Предыдущая, третья глава *** Начало, первая глава
Слова соседки, которую Нина считала своей подругой, оскорбили до глубины души. Поссорились они тогда крепко и несколько дней не общались. Потом, правда, помирились, но уже от былой теплоты между ними и следа не осталось.
Когда из города вернулся Максим, Нина попросила его какое-то время не приходить. На вопрос, почему, ничего не ответила. Но каждое утро на крыльце ее дома снова стали появляться букетики полевых цветов. И тогда она решила, что никому и ничего не должна доказывать, что совесть ее чиста перед всеми. Снова они стали отправляться на прогулки и запойно разговаривать часами напролет…
Лето подходило к концу. Еще какой-то месяц, и наступят холода. А там и дачный сезон закрывать. В этом году Нине было особенно грустно думать о зимовке в городе, ведь там у нее не будет такого друга, как Максим. О том, что и в городе они могут встречаться, она почему-то даже и не думала.
В последний день августа к ней пришел Максим. Против обыкновения он вошел в дом. И выглядел он строго и нарядно, совсем не по дачному.
- Нина, вы мне очень нравитесь, - начал он разговор, отказавшись от чая. Нина видела, что волнуется он, но о причинах пока и не догадывалась. – Вы одиноки, я тоже. Нам с вами хорошо вместе, у нас много общих интересов! – с немой мольбой посмотрел он на нее. А сердце Нины уже и так было не на месте. Казалось, что скачет оно по всей груди, того и гляди выпрыгнет наружу. Или просто остановится – не выдержит эмоциональной нагрузки. А он продолжил после недолгой паузы – Ниночка, мы уже не в том возрасте, когда можно беззаботно тратить время, разменивать его на мелочи. Поэтому скажу прямо и откровенно… Давайте жить вместе. Хотите – узаконим отношения, распишемся, а нет – так нет.
- Но… Это… очень неожиданно, - не знала Нина, что можно сказать.
- А вы не торопитесь с ответом, Нина. Подумайте. А я подожду.
И она обещала подумать.
День Нина думала, два… А потом не выдержала и отправилась к Галине. И пусть в последнее время между ними пробежал холодок, в беседке теперь встречались редко, но кроме нее поделиться Нине было не с кем. И в себе держать все не получалось – противоречивые чувства буквально распирали ее изнутри.
- Рехнулась баба! Не иначе! – всплеснула руками Галина, вытянув губы тонкой полосочкой. – Ты точно, Нинка, спятила!
- Да почему же, Галя, что в этом такого?..
- Что такого? – перебила ее соседка. – А ты не понимаешь? Вскружила мужику голову, предала память мужа. Забыла о возрасте, и что стыдно вести себя так в твои-то годы. Этого неужели мало? – смотрела на нее Галя взглядом инквизитора.
Тогда Нина на самом деле почувствовала себя преступницей, и очень стыдно ей стало перед Лёней. Неужто одним своим желанием связать с кем-то жизнь она осквернила память мужа?
Максиму ничего говорить не стала, сказала только, что должна еще подумать. Ну и он не торопил, терпеливо ждал, не ставил сроки.
В конце сентября, когда Нина уже потихоньку закрывала дачу, приехала племянница. Она каждый год приезжала осенью за яблоками, луком, чесноком… Солений ей Нина готовила за лето на всю зиму. Варенья варила, да компоты. Уезжала Олеся груженная под завязку, а то и за раз не получалось увезти.
- Ой, Олесенька, здравствуй, красавица ты наша! – заглянула в дом Галина, когда они с племянницей обедали. – А я смотрю, твоя машина или нет?
- Моя, теть Галь. Садитесь с нами обедать, - пригласила Олеся.
- Спасибо, милая, но некогда мне рассиживаться, работы непочатый край… А тебе тетка то уже похвасталась, что учудила?
- Нет. А что она учудила, теть Галь? – с улыбкой посмотрела Олеся на бледную Нину. О чем пойдет речь дальше, Нина уже догадалась.
- Женихаться надумала на старости лет – вот что! Умора! Нет, ты представляешь, в таком возрасте о замужестве задуматься?! – Галина хмыкнула и недобро сощурила взгляд.
