Прогулка по знакомым местам Исчезающего мира получилась интересной и опасной. Охота на людей продолжается.
- Вот, смотри! Соня с Марьяной сидят верхом на коньках-горбунках. Они же рядом с драконом. Марат стоит в центре козьего стада. У него в руках деревянный посох, на плечи накинута палатка. Цветущий куст, облепленный пчёлами-великанами. Волшебный лес, с голыми ветвями и нацеленными в небо пиками-сучьями.
- А здесь, что случилось? На вас напали?
- Это целая история. Нас снова спас Живой лес.
- Да ты что? Расскажите! - я ёрзаю по траве, пытаясь устроиться получше, чтобы выслушать новую захватывающую историю.
ГЛАВА 15
Рассказывает МАРЬЯНА
- Мы бы сами ни за что не догадались устроить себе такое удовольствие, - прогуляться по знакомым местам. Это Дэн предложил поохотиться в Солнечной долине. Случившаяся с тобой неприятность выбила нас из колеи настолько, что мы с Соней слегли с температурой. Да и Марат с Алёшкой были не в лучшем состоянии. Вот тогда-то Дэн и предложил, сходить на прогулку. Мы быстро собрали всё необходимое, а Вил выдал нам лучевики и снабдил вот этим планшетом для того, чтобы можно было запечатлеть самые интересные моменты похода. По подземке мы добрались до Драконьего моста через Красную реку.
Главы 13, 14 здесь
Начало здесь
Первая книга "Ускользающая истина" здесь
Ещё Вил проинструктировал нас относительно монстров Красной реки. Они все запрограммированы на движение. И если замереть при их появлении, то животные не нападут. Ты себе представить не можешь, как я перетрусила, когда из воды появилась змеиная голова. Мы замерли, но Марат, на всякий случай держал лучевик наготове.
Мало ли что? Мне показалось, что змеиному телу нет конца. Оно всё поднималось и поднималось из красных мутных вод, постепенно утолщаясь. Достигнув высоты парапета змея принялась разглядывать нас, постепенно приближая морду. Из пасти высунулся длинный раздвоенный язык и нервно затрепетал у наших лиц.
- Ещё мгновение и я бы выстрелил, - вставил Марат.
- Стрелять не пришлось. Животное начало сворачиваться кольцами и исчезло в пучине, - продолжила Марьяна.
-Вот это да! Я бы ни за что не устоял, бросился бы бежать!- воскликнул поражённый Шурик.
- Больше всего жаль, что не получились снимки. Я держала планшет на уровне груди, направив на змею, но, видимо, от ужаса немного сдвинула угол наклона и получилась всего одна фотография и та не очень интересная,- вздыхает Соня.
- Нормальная,- успокаивает её Шурик.
- После вашего рассказа смотрю на фото совсем другими глазами. Ужас... Ну, а дальше, что было?
- Помнишь тот холмик, где напали на нас летающие зубастые шары?- спрашиваю у Шурика.
- Ещё бы! Конечно, помню!
- Мы решили сходить туда и сфотографировать их. Дошли без проблем, поднялись на холм и стали ждать. Шары появились очень быстро. Сначала из воды вылетел один. Он сразу же нас заметил, издал громкое кваканье и направился в нашу сторону. Вслед за ним из реки появились шары поменьше, целая куча, и тоже полетели к нам. Тут уж мы ухватились за лучевики, готовясь дать достойный отпор противнику. Соня пыталась фотографировать, но ситуация сложилась гораздо трагичнее, чем в прошлый раз.
Марат дал предупредительный выстрел в воздух и тут, как по команде, из реки появился огромный змей, и началась настоящая битва монстров. Чудовища не уступали друг другу в силе и ловкости. Бой продолжался недолго. Змею удалось сбить на землю самый большой шар. Он шмякнулся с высоты и разлетелся, точно спелый арбуз.
Маленькие шарики зашипели, разбрызгивая слюну, и одновременно ринулись на врага. Они вцепились в шею змею. Их острые, как бритва, зубы мгновенно перегрызли ему горло. Исполинский змей рухнул. Часть его туловища оказалась в воде и зубастые чёрные твари с радостным писком бросились в воду. Но недаром говорят, что и мёртвая змея может ужалить.
