Когда сил сидеть и бездействовать уже не осталось, Сирена отворила дверь и юркнула в темный коридор. Рита осталась с малышами, поглаживая их по головам и прижимая к себе.
Сирена должна была проверить обстановку, принести еды, если та осталась, и воды. И захватить вещи, которые должны были пригодиться в грядущем путешествии.
У Риты был с собой тот самый небольшой рюкзачок, который она принесла еще из дома. В нем лежала пара свитеров, запасные носки и джинсы. Все это она затолкала в самый последний момент перед эвакуацией. Малышам повезло меньше. У них с собой не было ничего. Айзек, не изменяющий себе в привычках, приволок пару толстых полезных, по его мнению, книг. У него тоже были какие-то вещи с собой, но на долгое время их все равно бы не хватило.
Не хватило бы на путешествие к Стене.
Это был единственный план, который девочка смогла придумать. Чудом добраться до Стены, где их встретит Мик и окажет какую-нибудь помощь.
Сирена вернулась очень быстро. По ее лицу можно было понять, что дела обстоят плачевно.
- Они сожгли Берлогу. Там все сгорело. Все наши запасы. Вся одежда. Ничего не осталось. Только воняющие остатки пластмассы и каркасы кроватей, – девушка привалилась к стенке и сползла по ней вниз.
Сирена зашлась в рыданиях, закрыв лицо руками. Ее раньше красивые волосы спутались и поблекли, когда-то модная одежда посерела, испачкалась и порвалась. Рита знала, что выглядит не лучше. Две косы, которые она исправно заплетала каждый день, из грязных волос. Поношенная кофта в заплатах, дырявые джинсы и кроссовки, давно просящие каши.
Без еды и воды дети не могли долго протянуть. Они и так истощали за две недели жесткой диеты, устроенной Авророй. Нехватка свежего воздуха и солнца сказывалась на самочувствии. Нужно было что-то решать.
Казалось, все кончено. Любое предложение выглядело абсурдным, когда речь доходила до выхода на поверхность.
- В какой стороне находится Стена? Сколько до нее идти? Ты знаешь? – утерев слезы с лица, вскинулась Сирена. Гневом она пыталась перекрыть то непосильное чувство беспомощности, которое терзало всех своими ядовитыми когтями. Дорожки от слез оставили светлые полоски на грязном лице. Девушка обхватила себя руками и крепко сжала ими плечи, так что пальцы побелели, а ногти впились в кофту.
Рита же стиснула в объятиях Амелию, пытаясь этим защитить ее от всего происходящего.
- Нам с тобой по шестнадцать лет, а Айзеку четырнадцать. Нас убьют на месте. Два года здесь не протянуть. Малышам проще. Они могут выйти. У них еще будет время, чтобы придумать план в будущем, – начала Сирена. Рита никак не могла понять, к чему та ведет.
- А что дальше? Ты хочешь, чтобы дети вышли, и их забрали полицейские? Тогда какой смысл в том, что они тут жили? Зачем это все? Я не отдам их.
Встал Айзек, потянулся, оглядел всех и вышел из комнатушки наружу.
Рита и Сирена замолчали, пытаясь прислушаться к звукам, и угадать, что замыслил парнишка.
Айзек вернулся через пять минут, показавшиеся вечностью. Он вымучено улыбнулся, протягивая девушкам по плащу.
Обычные матерчатые плащи, с большими капюшонами, которые почти полностью скрывали лица.
- Где взял?! – хватая вещи, воскликнули хором девушки.
- Нужно знать места, дамы. Теперь вы сможете попробовать добраться незамеченными.
Сам же Айзек остался без возможности как-то спрятать свое лицо.
- Дождемся, как стемнеет, и выйдем. Я знаю, где находится ваша Стена, Айзек казался сейчас более взрослым, чем все остальные здесь. У него были идеи, он многое знал. И у него одного были часы, с которыми мальчик сверялся.
- А ты не думаешь, что они могут нас все еще поджидать?
