Вера замолчала. Вдруг, в плите что-то пыхнуло, затрещало, из дверцы вырвался небольшой клубок дыма и рассеялся по комнате. Катерина испуганно дернулась
- Вера, что это?
Вера прочитала письмо еще раз, теперь уже вслух. Катерина от возмущения не могла слова вымолвить. Как это? За все лето мать не удосужилась пару строк написать, спросить, здорова ли дочь, как у нее дела. И вдруг, на тебе, посылай деньги, меня любовник бросил.
- Вера! Твоя мама в психиатрической больнице не лечилась? У нее с головой все в порядке? Это надо же, не знает о дочери совсем ничего, может дочь бедствует, может в больнице лежит? Тьфу, тьфу, тьфу! Она спрашивает деньги, а не спрашивает, хватает ли тебе, доченька зарплаты на жизнь? Ты, поди еще вздумаешь ей эти деньги посылать?
- Тетя Катя, были бы лишние, выслала бы для девочки. Но у меня их нет. Отец корову продал, чтобы мы достроиться могли. Ивану с Лизой тоже деньги нужны. Изба у них маленькая, Иван собирается пристраивать сруб к дому
Василису одеть надо к зиме, нет у нее ни пальто, ни сапожек. Девочке не очень приятно будет ходить в училище в подшитых валенках. Кто ей должен это купить? Мы с Сережей, конечно! Деньги от коровы на нас ушли. Ивану тоже должны отдать его долю. По совести, выходит так.
Вера замолчала. Вдруг, в плите что-то пыхнуло, затрещало, из дверцы вырвался небольшой клубок дыма и рассеялся по комнате. Катерина испуганно дернулась
- Вера, что это?
- Не пугайся тетя Катя, так иногда бывает. Сережа говорит, наверно, печник какое-то коленце неправильно выложил. Ничего, она ведь не дымит, хорошо тянет. Просто, видимо, ветер дунет в трубу, и затрещат дрова в плите.
- Ну, ну, может быть, а голова у тебя после этого не болит?
- Не замечала, что после этого, но бывает, что немного кружится голова. Я думаю, это от беременности. Поеду в райцентр, в поликлинику, становиться на учет, пожалуюсь врачу.
- Когда собираешься? Не тяни с этим, вдруг что-то неладно.
- Все ладно, тетя Катя. Не хочу отпрашиваться у Ирины Дмитриевны. Начнет интересоваться, куда поеду, да зачем. Чем позже узнают о моем положении, тем лучше.
- Может уже и догадываются. Людмила на днях интересовалась, не болеешь ли ты? Дескать почему-то, Вера Александровна перестала со своими ребятами футбол в школьном дворе гонять?
- А ты чего?
- Ничего. Сказала, что ты повзрослела, остепенилась. Она же сама со своими первоклашками в куколки не играет. Так, в больницу, когда поедешь? Давай, завтра и езжай, прямо на первом автобусе.
Я скажу Ирине Дмитриевне, что у тебя сильно разболелся зуб, флюс, там или что-то, поднялась температура, тьфу, тьфу, тьфу, и ты срочно уехала в больницу. Ребят твоих я найду, чем занять, доски и кирпичи с осени во дворе валяются. Ключ от дома оставишь, я печь протоплю.
- Можно и не топить, теть Катя, приеду сама истоплю.
- Нет уж, на улице не май месяц, мне не трудно. Все, договорились, завтра и езжай.
- Придется ехать, Сережа тоже беспокоится. Ему кажется, что я похудела, говорит, врачу показаться надо, может какие лекарства для аппетита выпишет. Ой, тетя Катя, умора с ним. Старается меня больше кормить, считает, если я беременна, на самом деле должна есть за двоих.
- Ты и в самом деле немного осунулась, не зря Сергей беспокоится. Ладно, оставайся с Богом, пойду я деда кормить.
Не зря Катерина старалась выпроводить Веру в больницу. Ей надо было провести обряд очищения дома. Сама она ничего не умела, ни ворожить, ни колдовать. Поэтому, еще дом Сергея не был достроен, она сходила к Карту (марийский жрец), посоветоваться. Он сказал, надо будет провести обряд очищения дома.
Катерина решилась поговорить с Сергеем
- Сережа, Карт говорит, что нужно очистить дом. Давай, позовем его, пусть он совершит обряд, хуже-то не будет.
- Тетя Катя, дом новый, какое очищение, чего народ смешить? Я понимаю, надо бы справить новоселье, но нам некуда даже гостей посадить. Нет, нет, даже не заговаривай, не верю я этому твоему Карту, тоже мне колдун нашелся.
- Дом новый, Сережа, я согласна, но он проклят, надо, надо его очистить.
- Проклят? Кем? Алиной что ли? Тетя Катя, она со злости многое может наговорить, это все поверхностное. Алина сама по себе хорошая, добрая девушка, просто ей со мной не повезло. Рассердилась, вот и наговорила глупостей, небось, уже и покаялась. Забудь.