Мы стояли, не живы и не мертвы на косогоре, и ждали продолжения. Вода в реке забурлила, и показались кольца змеиного тела, туго сжимающие истекающих кровью победителей. Продолжения мы не стали ждать и бросились опрометью прочь. С моста в бинокль удалось рассмотреть, что у погибших монстров собралась стая небольших четвероногих хищников, напоминающих гиену и дикого кабана одновременно. Раньше мы таких не видели. Они рвали мёртвых тварей крепкими челюстями и глотали куски целиком. Панцирные свиньи по сравнению с этими чудовищами просто прелесть. Представь себе клыкастую морду в синей крови шаров.
- Ну и мерзость...
- Вот, вот... Мы испытали точно такие же чувства и поэтому быстро ушли подальше от реки. И правильно сделали, потому что Дэн сказал после того, как мы ему всё рассказали, что поведение каген толком не изучено и не известно, чего можно от них ждать,- вклинился в разговор Марат.
- После всего этого ужаса захотелось отдохнуть в тишине, и мы решили навестить сад. Поставили палатку на той же поляне, где жили первый раз. Набрали фруктов, наелись до отвала. Единственным неудобством стали козы. Они атаковали нас со всех сторон. Марату пришлось отгонять настырных гостей палкой.
- Козы вас не боялись?- удивился Шурик.
- Нисколечко. Почувствовали, что мы не голодны, что есть их не будем и ну, скакать да безобразничать. Марат брался за свой хлыст несколько раз, но настырные двурогие возвращались вновь и вновь.
- Они исчезли только с появлением Орлика и Зорьки,- со смехом добавил Марат.
- Как только лошадки пришли поздороваться, коз будто ветром сдуло.
- Это надо было видеть, - добавила Соня.
Я не стала прерывать подругу.
- Марат бегал по поляне с длинным хлыстом, пытаясь прогнать навязчивых гостей, но они не обращали на него никакого внимания. Бегали, скакали, бодались, но стоило в просвете живой изгороди появиться Орлику, как козы тут же присмирели и потянулись к выходу. Они шли неохотно, кричали и оглядывались. Один маленький козлик решил, по-видимому, остаться и повернул назад. Старая коза догнала его и двинула рогами так, что он первым вылетел с полянки. - Ха-ха! Представляю себе эту картину,- не удержался от смеха Шурик.
- Орлик с Зорькой чинно подошли к костру и закивали головами. Гривы и хвосты у них спутались. Мы с Марьяной принялись расчёсывать коньков и кормить фруктами, - продолжила рассказ Соня. - На поляне мы провели двое суток. Совершили несколько вылазок в окрестностях стоянки, - продолжаю я.
- Ничего нового узнать не удалось. Дэн рассказывал о древних пещерах, но вход не показал. Сказал, что если найдём его, то нам здорово повезло. Можем спуститься в Город Подземных Мастеров. Хоть без сопровождения входить в него и не рекомендуется. Вход открывается не всем. Поэтому, если найдём, значит, нас приглашают в гости.
Мы обшарили окрестности, но вход так и не нашли. Алекс сильно разочаровался. Он до сих пор в расстроенных чувствах. Видишь, молчит и витает где-то в облаках.
- Алекс, мы здесь, вернись, - толкает локтем брата Марат.
Мне не нравится эта задумчивость. О чём он мечтает? Стараюсь не обращать на поведение Алекса внимания. Здесь сидит живой и невредимый Шурик и его глаза горят от возбуждения. Замолкаю на несколько секунд, и тут же он начинает меня подгонять.
- А что было дальше?
- Дальше... Так вот: поискали-поискали мы этот таинственный вход в пещеру и не нашли. Решили, что Дэн пошутил и что пора двигаться дальше. Собрали вещи, попрощались с животными и пошли, по уже знакомым местам к гроту, туда, где прятались от грозы. Помнишь?
Открыли подземелье, Дэн дал нам шифр, и на подземном транспорте, кстати, он называется тоннелеход, перебрались в Волшебный Лес. Дэн называет его Живым. Вышли в таком же гроте и направились в сторону Чёрного камня. Лес негромко пощелкивал. Мы шли по еле заметной тропе. Настроение было прекрасное. Кое-кто даже запел.
- Не запел, а замурлыкал, - смущённо вставил Марат.
- Не мешай, - вскинулся Шурик. - Дальше... Что было дальше?
- А дальше произошло вот что: лес начал сбрасывать хвою и покрываться слизью. Мы ничего не понимали: где враг и кто он? Щелчки стали раздаваться чаще и громче. Путь нам преградили вывернутые из земли корни. Я поняла, что нам угрожает нечто очень серьёзное. Мы спрятались между корней и стали ждать. Потом с неба на Лес хлынул яркий поток света. Он блуждал по ветвям и там, где проходил луч, ветки обугливались и падали на землю.
