможет больше купить никого.
- Разве у нас нет денег? Степка говорит, что мы богатые.
- Денег может и хватило бы, но мама твоя болела, когда ты родился, а тем, кто болел, детей больше не продают.
- Я вырасту большой, построю вот такой высокий дом, как этот муравейник, буду жениться и у меня будет много детей.
- Пусть так и будет, Илюшенька! Счастье, оно в детях.
Катерина смотрела на них со стороны, вздыхала. Если бы Вера родила еще ребеночка, может Сергей бы не стал дурить. Она после Ильи больше не беременела. Наверно, стоило показаться врачам, может можно было полечиться, но, кажется, Веру вполне устаивало ее бесплодие.
Картошку Вера начала копать одна. Вышла в огород с вилами, ох, какой он большой! И когда его выкопаешь? На Сергея надежды нет, он теперь неделями не появляется дома. Вышла, стоит. Вдруг послышался гвалт за воротами.
Пришли ее десятиклассники, с лопатами, ведрами
- Вера Александровна! С какого края начнем?
- Ребята, неудобно, не положено ученикам на учителя работать
- Сегодня воскресенье, мы не работать, мы так развлекаемся.
Вера едва успела приготовить еду на всю ораву, уже картошка в подполье. Обедали во дворе вареной картошкой с солеными рыжиками. После пили чай с карамельками и разошлись. У каждого есть свой огород, где нужно картошку копать.
В понедельник, в учительской произошла небольшая перепалка. Некоторые возмутились, что Вера Александровна заставила копать картошку своих учеников. Мол, что будет, когда об этом узнают в РОНО.
Ирина Дмитриевна, завуч школы, неожиданно заступилась за Веру
- Вера Александровна одна с ребенком. У нас у всех есть кому помогать, а ей, кроме Катерины, некому. У той самой огород и муж-инвалид. Так что, нечего возмущаться. Ни один школьник не переломился и не пострадал.
Пришла зима. Сергей, практически, переехал к Варваре. Приезжал на выходные к сыну, с кучей подарков! Илюша счастлив! У него такой красивый, сильный папка! Он покупает все, что Илюша захочет.
Вера не напоминала Сергею о разводе, пусть сам. Зато Варваре не терпелось стать официальной женой. Сколько можно, уже сороковник, еще нет штампа в паспорте. Подруги уже успели замуж выйти и разойтись, а она все в девках ходит.
Как раз, в тот день, когда ей исполнилось сорок и в ресторане с шумом и песнями отметили этот день, у них с Сережей случилась очередная ссора. Надо прислушиваться к народным приметам. Недаром говорят, что сорок лет не надо отмечать. Так вот, разругались в дым Сергей с Варварой, и он ушел из ресторана.
Зря ждал в эту неделю Илюша папу. Он не пришел. Не приехал и на следующей неделе. Вера не переживала. Наверно, наконец-то подал на развод. Одно беспокоило, наверно, придется дом продавать. И то, кто его купит в этой деревне? Можно будет жить спокойно, пока Илюша не вырастет.
Варвара думала, что Сергей у Веры, Вера наоборот. На работе решили, что заболел или запировал. Но, когда Сергей не появился на работе и через неделю, а продукцию в ресторан надо везти, директор совхоза позвонил Варваре.
Она переполошилась, села в машину и приехала к Вере. Сергея нет. Он исчез.
Продолжение глава23