Однако, Катерина не могла этого забыть, она помнит, с какой ненавистью посмотрела Алина на дом и на Сергея. Хорошо, что Веры тут не было.
От Веры Катерина прямиком пошла к Карту, договорилась, чтобы он провел обряд очищения завтра с утра, обещалась хорошо угостить и заплатить.
Катерина поглядывала в окно, пройдет ли на автобус Вера? Ага! Ушла, по тропе кверху поднимается. Тут же подхватилась, засобиралась. Федор, сидевший за столом, выпивая вторую кружку чаю с сахаром и ворчавший, что это и не сахар вовсе, не успеешь в рот взять, весь растает, ранешный колотый сахар был куда слаще, кусочка хватало на две кружки, вдруг заметил
- Ты, старуха, куда это намылилась с самого спозаранку? Вроде магазин еще закрыт.
- Дела у меня, пойду, печку у Сергея протоплю, Вера-то в больницу уехала.
- А чего так рано? Вера вроде после работы топила.
- Федя, до всего у тебя есть дело, все тебе доложи, все расскажи
- А как? Ты мужняя жена, должна докладываться.
- Жена? Мужняя? Когда это ты меня замуж звал? Сожитель ты, вот кто!
- А если позову?
- Вот когда позовешь, тогда и поговорим, может захочу стать женой, а может и нет. Уж очень много должна замужняя баба, очень много обязана, а ей, шиш! Никто, ничего не должен. Пошла, к обеду приду, разогрею, накормлю.
Сначала добежала до Ирины Дмитриевны, отпросилась сама. Потом про Веру сказала, попросила мол, чтобы ее физкультурник заменил. Вернулась в свой двор и, прихватив в сенях сумку с выпивкой и закуской, отправилась очищать жилье молодых. Карт уже дожидался возле дома, держа в руках какие-то веточки.
- Чего так долго, я маленько озяб. Сама сказала, чтобы пришел с утра.
- А, с Федором ругалась. У нас каждое утро с этого начинается. Сначала надо поворчать, после дела делать. Пойдем, говори, что надо делать.
Войдя в дом, Карт разделся, аккуратно сложив свой полушубок прямо на стол.
- Затопляй, Катерина печь!
Затопила плиту. Карт положил на вьюшку куст можжевельника, взяв в руки три веточки, поджег их, обошел все углы окуривая и произнося какие-то непонятные слова. После остановился, махнул ими, веточки погасли, но продолжали дымить.
Он поднялся на чердак с дымящимися ветками, походил там, вернулся в дом, снова поджег ветки, снова что-то бормотал, и, погасив огонь, спустился в подполье.
Все это действие длилось довольно долго. Поднявшись из подполья, Карт убрал свою одежду на лавку сел за стол и уставился на Катерину.
- Ну, угощать будешь или как?
- Да, сейчас! Что-то мне немного дурно стало, голова кружится.
- А-а-а, тебе дурно, а мне каково? Думаешь, легко колдовство снимать? На доме-то проклятье было. Надо было это в полночь делать, но я сильный Карт, я и днем могу. Да! Когда Сергей забор поставит, да ворота, ты меня еще позови. Я еще один обряд проведу.
- Это еще не скоро. Может весной, загораживать от скотины огород-то надо.
Катерина протерла клеенку, поставила на стол бутылку с прозрачной жидкостью, огурцы соленые, пирожки с мясом, жареные, мясо, порезанное кусками, хлебушек ржаной, стакан.
Карт посмотрел на это, посмотрел
- Катерина, должна хозяйка поддержать, как я один буду за столом? Не дело это, доставай второй стакан.
Когда Федор прихромал в дом Сергея, чтобы дома одному сидеть, увидел роскошную картину. Его Катерина, раскрасневшаяся, довольная, сидела за столом с местным Картом и вовсю распивала само гон. Видно до того увлеклась, что за печкой не смотрела, надымило в доме.
При виде разъяренного Федора, Катерина соскочила с табурета, зачем-то стала застегивать верхнюю пуговицу на кофте, раскатывать рукава.
- Федор, хорошо, что ты пришел! Раздевайся, садись, мы вот тут…
- Вижу, что вы тут! Ты-то уже наполовину разделась! Вот куда ты бегаешь по вечерам. А то, все к Верушке, да к Верушке! А ты, чего тут расселся, старый че.т! Сейчас я тебя научу, как с чужими бабами по чужим домам шляться.
Карт поднялся, с достоинством огладил свою тощую бороду.
- У меня, Федор, баба не хуже твоей Катерины. Мне чужой не надобно, своей хватает. Вон, смотри, палочки лежат, дом я окуривал, проклятье снимал. Вон, ветка можжевеловая лежит на вьюшке. Если бы ты в свое время не отказался провести такой же обряд в своем доме, жизнь бы твоя другая была.
Федор глянул на ветки, принюхался к воздуху в доме, пахнет не дымом из плиты.