Слизь испарялась мгновенно и не спасала деревья от огня. Кое-где появились небольшие языки пламени. Огонь сначала робко трепетал на ветвях, а потом всё смелее охватывал деревья. Несколько минут хватило бы на то, чтобы весь Волшебный Лес превратился в огромный пылающий костёр.
- Мы уже приготовились к мученической смерти, - вставил своё слово в рассказ Марат. - Хорошо, что Дэн с Вилом вовремя подоспели. Они обстреляли тарелку пришельцев из лучевой пушки и сбросили на Лес несколько тонн воды. Пожар был потушен. Карликанцы разбились о скалы.
- Пришельцы хотели уничтожить Лес?
- Да. Уничтожить Лес и захватить нас в плен.
- Зачем?
- На Карликане очень высоко ценятся зубы, ногти и волосы людей, а особенно человеческие души.
- Кто они такие?
- Карликанцы - высокоразвитая раса, обладающая могучим интеллектом. Приходят из Чёрных глубин. Один раз в сто лет открывается Портал, и они могут побывать в других мирах.
- Откуда ты знаешь?
- Почитай "Энциклопедию миров" и ты узнаешь это же самое, а лучше расспроси Дэна с Вилом. Они столкнулись с этими космическими извергами во время патрулирования дальнего Безвременья, и не смогли избежать столкновения. Вступили в схватку, попали в плен. Их тела уничтожили, а души вселили в оболочки роботов. Получили вот такой конгломерат из искусственного и человеческого интеллекта.
- Как? - от удивления глаза бедного Шурика принимают форму блюдец.
- Вот так!
- А нельзя их вернуть в человеческие тела?
- Пока учёные города Солнца не смогли этого сделать. Но только "пока". Они работают над этим, - снова влезает в рассказ Марат.
- Ну и дела здесь творятся, прям как в сказке, чем дальше, тем страшней, - говорит Шурик и чешет кончик носа. Мы видим этот жест, улыбаемся и переглядываемся. Наконец-то, перед нами настоящий одноклассник. После такого почёсывания у него всегда возникают невероятные идеи, которые он торопится претворить в жизнь.
- После нападения карликанцев, Дэн рекомендовал нам вернуться на остров. Мы не стали задерживаться.
- Слушайте, а как поживает Никитос со своими громилами?
- Никак. Их отправили на Маяк в ближнем Безвременье. Если хочешь, можем сходить, посмотреть, как они там?
- Конечно, хочу!
И в этом блеске глаз, в нетерпеливом подёргивании, снова проглядывает настоящий Шурик, неугомонный и любопытный. Мы всей гурьбой направляемся в Центр связи.
- Ну, ребята, вы даёте, столько всего узнали за какую-то неделю. А я в это время бездельничал, - без умолку тараторит Шурик. Он без конца оглядывается, и я боюсь, что, в конце концов, он споткнётся и упадёт. Но всё обходится.
Мы входим в зал, и Шурик почти бегом направляется к компьютеру. Мне нравится его заинтересованность, значит, он скоро выздоровеет. В памяти всплывает рассказ Сони о состоянии одноклассника после того, как он заболел. Голые мышцы, сочащиеся сукровицей, белые сплетения сухожилий и пульсирующие вены. Жалость накатывает волной, на глаза наворачиваются слёзы.
Я закусываю губу, чтобы не расплакаться. Нечаянно мои глаза встречаются с глазами Сони. В них тоже стоят слёзы.
- Ну-ну, не раскисать, - говорю сама себе и встряхиваю головой.
- Всё будет хорошо, - шепчу на ухо Соне. Она согласно кивает и смахивает слезу рукой. А Шурик тем временем включает всё подряд. Он торопится найти изображение камер с поста в ближнем Безвременье.
- А... Вот они, красавчики!
На экране небольшая комната с удобной мебелью. Три одинаковые кровати стоят на небольшом расстоянии. Между ними тумбочки. На кроватях лежат наши преследователи. Они одеты в белые антимикробные костюмы. Люди ритмично дышат, но не двигаются.
- Спят они, что ли? - спрашивает Шурик.
-- Конечно. Сейчас спят, но бывает и бодрствуют. Раны у них почти зажили. Завтра Совет Мудрейших соберётся для того, чтобы решить их участь: возвращать обратно или направить на рудники в созвездии Тельца, - объясняю Шурику создавшуюся ситуацию.
