- Вашу руку, милорд! – фраза прозвучала так строго и настойчиво, что лорд Кранстайн не любивший, и это ещё слабо сказано гадалок, а таких, в цыганском наряде особенно, протянул руку.
Недоумевая, зачем он это сделал?!
- Вам предстоят испытания. Очень скоро. И большая, очень большая потеря. Но, только потеряв, вы найдете!
И с этими словами, не потребовав платы, и больше не сказав ни словечка, фигура гадалки в пестрых одеждах буквально растворилась в толпе.
Лорд пожал плечами. Испытания…кто бы сомневался! Он - военный. У них по-другому никак.
Но всё же легкое сомнение закралось в душу. Сейчас-то он был в обычной, гражданской одежде! Хотя, ушлая гадалка могла догадаться по его выправке.
Пожав ещё раз плечами, лорд отправился по своим делам.
Утром пришел приказ выступать.
Дикие племена на западе опять нашли каких-то нечистых на руку магов, и начали пакостить, грабя и калеча мирных жителей.
Кому, как ни его отряду их утихомиривать?
Поход длился около полутора месяцев. Рассчитывали на больший срок. Но попались какие-то иррационально одаренные мозгами маги и их приспешники, потому всё так и получилось. Эффективней. Быстрее. Качественней.
Нет, а чего они ждали, когда начали устанавливать элементарные ловушки на медведей, для того, чтобы поймать его элитных бойцов?!
Парни ухохатывались, доставая из тех ловушек самих магов и их помощников.
Так и получилось, что прибыли они домой раньше.
А лорд Кранстайн раньше всех. Он оставил командование на проверенного помощника и рванул домой.
Потом он много раз думал, что может быть, лучше было бы задержаться. И понимал, что нет. Не лучше. Горькая правда всегда лучше лжи.
Дом встретил его молчанием. Его никто не ждал. Слуги были отпущены, как он узнал потом, на выходные.
Вот только на вешалке висел чей-то чужой плащ. Вроде бы, что такого, но он почему-то насторожил его.
Лорд прошагал в дом. Стараясь ступать тихо.
Из спальни слышались звуки голосов. Он резко распахнул дверь, что увидеть умилительную картинку. Его жена, почти неглиже, пила кофе в постели с его лучшим другом. На друге было столько же одежды сколько на ней.
То есть почти ничего.
Лорд застыл на пороге. Парочка застыла на кровати, не донеся чашечки до рта.
- Чтоб через пять минут вас тут не было! - рявкнул лорд.
Потом были попытки уговорить его помириться. Была дуэль. Окончившаяся для «друга» простреленным плечом. Пусть спасибо скажет, что лорд туда и метил. Мать его было жалко. Она ни при чем в этом случае.
Развод. Всё это далось Кранстайну довольно тяжело. Не сказать, чтобы он как-то уж сильно любил свою бывшую супругу. Брак был договорной. Но предательство обоих здорово его подкосило.
Ну, плохо ей было со мной, ну, сказала бы! Нашли бы альтернативное решение!
Так нет…
И почему-то вспоминалась та гадалка: « Вас ждет большая, очень большая потеря. Но, только потеряв, вы найдете!»
«Что я могу найти, если разбита вера в людей?!» Часто думал лорд, сидя вечерами у камина.
Слуги посматривали на него виновато. Они знали про похождения его бывшей. Но раньше никто не решался сказать. Да и кто бы им поверил?! Они же просто слуги…
Он теперь просился на все задания, какие только появлялись. Его ребята были не против. Это интересней, чем сидеть по казармам.
- Милорд Кранстайн, вас срочно вызывает командир! – раздался голос вестового.
Лорд встал и отправился по вызову.
Командир был хмур и явно чем-то недоволен.
- Кранстайн, - начал он, - меня попросили отправить вас на помощь в соседнее королевство. Что-то там непонятое творится. Свои войска все на границе, отбиваются от танцующих черных шаманов, - брови Кранстайна поползли вверх, у них такой напасти не водилось, - охраны во дворце минимум. И тут ещё каверза! – командир поморщился, - принцессу украли!
- Кто украл?! – поразился лорд, такого беспредела в своем государстве он даже, и вообразить не мог.
