Предыдущая, вторая глава *** Начало, первая глава
Вечером того же дня, когда Нина с Галиной спокойно попивали чай и делились свежими новостями, в беседку к ним нежданный гость пожаловал.
- Добрый вечер! Не помешаю? – вынырнул из темноты, чем напугал Нину, высокий седовласый мужчина.
- Ах, батюшки! – наигранно схватилась Галина Васильевна за сердце и принялась оседать.
Нина-то знала, что играет та на публику, и с трудом старалась скрыть улыбку. А вот гость не на шутку перепугался.
- Вам плохо? Что с вами?.. – засуетился он около Гали. – Надо бы вызвать скорую, но сколько она сюда будет ехать? – растерянно взглянул он на Нину. – У меня машина есть, конечно, но я выпил пару рюмок с ребятами…
- Успокойтесь, пожалуйста, - решилась заговорить Нина. – А ты, Галина, прекращай ломать комедию! – добавила строго.
- Ну ладно, не буду, - рассмеялась соседка, мигом преобразившись. – Но приятно же, когда о тебе заботится такой симпатичный мужчина, - кокетливо посмотрела она на гостя.
А тому уже и самому в пору помощь оказывать – побледнел, на лбу выступила испарина. Нине даже жалко его стала. Ну, Галка, ну артистка погорелого театра!
- А вы присаживайтесь, - похлопала Галя по скамейке рядом с собой.
- Чаю хотите? – предложила Нина.
- От чая не откажусь, - кивнул мужчина и опустился на лавку с явным облегчением. – Напугали же вы меня, - с улыбкой посмотрел он на Галину.
- Ну, извините, у меня и в мыслях не было. А вы?..
- Я ваш новый сосед. Купил вот участок, в порядок его привожу.
- А я и смотрю – человек вы тут, вроде, новый. А у меня отличная память на лица. Всех с первого раза запоминаю.
Нина снова прятала улыбку – не только лица Галина запоминает, но и все, что говорят. А потом начинает пересказывать, да частенько от себя добавляет.
- Максим Петрович, - представился мужчина, - для милых дам просто Максим.
Вот так и состоялось их знакомство, которое плавно переросло в настоящую дружбу.
Максим рассказал свою историю, как потерял он жену семь лет назад, и по тому, как он это рассказывал, Нина видела, что горевал он сильно. Сочувствовала ему всем сердцем, ведь и сама еще не полностью оправилась после смерти мужа. Про сына и дочь сосед тоже скрывать не стал и фотографией внука похвастался. Только дети его жили в других городах, виделись они совсем не часто.
Вскоре Максим перебрался жить на дачу. Строительство дома начал. Ну а сам пока ютился в вагончике. И по вечерам он частенько составлял компанию Нине с Галиной.
Сначала Нина ничего не замечала, но в один из вечеров обратила внимание, что платье Галя надела новое и нарядное, что волосы уложила как-то хитро и красиво, что глаза подкрасила и духами сбрызнулась. А ведь ничего такого раньше она не делала, да и сил на то не оставалось. Напашешься за день и ползешь в беседку на заслуженный отдых. И не сразу еще мышцы расслабляются после трудового дня огородника. Догадалась Нина, что постаралась Галя для Максима, что приглянулся он ей. Что ж, Нине новый знакомый тоже понравился, только разве ж они в том возрасте, когда такие думки допускать? Но мысль, раз посетив голову, прочно там обосновалась. Нина и сама не заметила, как стала смотреть на Максима другими глазами. И когда Галя вела себя уж слишком активно, Нина ловила себя на мысли, что неприятно это ей.
…Пусть это не было любовным треугольником, но когда два человека испытывают интерес к кому-то третьему, то выбрать в итоге он должен кого-то одного. И Максим выбрал Нину – это она поняла, когда впервые рано утром нашла на крыльце симпатичный букетик полевых цветов. Сердце дрогнуло и подсказало, что принес их Максим. Вечером она ни словом не обмолвилась об этом, но смотрела на него с особой теплотой и благодарностью и по ответным взглядам видела, что понял он ее правильно.
Букеты стали появляться каждое утро. Не обходил ее Максим вниманием и днем. Всегда интересовался, не нужна ли ей помощь, и каждый раз Нина отказывалась. Да и она давно уже привыкла справляться сама даже с той работой, где требовалась мужская сила. Хотя, порой и хотелось воспользоваться помощью соседа, да природная скромность не позволяла.
А вот Галина, напротив, постоянно обращалась к Максиму за помощью. Иногда даже выдумывала проблемы, чтобы заманить его к себе на участок, а то и в дом. Нина все это видела и немного злилась на нее в глубине души, но внешне виду не подавала.
Как-то раз, когда солнце уже клонилось к закату, а Нина отдыхала на лавочке, сколоченной Лёней и вспоминала его, к ней пришел Максим.
- Нина, не хотите ли прогуляться? – предложил он, без всяких предисловий.
Несмотря на дружбу, обращался он к ним всегда очень вежливо и на «вы». И это тоже подкупало. Была в нем какая-то неподдельная интеллигентность, что порой заставляла Нину вглядываться в его лицо. И никогда он не говорил ничего, не подумав, что тоже намекало на высокий интеллект. В такие минуты Нина задавалась вопросом – кем он работал? Знала только, что сейчас он на пенсии.
- А куда же мы пойдем? – растерялась Нина Павловна. – Не по дачным же проездам, - рассмеялась, но тут же смутилась.
- Не по проездам, - улыбнулся он. – Предлагаю прогуляться до леса, а потом и к речке можно спуститься.
- Не получится – спуск там опасный, шею можно запросто свернуть. Да и я уже не в том возрасте…
- Нина, вы очень красивая женщина, а возраст вас только красит, - заявил вдруг Максим, чем вызвал в ней ураган непонятных эмоций и яркий румянец на щеках. Ну вот, теперь она уже краснеет перед ним как школьница, - с досадой тогда подумала Нина. – И я нашел пологий и безопасный спуск. Соглашайтесь.
И так он посмотрел в ее глаза, что отказаться Нина не смогла, только сбегала в дом, чтобы переодеться.
Тогда они гуляли до ночи, и на следующий день Нина вынуждена была солгать Гале, что рано легла спать. Правду сказать язык не повернулся. А еще через пару дней Максим снова пригласил ее на прогулку. И опять она согласилась, попросила, разве что, вернуться к вечернему чаепитию. С тех пор прогулки такие стали их тайной – одной на двоих. Но все тайное, как издревле известно, рано или поздно становится явным.
Прознала Галина, что ухаживает Максим за Ниной. Увидела, как кладет он букет на крыльцо, и обо всем догадалась. Пару дней дулась так, что и не смотрела в ее сторону. А вечером третьего дня, когда уехал Максим в город по каким-то делам, пришла Галя к Нине в беседку и завела не очень то приятный разговор.
- Нинка, ты в своем уме?
- Ты о чем, Галь? – не поняла сначала Нина.
- О твоих шурах-мурах с соседом! – покрутила Галя руками в воздухе. – Не стыдно тебе?
Нине было стыдно разговаривать о таком, но своего поведения она не стыдилась. Между ней и Максимом не было ничего осудительного, а симпатию свою к нему она тщательно скрывала. Говорили о многом и с упоением, собеседник он был интересный. А уж с каким юмором он рассказывал истории из своей жизни – давно Нина так и столько не смеялась. Но не более того.
- А чего мне стыдиться, Галь? – тихо спросила она.
- Да тебе лет-то сколько?! Пенсионерка, а туда же – в пионерки записалась. Да он, пади, смеется над тобой, над тем, как вешаешься ты ему на шею...