- Какие рудники? Лира ясно дала понять, что в городе Солнца нет системы наказаний, только переделка.
-- Для своих здесь одна система наказания, для чужаков другая, - уточняет Марат. - И зависит она не от тяжести преступления, а от насущных необходимостей города. Если сегодня нужны добытчики на рудники, то наказание будет - рудники. Если нужны работники на судоверфи, будешь отбывать наказание там.
- Долго?
- Всё зависит от решения Совета, но не дольше года. Ни одно живое существо не вынесет дольше, - говорит Марат и умолкает. Слышно, только как посапывают спящие земляне на Маяке в миллионах километров от нас.
- Вот вляпались! - говорит Шурик и смотрит мне в глаза. Я понимаю его беспокойство. По сути, мы тоже пленники и наше возвращение домой находится в такой неопределённости, что становится страшно. Вдруг потребуются рабочие руки где-нибудь на краю Вечности? Какое решение примет тогда Совет и захочет ли нам помочь Наимудрейший зидон, Учитель и Отец жителей города Солнца, Страны Семи лучей? Не надо думать о плохом! Говорят, что мысль материальна и пессимисты притягивают к себе неприятности, думая о них.
Буду оптимисткой. Всё будет хорошо!
В задумчивости оглядываю зал и вижу, что Алекса с нами нет. Странно! Пришли вместе, а теперь его нет. Может, вышел по делам? Поворачиваюсь к экрану. Шурик открыл трансляцию гонок на волномобилях. Небольшие юркие машинки развивают скорость до 300 километров в час. Трасса проложена по берегу моря, а заключительный этап, по улицам города. За ходом состязаний наблюдают сразу несколько камер.
Трансляция идёт одновременно в разных ракурсах. Неуклюжие с виду машины, внешне напоминающие "божью коровку" мчатся по трассе совершенно беззвучно. Зрителей и судей нигде не видно. Они наблюдают за гонками, прильнув к экранам телевизоров и компьютеров. Я знаю, что здесь все соревнования проводятся без зрительской аудитории. В стране Семи Лучей считается неприличным посещение разного рода соревнований и зрелищ, кроме ежегодного бала во дворце Наимудрейшего, на который приглашаются все жители страны. Вот такие странные традиции в этом мире.
- Я болею за красного, а ты? - спрашивает Соня, кивая на экран.
- А я за жёлтого!
- Выбери себе другого, потому что за него уже болею я, - говорит Марат, не отводя взгляда от экрана.
- Давай, давай, жми!
Азарт охватывает нас. Мы вслух подбадриваем тех, за кого болеем. Шум и смех в зале с каждой минутой усиливается. Начинается самый сложный и опасный участок трассы - городские улицы. Машины сталкиваются, переворачиваются. Спортсмены, в комбинезонах и шлемах выскакивают из сошедших с трассы машинок, возвращают их обратно, прыгают в салон и мчатся дальше.
- Первым финиширует мой, - кричит Шурик и радостно смеётся.
- Нет мой! - не соглашается Марат и тоже смеётся.
Повороты, подъёмы и спуски, снова повороты.
- Гони, гони...
- Жми на газ...
- Газу до отказу!
- Быстрей!
Такие возгласы вырываются по очереди у всех нас.
- Ура! Финиш! Победил гонщик под номером 3! Кто за него болел? - спрашиваю у друзей.
- Никто! Он ничей. Может, Алекс? - говорит Соня.
-- Кстати, а где он? - удивляется Марат.- Эй, брат, ты где?
- А он давно вышел, - отвечает Шурик. - Я видел. Он ушёл ещё до начала соревнований.
- Куда?
- Не знаю, он не сказал, - пожимает плечами Шурик.
- Я тоже заметила, что Алекса нет, - говорю Марату и тут же мысленно удивляюсь своей глупости. "Я тоже заметила..." Теперь это все видят.
- Сбегаю, посмотрю, где он, - поднимается Марат и широкими шагами направляется к двери. Замечаю, что Шурик нервничает, и сама начинаю выдумывать разные страсти. В зале повисает напряжённая тишина. Ждём Марата. Он долго не возвращается. А когда входит, нахмуренный и раздражённый, мне становится ясно, что с Алексом что-то произошло.
- Что? Ну, что? Что случилось? - наперебой обращаемся мы к Марату.
- Алекс решил сам спуститься в подземный город. Взял у Дэна карту, лучевик и смылся один, без нас.
Глава 16
- И Дэн его отпустил? - удивилась Соня.
