22 декабря 1942 года Указом Президиума Верховного Совета СССР были учреждены медали за оборону Ленинграда, Одессы, Сталинграда и Севастополя.
Медаль «За оборону Ленинграда» — государственная награда СССР для награждения защитников города Ленинграда (военных и мирных жителей).
Автором утвержденного варианта медали является художник Н. И. Москалёв. Медаль изготавливалась из латуни. На 1985 год медалью «За оборону Ленинграда» награждено около 1 470 000 человек. Среди них 15 тысяч блокадных детей и подростков. При наличии у кавалера других наград медаль «За оборону Ленинграда» располагается справа от медали «За оборону Одессы», а после учреждения медали «За оборону Москвы» — справа от последней.
Медалью «За оборону Одессы» награждались все, кто принимал участие в обороне Одессы с 10 августа по 16 октября 1941 года. Медаль вручалась на основании документальных свидетельств, которые удостоверяли участие граждан в обороне города. На 1985 год было выдано порядка 30 тысяч медалей «За оборону Одессы». Медаль изготавливалась из латуни в форме круга диаметром 32 миллиметра. Носится на левой стороне груди и при наличии других медалей СССР располагается после медали «За оборону Ленинграда»,
Медаль «За оборону Севастополя». Данная медаль вручалась всем участникам обороны города — военным и гражданскому населению, которые принимали участие в обороне Севастополя, которая длилась 250 дней — с 30 октября 1941 года по 4 июля 1942 года. По состоянию на 1 января 1995 года медаль «За оборону Севастополя» была выдана 52 540 раз. Носится на левой стороне груди и при наличии других медалей СССР располагается после медали «За оборону Одессы».
Медалью «За оборону Сталинграда» награждались все участники обороны Сталинграда - военнослужащие Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск НКВД, а также лица из гражданского населения, принимавшие непосредственное участие в обороне. Изготавливалась из латуни. Носится на левой стороне груди и при наличии других медалей СССР располагается после медали «За оборону Севастополя».