- Даже если и так, у нас все равно не осталось еды. И мы умрем дня через три от обезвоживания. А так пуля в голову и готово. Хоть мучиться меньше, – пожал плечами мальчишка и вернулся на свое место.
Он был прав, девочки это знали, но при малышах не хотели говорить.
Час икс настал небыстро. От ожидания в неподвижности затекли ноги и руки. Ныла спина. Дети продрогли. Они чувствовали себя такими несчастными в эти мгновения.
Но пришлось взять себя в руки и выйти из укрытия.
Они шли по канализации уже несколько часов.
- Почему так долго? – задавала через каждые десять минут вопрос Сирена. От ее прежней веселости и беззаботности, что так открыто демонстрировалась все годы обучения в школе, не осталось и следа. Сейчас она была осунувшаяся, усталая и хмурая. Такой Рита ее не видела никогда. Куда-то подевалась та лучезарность и смешливость, с которой Сирена общалась со всеми. Раньше она казалась обычной дурочкой, любящей побрякушки. Сейчас же рядом с Ритой шел совершенно другой человек.
- Мы идем к самому дальнему люку, – сверяясь с картой, которую удалось сохранить, сообщал Айзек. – Этот люк находится близко от окраины города.
Малыши шли спокойно, держась за руки девушек. Они понимали, что плакать и ныть сейчас нельзя. Дети могли не осознавать, но чувствовать угрозу, нависшую над группкой ребят.
- Пусть они выйдут первыми наружу, – Айзек ткнул в малышей пальцем.
- Они? Совсем ополоумел?! – взорвалась Сирена. Рита устало молчала. Пусть грызутся между собой. Все равно решать придется на месте.
Нет, она не собиралась отпускать детей одних наверх. И хоть доводы Айзека были вполне убедительными, что малышей все равно не убьют, а их крики оповестят ребят о засаде, это казалось дикостью.
- Почему мы должны прикрываться ими как щитами? – не выдержала Рита. – Они виноваты меньше нашего. Это мы много воровали и доставляли неприятности всему городу. Это из-за нас началась эта охота. Если хочешь, я могу пойти первой.
И Рита пошла. Забралась по скользкой лестнице и отодвинула крышку люка. Прислушалась. Накинув на голову капюшон, высунула голову. Абсолютно пустые задворки дома. В окнах даже свет не горел. Дальше виднелась улица, переходящая в шоссе. То самое шоссе, которое вело через поля к Стене.
- Как только выйдем из города, прятаться будет уже негде. Там везде открытое пространство. Ну, разве что, на обочину дороги падать, в надежде, что не заметят, – рядом поднялся Айзек.
После него вылезли малыши, за ними показалась Сирена.
- Давайте пообещаем друг другу, – вдруг прошептала Сирена. Все взгляды устремились на нее. – Если кого-то из нас поймают или ранят, остальные не бросаются на помощь. Не остаются с пострадавшим. Кто-то из нас должен добраться до цели и спастись. Если один погибнет, никто не должен пострадать из-за него. Как бы вас ни грызла совесть, бегите вперед. Не останавливайтесь. Я уверена, что жертвы будут.
Несколько раз перепроверив, что никого в округе нет, ребята медленно двинулись к выезду из города. На выезде стояла полицейская будка и шлагбаум. Дверь будки была распахнута, но внутри никого не было. Удивленные этим, дети на мгновение остановились.
- Почему там никого нет… – нахмурила брови Сирена и вдруг вскрикнула, прижав руку к животу.
Рита повернулась к девушке и увидела, как расплывается багровое пятно по ткани плаща. В свете фонарей кровь казалась черной. Сирена как-то удивленно посмотрела на свою окровавленную руку, которой прикрывала рану, словно не могла понять, откуда взялась кровь.
Девушка стала заваливаться назад, теряя сознание. Ее в последний момент подхватил Айзек, с трудом устояв на ногах.