- Ах, ты, дура-баба! Ты у моего сына спросила разрешения командовать в его доме? Ладно, Бог с тобой, может оно и верно. Может следовало и правда совершить обряд. Но пьянку зачем здесь устроила?
Топи тут плиту! Карт-Семен! Пойдем со мной, я тебя путем угощу. Ты, тоже, нашел с кем пить, с женщиной, пришел бы сразу ко мне. Эх!
Карт обрадовался, засобирался. Знал он крутой нрав Федора, тот смолоду драчун был. Накостылял бы сейчас, на всю деревню бы опозорил. Кто битого Карта уважать станет. При выходе остановился
- Катерина, ты можжевельник и ветки в плиту брось, пусть сгорят.
Женщина ненадолго открыла двери, проветрила дом, дотопила плиту, вьюшку задвинула. Принюхалась. В комнате стоял горьковатый, но приятный аромат. Да, этот запах не скоро выветрится. Придется признаваться, что приводила Карта.
Вернувшись домой, она застала за столом компанию из четырех пенсионеров, допивающих бутылку, припрятанную на праздники. Ничего не сказала Катерина, сама виновата, надо было Федору рассказать о своей задумке и взять его с собой.
Да, нелегка жизнь замужней женщины. Все надо обдумать, все просчитать. Короче говоря, змеей на сковородке вертеться, если хочешь мирно жить с мужем.
Вера вернулась из райцентра раньше Сергея. Плита теплая, но в доме прохладно и вроде, как, дымно. Ладно, все равно надо готовить ужин. Затопила плиту заново, горит, не трещит и не дымит. Видимо, погода наладилась, солнце сегодня и морозить начало.
На ужин придется пожарить картошки, суп не успеет свариться. Села чистить картошку, тетя Катя бежит
- Ну, рассказывай, как съездила? Что врач сказала?
- Хорошо съездила. К Василисе зашла, увезла ей сала соленого, да варенья.
- В больнице-то что сказали?
- Все хорошо, срок шесть недель. Анализы сдала. Тетя Катя, я никак не пойму, ты пья ная что ли? Полы-то мыть ходила? А ребята мои с кем были?
- Не пь яная я, выпившая маленько. Все нормально, все в порядке, ребята твои занимались с физкультурником. Если все хорошо, то я пошла домой.
- Постой, тетя Катя! Рассказывай, что случилось? Я тебя знаю, ни с того, ни с сего ты пить не станешь. Рассказывай, а то я буду думать, расстраиваться, а мне нельзя.
- Вера! Хочешь сердись, хочешь нет, я приводила в твой дом Карта, он провел обряд очищения от проклятия.
- Ну, тетя Катя, какое проклятие? Ты же знаешь, как Сережа относится ко всяким суевериям. Ладно, что сделано, то сделано, пила-то зачем?
- Так положено, угостить надо Карта.
- Скоро вы своего Карта споите всей деревней. Как я Сергею-то скажу, а? Он же спросит, почему в доме каким-то дымным пахнет? Ты об этом подумала?
- А ты не говори. Скажи, мол, тетя Катя печку топила и надымила.
- Эх, тетя Катя! Еще умная женщина! Разве в нашей деревне что скроешь? Завтра, нет уже сегодня, все будут знать, что Карт ходил совершать обряд к Сергею. Мало того, узнают, чем его угощали, что в награду дали. Много денег-то дала?
- Это уж мое дело, я позвала, я и рассчиталась. Ты, главное, как-нибудь с Сережей поговори, пусть уж он не сердится на меня.
- Почему я-то? Он сам скоро придет, вот ты с ним и поговоришь.
- Я бы поговорила, да некогда мне, Федор потеряет, как бы не рассердился. Пойду я, ты уж, того, поговори!
Не рассердился Сергей. Вера, смеясь, рассказала ему про проделку Катерины. Пошутила, что в их доме теперь не будет злых духов. Ну и Сергей воспринял все это не всерьез, посмеялся вместе с женой. Умница, Вера, нужно уметь преподнести событие в нужном свете, и все будет отлично.
Да и второстепенно для Сергея все, кроме здоровья жены. Подробно, дословно выспросил, что врач сказала, но на этом не успокоился.
- Веруш! Ты пожаловалась на отсутствие аппетита?
- Сережа, нормальный у меня аппетит. Нельзя разъедаться, рожать будет тяжело.
- Так врач сказала?
- Не совсем так, но сказала, что мне не нужно набирать лишний вес.
- Какой он, лишний вес?
- Я не знаю, Сереж, спрошу в следующий раз.
До следующего раза было еще две недели. Ни Вера, ни Сергей не заметили, что в плите у них перестало трещать. Может и правда, изменилось атмосферное давление?
Произошло еще одно событие, которое заметили все. Заведующая клубом, Алина, перевелась работать в другое село. Почему так, сразу, вдруг, никто не понял.
Продолжение Глава 17