- Мало того, что отпустил, ещё и подробно проинструктировал, как себя вести при встрече с кромами, подземными жителями.
- Зачем понадобилось Алексу в этот город? - спрашивает у меня Шурик.
- Не знаю. Он мне ничего не говорил.
- Меня больше волнует другое: с какой целью Дэн отпустил Алекса? Какая ему в этом выгода? - сердито говорит Марат и смотрит на Шурика.
- Можно посмотреть в Сети, что известно о подземном городе и его жителях, - предлагает Шурик. - Включай, посмотрим, - соглашается Марат, и мы вновь усаживаемся в удобные кресла. После запроса на экране появляется окно "сервер удален".
- Что творится? Вы только посмотрите! Не хотят показать, что им известно. Ясно!
Если Шурику что-то ясно, то я в полном замешательстве. Мне ничего не ясно. Такой открытый и доброжелательный парень начинает скрытничать и уносится, не сказав никому не слова. Как бы не случилось чего непредвиденного!
- Предлагаю немедленно отправиться следом, - подаёт идею Шурик. - Вдруг ему потребуется наша помощь?
Вот уж кому вечно не сидится на месте. Сам ещё не пришёл в нормальное состояние после болезни, а уже рвётся куда-то.
- Да, да! Особенно с тебя сейчас хороший помощник! - острит Марат.
- Давайте поговорим с Дэном и всё выясним, - взволнованно предлагаю я и просительно заглядываю всем в глаза. - А? Сначала всё узнаем, потом будем думать, что делать.
- Правильная мысль, - соглашается со мной Соня.
- Дэн! - зовёт Шурик во всё горло. Я даже вздрагиваю от его внезапного крика. Одноклассник замечает, что я дёргаюсь и подмигивает мне:
- Не боись, Марьяша!
Дэн скользит по полу зала совершенно бесшумно. Останавливается и спокойно спрашивает:
- Что опять случилось, Александр? - голос его звучит насмешливо, и если бы у робота было лицо, мы бы увидели на нём ехидную усмешку.
- Дэн, объясни, пожалуйста, куда отправился Алекс? - спешу первой задать вопрос, пока Шурик не нахамил и не испортил всё.
- Ваш друг захотел посетить Город Подземных Мастеров. Он долго меня уговаривал разрешить ему сделать это. В конце концов, я согласился и даже помог, дал несколько рекомендаций.
- Зачем Алекс пошёл в этот подземный город? Отвечай! - зло крикнул Шурик и я поняла, что больше мы ничего не узнаем.
- Когда ваш друг вернётся, он всё объяснит вам сам. Я больше ничего не знаю.
- Ну ты и сволочь, - завопил Шурик. - Я понял: это ты его спровоцировал. Только скажи, зачем? Что тебе понадобилось под землёй? Говори, не то я сейчас выйду на связь с Лирой и всё ей расскажу.
- Успокойся, Александр, - в голосе робота появились металлические нотки. - Успокойся и иди отдыхать, твоя нервная система не в порядке. После этих слов на Шурика будто столбняк напал. Он молча, размеренным шагом направился к выходу.
- Вот и хорошо! Вы тоже, земляне, отдыхайте, обед будет вовремя. Я почувствовала в голове какие-то удары. С начала не очень сильные. Они усиливались с каждым мгновением. Голова начала раскалываться от боли.
- Ой, ой-ё-ё! - услышала я рядом стон и поняла, что всем нам необходимо немедленно отправиться в постель. Робот применил какое-то воздействие и нужно немедленно лечь, пока не произошло непоправимое. Сжав голову руками, я бреду, покачиваясь, в свою комнату. Марат с Соней сзади. У меня нет сил оглянуться и узнать, как у них дела. Поднимаюсь по ступенькам на третий этаж.
В голове никаких мыслей и желаний, кроме пульсирующей боли, заставляющей сжиматься сердце так, что я кусаю губы до крови. Вот и кровать. Медленно, будто боясь расплескать драгоценную жидкость, я укладываю голову на мягкий валик. Боль мгновенно стихает. В глазах исчезает чёрная пелена, и я с удивлением оглядываю свой номер.
Всё на месте, всё замечательно, ничего не болит. Отлично. Можно вернуться к друзьям и узнать, как они. Но стоит мне только на миллиметр оторвать голову от подушки, пульсирующая боль возобновляется с новой, ещё большей силой. Пытаюсь не поддаваться боли, встаю и делаю шаг к двери, тут же падаю на пол.