Рита обернулась. Где-то в десятке метров от них стоял полицейский с вытянутой рукой. Было плохо видно, но, по всей видимости, именно в ней и был зажат пистолет.
Сгибаясь под тяжестью девушки, Айзек поволок Сирену к дому, чтобы укрыться от стрелявшего.
Сирена слабо отмахивалась от мальчишки, умоляя его уходить.
- Брось меня! – бормотала она, прикладывая огромные усилия, чтобы складывать слова. – Бегите! Бегите, пожалуйста.
Айзек упрямо тащил девушку в сторону переулка. Полицейский снова прицелился. Выстрела не было слышно. Видимо, глушитель. Пуля ни в кого не попала.
Время шло на секунды. Бежать дальше или остаться с подругой?
- Если ты останешься со мной здесь, я тебя убью раньше, чем это сделает он, – сквозь слезы боли и сжатые зубы, процедила Сирена, больно ухватив Риту за руку и оставляя кровавые следы на ней.
В горле застрял ком. В ушах шумело. Кровавое пятно притягивало взгляд. Переборов нарастающую истерику, Рита схватила детей за руки и побежала. За будкой рос кустарник, который простирался и дальше по обочине. Можно было затеряться в нем.
Сев, который держался за руку Милы, вдруг упал и заплакал. Рита увидела хлещущую из ноги мальчика кровь. Мила зарыдала во весь голос, замечая, что ее брату очень больно.
- Только не это, – руки опускались. Казалось, все кончено, и следующая пуля будет в лоб самой Рите.
Совладав с собой, она подхватила Милу на руки и, приказав Амелии не отставать, бросилась вперед. Мила сопротивлялась, рыдая и извиваясь.
- Ему больно! Пусти! Пусти меня! Я хочу быть с ним! – кричала она, царапаясь и брыкаясь.
Рита нырнула в кустарник, затащив за собой девочек. Ветки чудом не выкололи глаза беглецам.
Пригибаясь, чтобы не быть выше кустарника, Рита тащила за собой вопящую Милу и глотающую слезы Амелию.
- Ты хочешь, чтобы нас нашли? – остановившись на минуту и ухватив девочку за плечи, крикнула на нее девушка. – Немедленно замолчи. Мы все вместе потом поплачем.
Послышался нечеловеческий крик Айзека. Хотелось зажать уши, но руки были заняты. А парень все вопил, словно с него живьем сдирали кожу. Кровь стыла в жилах. Животный страх полностью заполнил сознание, приказывая только бежать от угрозы. Вперед. Как можно дальше. Ночной холодный воздух со свистом проталкивался в легкие.
Пока полицейский был занят Сиреной и Айзеком, Рита вынырнула из злополучного кустарника, из-за которого горело все лицо, и бросилась бежать. Дорога не освещалась, поэтому силуэты не должны были заметить. Бежать по вспаханной земле было сложно. Ноги проваливались, на больших комьях можно повредить лодыжку. Но на саму дорогу выходить было опасно. По ней даже ночью мог проехать патруль.
Через час девочки выдохлись. Они еле переставляли ноги. О том, чтобы бежать дальше, даже разговор не мог зайти. Ужасно хотелось пить.
- До Стены не так и далеко, вон видите ее? – Рита указывала на что-то темное и громоздкое вдалеке. Конечно, она врала девочкам. До Стены было несколько десятков километров.
Вряд ли за этот час они успели пробежать и четверть пути.
Пришлось отдохнуть какое-то время, чтобы окончательно не выбиться из сил.
- А сейчас можно плакать? – наивно спросила Амелия.- Нас больше никто не убьет?
- Прости, детка, но нельзя. Потерпи еще немного. Вот доберемся до Стены.
Стена маячила на горизонте призраком надежды. Никто не мог гарантировать, что Рите удастся найти Микки, и что он вообще добрался до места.
Ребят просто могли схватить на подступах. И весь этот побег оказался бы лишь прятками от смерти, которая всегда находит своих клиентов.