- Что? Теть Нин, это правда?
Нина молчала, а сердце ее уже обливалось слезами.
- Так она тебе и сказала! Поверь мне на слово, стала б я врать. Приклеился тут к ней один, вскружил голову. Вот уж правильно говорят: седина в голову, а бес в ребро. Кто бы мог подумать, что окажется таким вертопрахом. А ведь с виду порядочный мужчина, солидный. Хотя… Кто знает, может, он лишь посмеяться над твоей тетушкой решил, скуку разбавить, а она уши то развесила…
Сделала свое дело Галя – донесла до племянницы новость и быстренько убежала к себе. Нина же осталась, как пред лицом великого суда.
- Теть Нин, а ты чего молчишь? – в упор смотрела на нее Олеся.
- А что я могу сказать?
- Тетя Галя сказала правду?
- Ох, не знаю, Олесенька, не знаю. Он… - задумалась Нина. – Он сделал мою жизнь не такой одинокой, насыщенной что ли.
- О чем ты говоришь, теть Нина! – вскрикнула племянница. – Разве ты одинока? А я? А мы?.. Мы же заботимся о тебе, ты нам родная. Ты нужна нам. А этот… Скучно ему просто стало на старости лет, вот и решил за тобой поволочиться. Он, вообще, может Альфонс какой или аферист. Знаем мы таких! И о каком сожительстве может идти речь в твоем-то возрасте?
Да что ж они все возрастом-то ее клеймят? Их послушать, так и сама старость позором становится. И не имеет человек права на счастье, значит, в старости? А на что же тогда имеет?
Нина запуталась и уже не знала, о чем и думать. А чем больше думала о Максиме, тем сильнее становилось ей стыдно за свое поведение. Люди правы – нельзя так. Подобные порывы свойственны молодости, когда в голове еще гуляет ветер, а солидный возраст характеризует мудрость. И эту мудрость, Нина, видимо, и растеряла.
Так и получилось, что дачный сезон Нина закрыла раньше времени. Через несколько дней снова приехала Олеся и увезла ее в город. С Максимом они даже не увиделись – на даче его в эти дни не было. И Нина навсегда запомнила взгляд Галины, каким провожала ее та – довольный и удовлетворенный, дескать, каждому в этой жизни свое. А ее удел, получается, коротать оставшееся время в одиночестве.
Вернувшись в город, Нина все никак не могла забыть о предложении Максима, и уже почти убедила себя, что все сделала правильно, что будет по-тихому доживать свой век, ни о чем не мечтая и никому не мешая. Но не тут-то было. Как-то вечером к ней наведалась Олеся, с серьезным разговором, как сама предупредила с порога.
- Теть Нин, ты должна переехать к нам.
- Как так? Да и куда? Вам самим там тесно, - растерялась Нина Павловна.
- Ты сначала выслушай… Мы с мужем посоветовались и решили, что нельзя тебе жить одной. Скучно, да и возраст уже… Вот от скуки и мысли всякие ненужные лезут тебе в голову.
Это она сейчас намекнула на знакомство с Максимом, должно быть. Воспоминания всколыхнули вдруг что-то приятное в душе. Нине даже показалось, что уловила запах скошенной травы и костра – так пахнет лето. А еще перед мысленным взором мелькнуло ненадолго лицо Максима, когда улыбался он ей ласково и нежно. Сердце екнуло от боли и тоски, так захотелось его увидеть, хотя бы одним глазком. Но теперь точно все кончено – она уехала и даже не простилась с ним. И Галка, должно быть, много чего наговорила про нее после. А они ведь даже телефонными номерами не обменялись.
- Мы будем заботиться о тебе, а ты нам – помогать с детьми, готовить… И скучать тебе будет некогда.
- Олесенька, спасибо тебе, конечно, девочка, но как же мы все поместимся у вас-то? А эта квартира пустовать, что ли, будет?
- А вот теперь я перехожу к самому главному! – с выделенной важностью заявила племянница. – Мы с мужем решили продать твою квартиру и нашу, а на вырученные деньги мы сможем купить большой дом с приличным участком. Еще и огород у тебя будет, никакая дача не нужна. И места в доме нам тогда всем хватит...