- Говорят, дракон. Хотя с чего бы ему её красть, вообще не понятно! – командир хлопнул ладонью по столу, - он же там уже не первый век живет, мирно всегда со всеми существовал. А тут…
Но улики на самом деле на него указывают. И тень его видели в тот день, когда она пропала. И ещё кое, какие следы есть. Короче, вам задание, разобраться. Спасти. Вернуть во дворец. Исполняйте. Командировочные получите у казначея.
Лорд четко, по- военному развернулся, и отправился получать командировочные. Поиск, поиском, а кормить солдат надо во время!
Через небольшое время отряд выступил на исполнение задания.
До соседнего государства добрались быстро. Чего там добираться-то…
Выяснили, всё, что им смогли рассказать. И лорд задумался.
С местным драконом, Странтером, он был знаком. Не так, чтобы очень близко, но таки пересекались пару раз. Но лорд был убежден, что без уважительных причин, Странтер на такое бы не пошел.
Оно ему надо?! Принцессу красть, потом думать, что с ней делать, к месту пристраивать?! Нет.
Странтер был реалист. Прозаичен, как бухгалтер в периоды отчета. И житейски приземлен.
Вот если бы была какая-то выгода. Тогда да. Можно было бы подумать на него. А так…
Кранстайн взвесив всё, поставил свой отряд на постой. Выдал им цу и средства на питания. А в горы отправился один.
Чего ребят зря таскать? Пусть передохнут.
- Так, так…- протянул лорд, - и что это мы тут делаем?!
Дракон и принцесса резко подскочили из-за столика, накрытого для полуденного чая.
- И кого спасать? – начал издеваться лорд.
- А с чего вы взяли, что кого-то надо спасать?! – с вызовом ответила принцесса, делая какие-то знаки глазами Странтеру.
Дракон делал вид, что знаков не понимает.
- Так вот, ваш батюшка меня нанял, чтобы я вас спас от злобного дракона.
Странтер аж подавился пироженкой от такого эпитета.
- Вы! – принцесса, наставив на него пальчик, стала наступать на лорда, - вы не смеете оскорблять моего друга! Никогда!
Дракон умиленно смахнул выступившую слезинку.
Рыцарь, пытаясь уклониться от грозно нацеленного в него тонкого девичьего пальчика, начал отступать, запнулся за кусты шикарной, розовато фиолетовой гортензии, и полетел вверх тормашками.
Обескураженное лицо принцессы мелькнуло перед ним.
- Вашу руку, милорд, - могучая лапа дракона, протянутая в помощь лорду, выдернула того в вертикальное положение мгновенно.
- Так, а теперь рассказывайте мне всё! – потребовал лорд, - если бы я тебя не знал, - укоризненно сказал он дракону, - я бы может и поверил в байку с похищением! Выкладывайте всё, как на духу!
Дракон посмотрел на принцессу. Та посмотрела на дракона.
Медленно налила чаю лорду, придвинула ему блюдо с пирожными.
- Меня хотят выдать замуж!
- И что тут такого? – начал, было, лорд, но потом, вспомнив свой договорной брак, осекся.
- Во-первых, я его не люблю. Но это бы ещё ладно, может быть, будь он нормальным, может и проснулась бы любовь. Но вы его видели?
И она назвала имя. Да, уж этот принц был притчей во языцех во всех государствах. Мало того, что крайне, крайне непривлекательный внешне, так поговаривали, что он замешан в каких-то темных делишках. Ни один отец не желал отдавать за него свою дочь.
- Но почему ваш отец на это согласился? – недоумевая, спросил лорд.
Принцесса задумалась. Потом ответила:
- Мне кажется, он чем-то шантажирует моего отца. Но вот чем, сказать не могу…
Она оглянулась на дракона, и продолжила:
- Вот мы и придумали такой план. Я тут отсижусь. Глядишь, этот слизняк передумает.
- Ну, это вряд ли! – протянул Кранстайн, - у него, похоже, другого варианта жениться, кроме как так, нет.
- Что же делать?! – огорчились и дракон, и принцесса.
- Надо думать! Вы пока на самом деле оставайтесь здесь, а я отправлюсь к вашему отцу. Может, удастся выяснить, в чём дело.
- Вашу руку, милорд! - просияла принцесса, и пожала лорду ладонь, совсем не по-женски.
Когда их руки соприкоснулись, что-то как будто прокололо их обоих. И они не могли некоторое время расцепить ладони, изумленно глядя друг другу в глаза.
Лорд отправился к королю.
продолжение здесь