- А-а! -- только и могу сказать, да и то шёпотом. Боль разрывает голову на части. Ползком добираюсь до кровати, стаскиваю подушку на пол и в изнеможении затихаю. Боль снова мгновенно исчезает. Вот даже так! Ну что ж, посмотрим, кто кого?! Осторожно встаю на колени, руками прижимаю подушку к голове, боли нет. Становлюсь на ноги и делаю несколько шагов рядом с кроватью. Боли нет. Вот и славненько.
Привязываю подушку к голове банным полотенцем и решаю сходить к Соне. Как обмануть систему наблюдения? Кругом установлены камеры. Они бдительно следят за передвижениями по дому отдыха. Дэн сразу узнает, как только я появлюсь в коридоре. А если попробовать спуститься вниз по верёвке? Открываю шкаф и достаю свой рюкзак. Бывалый альпинист назвал бы его чувалом, но мне не нравятся эти сленговые словечки.
Достаю моток верёвки, привязываю двойным узлом к балконному ограждению и свесившись через перила выглядываю вниз. Здесь не очень высоко, всего метра четыре, но мне становится страшно. Сначала уговариваю себя, потом ругаю, потом снова уговариваю. Так проходит несколько минут Сила воли всё же побеждает, и я начинаю спуск.
Вот смеялся бы Алекс, если бы увидел, как я это делаю. Все его уроки вылетели из моей головы. Всё-таки я спустилась на нижний балкон. Дверь, на моё счастье, оказалась открытой. Я тихонько постучала и вошла. Соня лежала на кровати, закинув руки за голову. Она не спала, а с удивлением смотрела на меня. Её ярко-голубые глаза были полны слёз готовых пролиться.
- Не плачь, Соня! Робот нас загипнотизировал, но допустил одну ошибку. Посмотри, я пристроила подушку на голове и могу передвигаться.
- Как ты догадалась? - спросила подруга, осторожно поднимаясь, вместе с подушкой, держа ту обеими руками на голове.
- Методом проб и ошибок.
- Больно было?
- Не то слово. Не просто больно, а ужасно и нестерпимо.
- Вот гад, этот Дэн. Я начинаю думать, что он действует по чьему-то указанию. Может даже и сам находится под гипнозом.
- Я тоже об этом думала. Пойдём к Марату. Нужно посоветоваться, - предложила я и сходила в душ за полотенцем. У Сони нашлись несколько булавок, и мы соорудили друг дружке смешные чалмы, заколов полотенца так, чтобы подушки случайно не соскользнули.
- Хорошо, что подушки здесь маленькие, - улыбнулась Соня, рассматривая меня со всех сторон.
- Плохо, что зеркала нет, - вздохнула я сокрушённо. - У меня есть пудреница с зеркальцем, - вспомнила одноклассница и принялась рыться в своём рюкзаке. Она вывалила всё содержимое на пол, начала перебирать и рассматривать разные вещички, так необходимые красивой девушке в походе: губная помада, две щётки для волос, зубная щётка в чехле и тюбик зубной пасты, лак для ногтей, пилочка, зубная нить, скотч и даже тюбик клея "Момент".
Я села рядом, и мы вместе продолжили поиски.
- Где же эта пудреница? - Соня смотрит на меня с удивлением.
- Думаешь, Дэн выкрал её, чтобы припудрить носик? - спрашиваю со смехом я.
- Тебе смешно, а мне нет, - фыркает подруга. Тут я догадываюсь взять рюкзак и осмотреть его внимательно. В боковом кармане, застёгнутом на молнию и прикрытом клапаном с кнопкой находится целый арсенал: пудренница, дезодорант, мыло и шампунь, флакончик французских духов и куча кремов.
- Да ты запасливая девочка, - шучу, глядя на это богатство.
- Собралась на месяц, а шли на неделю.
Соня смущённо улыбается и опускает глаза.
- Сунула, что под руку попалось, - оправдывается она и начинает рассматривать себя в зеркальце.
- Почему здесь нет зеркал, а? - спрашивает она у своего отражения. Я не знаю, как объяснить этот факт, и говорю первое, что взбрело в голову:
- Не изобрели ещё.
- Сомневаюсь... Местные красавицы давно бы своих мужчин заставили изобрести что-то подобное.
- Без зеркала они даже не представляют, как выглядят, - соглашаюсь с Соней.
- Надо расспросить Лиру, - говорит Соня, захлопывая изящную коробочку.
- Я готова, можем идти к Марату.
- Интересно получается, на себя полюбовалась, а мне даже не предложила. Подруга называется!
