Охота с незапамятных времен была в моде у русских царей. Заниматься ею считалось полезным и даже необходимым, потому что она воспитывала у наследников дух и силу воли. И порой охота помогала Российской империи в решении сложных геополитических проблем.
Первым из государей, кого можно назвать охотником, является князь Игорь Рюрикович. Если вспомнить предание, то Игорь встретил свою будущую жену Ольгу именно тогда, когда он охотился. Впоследствии многие князья Киевской Руси уделяли время этому занятию, в том числе Ярослав Мудрый и Владимир Мономах. Московские князья тоже страстно увлекались охотой. Василий III, Иван Грозный, Федор Иоаннович устраивали пышные охотничьи церемонии. Их немалые затраты превращались в отдельную статью государственных расходов. Даже Борис Годунов, по свидетельствам очевидцев, полюбил соколиную травлю.
Алексей Михайлович
У каждого царя были свои предпочтения в охоте. Вот Алексею Михайловичу особое удовольствие доставляла соколиная охота. Он живым образным языком написал «Урядник сокольничьего пути», в котором излагаются основные правила охоты и особый устав сокольника. Царь имел штат из трехсот смотрителей за птицами. Эта книга была высоко оценена его современниками и является важным памятником древнерусской литературы. Также Алексей Михайлович любил выезжать на псовую ловлю.
Александр II
Александр Освободитель слыл поклонником зверовых охот на медведя, лося и зубра. Она была неотъемлемой частью его досуга. Интерес к этой забаве у императора проснулся еще в детстве. Его воспитатель Карл Мердер вспоминал, что Алексей Николаевич к десяти годам овладел ружьем и уже в четырнадцать лет принял участие в настоящей травле волков. Тогда императорская охота тщательно продумывалась. Кроме обычных приготовлений, включающих в себя схему передвижений отряда и сбора необходимой экипировки, составлялись списки участников и подробная программа всех действий.
Часто на охоту государя приглашались не только князья, графы, генералы, но и важные иностранные гости вместе с дипломатами. В списках гостей значились австрийский император Франц Иосиф, принц Август Вюртембергский, великий герцоги Карл Саксен- Вейрмарский и Георгий Мекленбург-Стрелицкий, а также многие другие.
Так, осенью 1860 года Александр положил начало охоте в Беловежской пуще, которая была приурочена к важным дипломатическим переговорам между Пруссией, Россией и Австрей. На нее были приглашены представители высшей государственной элиты, среди которых были и перечисленные выше люди. В честь важных гостей устроили фейерверк, а коронованных особ разместили в дворце императора. Это пышное мероприятие обошлось в 18 тысяч рублей. И трофеи, из которых изготавливали чучела и ковры, преподносились в качестве дипломатических подарков.
Александр III
Первой охотничьей «столицей» российских императоров был Петергоф. Затем этот титул переняла Гатчина, а затем ею стала Беловежская пуща благодаря Александру III. Император в 1888 году издал указ о передаче пущи в собственность своей семьи взамен царских земель в Орловской и Симбирских губерниях. Строительство роскошной охотничьей резиденции началось в 1889 году по проекту архитектора Николая де Рошфорта.
В короткие сроки Беловежская пуща была подготовлена для проведения самых пышных охот за всю историю России. В короткие сроки численность животных выросла во много раз наравне с увеличившемся государственными ассигнованиями в егерскую службу. В последние годы царствования Александра III были отстроен охотничий дворец и церковь Николая Чудотворца.
Лесной массив Беловежской пущи уникален. Это одно из немногих природных мест, которое сохранило свое первобытное состояние.
Николай II
Николай Александрович, в отличии от своих предшественников, увлекался ружейной охотой. Он считал эту забаву настоящим мужским занятием, «освежающим душу».
Охота нравилась и его дочерям.
Беловежская охота считалась одной из самых престижных в Европе. Император Германии Вильгельм II не раз открыто выражал желание приехать в Беловеж, однако Николай всячески игнорировал его просьбу. По рассказам свидетелей, Николай не пользовался всевозможными послаблениями егерей. Зверя не привязывали и не загоняли заранее, царь сам со своим ружьем находил его. Так, в дневнике 4 сентября он записал: «Всего я теперь убил 6 зубров, что меня чрезвычайно радует!»
Даже после Октябрьской революции охота на высшем уровне не пропала. К примеру, Леонид Ильич Брежнев уделял этому занятию много свободного времени. А ныне Беловежская пуща находится на территории современной Польши.