По словам Пенелопы Бостон, директора Института астробиологии НАСА, команда которой сделала открытие, эти причудливые и древние микробы могут существовать, питаясь такими минералами, как железо или марганец.
"Это супер-жизнь", - сказал Бостон, сравнив этих существ с машиной времени. Если это открытие подтвердится, это станет еще одним примером того, как микробы могут выживать в экстремальных условиях на Земле.
Ученые планируют дальнейшие генетические тесты микробов и хотят оживить их, как в лаборатории, так и на месте. Эти формы жизни, которые включают в себя 40 различных штаммов микробов и даже некоторые вирусы, настолько странны, что их ближайшие родственники генетически отличаются на 10 процентов.
Генетически они так же далеки от своих ближайших родственников, как люди от грибов.
Пещеры Найка, расположенные в заброшенной свинцово-цинковой шахте, имеют глубину 800 метров. Прежде чем шахтеры добрались до них, они были полностью отрезаны от внешнего мира. Некоторые из них размером с соборы украшены гигантскими кристаллами селенита.
Самый большой известный кристалл имеет размеры 12 метров в длину, 4 метра в диаметре, а его вес оценивается в 55 тонн. Пещеры расположены в магматической камере, которая их нагревает. Температура воздуха здесь достигает 58 °C при влажности от 90 до 99 процентов.