- Бери, бери! Посмотри на себя, не жалко.
Я открываю пудреницу и подношу к лицу. Большое зеркало, конечно, лучше. Приходится довольствоваться тем, что есть. На носу вскочил небольшой прыщик. Я пытаюсь запудрить его, но он упрямо выглядывает. Беру тональный крем и щедро намазываю нос. Мы смеёмся, забыв обо всём. Открывается дверь и в проёме возникает Дэн. Он смотрит несколько секунд на Соню, потом переводит взгляд на меня. Я замерла с пудреницей в руке и боюсь пошевелиться. Что теперь придумает безжалостное создание?
- Что это у тебя? - спрашивает робот и скользит ко мне.
- Зе-зер-ка-ло, - отвечаю, заикаясь.
- Покажи!
- Смотри! Можешь полюбоваться на себя, Дэн, - и я поворачиваю зеркальце к нему. Робот мгновенно останавливается, протягивает руку, пытаясь выхватить пудреницу, но я почему-то отпрыгиваю в сторону и кричу:
- Да ты только посмотри, какой ты есть на самом деле! Посмотри! - и подношу зеркальце к его линзам-глазам. Робот замирает. Раздаётся глухой стон и из тела-яйца вылетает какая-то белая субстанция. Она приближается к зеркалу и начинает в него втягиваться. Я стою столбом, не в силах сдвинуться с места. Соня тоже в ужасе. Мы молча наблюдаем, за тем, как лёгкое белесое облачко исчезает на наших глазах в зеркале.
- А-а-а! - кричу и захлопываю крышку пудреницы. - А-а-а! - бросаю маленькую коробочку на кровать и падаю на пол.
- Ушёл в Зазеркалье, - говорит Соня дрожащим голосом.
- Ага! Совсем, как Алиса! - я медленно встаю и осматриваю оставшуюся оболочку. Теперь в ней нет души. А без души - это просто металлолом. Открываю балконную дверь пошире и выталкиваю туда скорлупу.
- Пусть подышит свежим воздухом, - говорю Соне и направляюсь к двери.
Не успеваю взяться за ручку, как дверь открывается и входит Марат. Он с удивлением осматривает наш наряд:
- Прикольно!
- А ты как? Голова не болит?
- Уже нет! А у вас болит?
- Нет.
- Что это за сооружение? - спрашивает он, касаясь рукой Сониной головы.
- Это защита от боли, - говорит она.
- Дэн загипнотизировал нас, а подушки помогли от боли.
- Снимайте эти башни. У меня боль сама прошла.
- А мы Дэна сломали, - хвастаюсь перед другом.
- Сломали? Ну, вы даёте. Как в том анекдоте, где у русского было два железных шарика в бетонной яме, он ухитрился один сломать, а второй потерять.
Мы хохочем. Нервное напряжение отпускает.
- Рассказывайте, как вам это удалось?
- Марьяна дала ему зеркало, чтобы робот посмотрел на себя. Он сразу же сломался.
- Как?
- Человеческая душа отделилась от механической части и улетела в Зазеркалье, - пытается объяснить Соня.
- Вы случайно не заболели, подруги мои?
- Нет! Я говорю вполне серьёзно. Не надо смеяться. Он влетел в зеркало и исчез в нём. Вот в этой коробке. Хочешь, открой, посмотри. Марат быстро берёт коробку, потом задумывается и не решается открыть крышку.
-- Пусть сидит там, - говорит он и подмигивает.
Переговариваясь и смеясь, мы идём к Шурику. Он сидит в своей палате и задумчиво рисует пальцем по гладкой поверхности стола.
- А... Привет! Я тут кое-что придумал, но не знаю, как вам сказать.
- Говори, проще, чтобы мы поняли, - говорит Марат, и мы присаживаемся на кровать, потому что у Шурика в палате всего один стул. Он резко поворачивается к нам:
- Дэн находится под властью карликанцев. Его нужно освободить, чтобы спасти Алекса. Я тут придумал один способ, как это сделать.
- Девчонки уже это сделали, - говорит Марат и усмехается.
- Что ты сказал?
- Девочки уже справились сами, без твоих хитроумных способов.
- Как они это сделали?
- Отправили душу Дэна в Зазеркалье, - и Марат пересказал Шурику, что произошло.
- Да вы что!? Отлично!
Неожиданно Шурик срывается с места и мчится к двери:
- Я в Центр связи! - сообщает он, выскакивая в коридор.
Мы бежим за ним.
- Лира, где ты? - слышу вопрос Шурика.
- Я в городе Солнца. Готовлюсь к полёту, - на экране спокойное лицо инопланетянки.
- Я не буду тебе ничего говорить о том, что произошло. Прилетай, как можно быстрее, причём лично. Появились проблемы.
- Ты боишься, что нас могут подслушать?
- Да.
- Всё настолько серьёзно?
- Серьёзнее, чем ты думаешь.
- Вот как! Пусть Марьяна свяжется со мной телепатически. Такой разговор не сможет подслушать никто.
- Даже карликанцы?
Лира на секунду задумывается:
- Хорошо. Я скоро буду на острове. Ничего не предпринимайте. Где Дэн и Вил? Почему я их не вижу?
- Их нет!
- Нет? Тогда слушайте внимательно. Сейчас над Солнечной долиной будет пролетать патруль. Я дам задание охотнику задержаться над островом до моего прилёта. Ни о чём не беспокойтесь. Ждите!
Экран мигает несколько раз. Лицо девушки исчезает, а мы молча переглядываемся.
- Можно попытаться проследить путь Алекса, - говорит Шурик и включает камеры наблюдения. Мы просматриваем записи. Знакомый грот пуст, на поляне никого нет.
- Нужно прокрутить запись назад, - говорит Марат и Шурик пытается это сделать, делая у экрана круговые движения пальцем, против часовой стрелки. Лес пуст, мы никого не видим. Алекс будто в воду канул.
Я начинаю мысленно звать его, как делала это, когда любимого украли пираты:
- Алекс, ты где? Откликнись! Алекс, отзовись, я люблю тебя, - мысленно кричу на всю Вселенную, но отклика нет. Алекс молчит. Поиски по записям с камер наружного наблюдения не дают результата. Вот уже на экране появились мы, когда ходили на экскурсию по знакомым местам. Это было раньше. Снова просматриваем запись до конца.
- Алекс не проходил по этим местам, - наконец, делает вывод Шурик. - Его не зафиксировала ни одна камера в Солнечной долине. Нужно искать здесь, на острове. Что-то я не нахожу записей видеокамер с острова и из дома отдыха.
- Дэн мог их уничтожить, чтобы что-то скрыть? - задаёт вопрос Марат.
- Ясное дело, мог.
- А где Вил? Дэна сломали, а с Вилом, что сделали? - строго спрашивает у меня Шурик.
- Мы его не видели с тех пор, как вернулись из долины. После нападения извергов он не показывался нам на глаза.
- Скорее всего, Вил и Алекс где-то вместе.
- Не выдумывай Шурик. Ты не Агата Кристи, - сердится Марат.
- Подумай сам: исчезли двое. Мы не обнаружили их следов в долине. Значит, они вдвоём, где-то в доме. Нужно искать. Здесь есть подвал?
- Может и есть, только нам о нём ничего не известно, - бурчит Марат, продолжая сердиться.
- Пошли! Поищем пропажу здесь, - говорит Шурик и направляется к выходу. Мы с интересом следим за ним. Что-то уж очень часто Маков оказывается впереди. Как бы снова не начал чудить.
- Нужно разделиться, - говорит Марат. - Мы с Соней пойдём в правое крыло, а вы с Марьяной - в левое. Через час встретимся в столовой.
- Хорошо, - соглашается Шурик, чем сильно меня удивляет. Обычно он никогда не соглашается сразу, а долго спорит и доказывает свою правоту. Ладно. Может, поумнел? Мы идём с ним по огромному пустому зданию. Звук шагов заглушают лежащие на полу ковры. Пустые комнаты пугают тишиной. Открываем по очереди все двери. Заглядываем внутрь номеров. Начинаем с третьего этажа, потом второй и первый.
Я периодически мысленно зову Алекса, но он не отвечает.
- Марьяна, будь внимательнее. Нужно найти вход в подвал, а ты витаешь в облаках. Даже и не заметишь, если свалишься в него.
- Замечу, если он есть, этот подвал.
- Однажды в Интернете я видел фотографию старинного замка, так там вход в подвал был с верхнего этажа. По потайной лестнице. Представляешь?
- Представляю. И чувствую, что мы не там ищем.
- Да?
- Ага! И тут у меня в памяти всплывает картина:
- Окна!
Шурик недоумевающе смотрит, потом спрашивает:
- И что с окнами?
- Окна укажут нам, где искать вход в подвал. Пошли на улицу.
Мы выходим на площадь, перед главным входом и рассматриваем фасад.