- Я выйду за тебя, Сергей. Только ты уж не забудь, о чем клянешься в Священной роще.
- Не забуду! Если я когда-нибудь обижу тебя, пусть накажут меня боги, пусть я пропаду, сгину.
Сергей целыми днями пропадал на своем доме. Нанял двух плотников, чтобы покрыть крышу и настелить полы. Сам работал с ними третьим. Они же вставили косяки окон и дверей. Рамы заказал в райцентре. Еще нужно сложить печь, соорудить сени, крыльцо, а деньги кончились.
Работа остановилась. Сергей так и знал, что денег не хватит, сам не знает, на что надеялся. Уехать на заработки он сейчас не может. Уехать, значит распрощаться с Верой навсегда. Она забудет про него. Найдутся без него желающие жениться на такой девушке, как она.
Видел он Веру едва ли не каждый день. Живя в деревне, да еще в соседях, невозможно не встречаться. Здоровался, разговаривал, но гулять не звал и в клуб не ходил. Пусть не думает Верочка, что он так уж сильно сохнет по ней. Пусть подумает, как бросаться женихами
Со стороны казалось, Вера, особо и не переживает, лето, страда, день год кормит. Овощи надо вырастить. Надо в лес, на луга, ягоды собирать, варенье варить. Однако, где бы она ни была, что бы ни делала, думы все о нем, о Сереже. Что же он так поступил? Мог сначала встретиться, поговорить. Явился, женится он, видите ли.
Дом строит. При всех объявил, что женится на ней, а сам не подходит, здоровается, разговаривает нехотя. Может он думает, что Вера за ним будет бегать? Не дождется. Бегать не станет. Однако сердце бьется от одного его имени, от одного его взгляда начинают мысли путаться. Пусть бы пришел, хоть бы рядышком посидеть, хоть бы наглядеться на него.
В это утро Вера проснулась с тяжестью в груди. Словно должно случится что-то плохое. Приснилось дурное, а что, вспомнить не могла. Но, отбросив плохое предчувствие, она занялась обычными делами. Надо в огороде покопаться, приготовить обед. Тетя Катя уехала в райцентр вместе с Ириной Дмитриевной, закупать для школы канцтовары
Удивилась Вера, увидев, что к ним заходит почтальон. Она уже не ждала от мамы письма. Сама написала ей, как только вернулась в деревню. Сообщила, что доехала хорошо, что с ней все в порядке.
Ответа от матери не было. Вера поняла, мама совсем ее вычеркнула из своей жизни. Поплакала, конечно, но потом решила, на самом деле, взрослая уже, надо дать матери возможность пожить для себя. Не надо напоминать о том, что у нее есть взрослая дочь.
Письмо было от мамы. Она писала, то у нее все хорошо, Вадим развелся с женой. Они поделили детей. Жена забрала старшую дочь, а младшую, Олечку отдала им с Вадимом. Это очень хорошо, Вадиму не придется платить алименты. А Олечка вырастет. Замечательная девочка, умничка такая, такая хорошенькая. Нынче в пятый класс пойдет.
Писала мама, чтобы пойти в школу, девочке нужна прописка. Так что, пусть уж Вера не сердится, она прописала в квартире Вадима и Олечку. Вере, как специалисту с высшим образованием, государство обязано предоставить жилье.
Вера еще раз перечитала письмо. Мама не спрашивала Веру ни о чем. Ей неинтересно, что с ее дочкой. Это правда, мама писала про какую-то чужую хорошенькую девочку, которой нужна прописка, а о ее дочери должно беспокоиться государство. Отказалась мать от нее. Вот теперь точно, вычеркнула.
Достав из верхнего ящика комода тоненькую папку с документами, Вера расправила листочек, положила вместе с конвертом в папку, завязала тесемочки. Все. Осталась одна, без мамы, без дома.
Слез не было. О чем Вере плакать? Не нужная она маме, а мама-то ей сейчас зачем нужна? Она взрослая, работа у нее есть, тетя Катя с квартиры всяко не выгонит. Но как тошно, такая обида на сердце, выдохнуть невозможно.
Погасив керосинку, на которой кипел суп, Вера вышла из дома и побрела, куда глаза глядят, в лес, в рощу. Зачем пошла, сама не знает, даже корзину под ягоды не взяла. Опомнилась, очутившись у Священной березы. Зачем пришла сюда? Нечего ей загадывать, нечего просить.
Если тебя не любят, если ты не достойна любви, хоть проси, хоть умоляй, ее не будет. Не нужна она никому. Маме не нужна и Сереже не нужна. Как жить, на кого опереться?
Опустилась Вера на зеленую траву, одна-одинешенька, только березы над ней тихо шумят, шепчутся, жалеют ее. Думала, что одна, но ошиблась. Сергей шел за ней от самой деревни. Он словно почувствовал, что девушке плохо.
Вернее, он это увидел. Шагала она как-то неуверенно, пошатывалась, останавливаясь время от времени, словно о чем-то раздумывая.
Не ожидал, что Вера пойдет к Священной березе. Но, когда она села неподалеку от нее, не стал беспокоить, пришла, значит, ей нужно тут побыть, сил набраться.
Долго сидела Вера на траве, после встала, обняла березу
- Прости меня, дерево! Я пришла без подарка, не знала, что приду к тебе. Я вернусь и подарю тебе свой любимый платок. Спасибо, что разрешила побыть около тебя. Мне полегчало.
Сергей сидел у края рощи, опираясь спиной о старую березу. Увидев Веру, встал ей навстречу. Она не удивилась, подошла, остановилась в шаге от него.
- Здравствуй, Сережа!
- Здравствуй, милая! Что с тобой случилось, ты зачем ходила к Священной березе?
- О любви хотела молить, да не стала. Ее не вымолишь и не выпросишь.
- Тебе не надо просить, тебя и так все любят, тетка Катерина, Василиса, твои ученики. А больше всех на свете тебя люблю я. Вера, я сглупил, когда явился с дурацким сватовством. Прости меня, ду.ака! Прошу тебя, выходи за меня замуж. Я буду тебе хорошим мужем, буду беречь тебя, жалеть. Клянусь, я никогда не обижу тебя.
- Я выйду за тебя, Сергей. Только ты уж не забудь, о чем клянешься в Священной роще.
- Не забуду! Если я когда-нибудь обижу тебя, пусть накажут меня боги, пусть я пропаду, сгину.
Вечером этого же дня Сергей снова пришел свататься и снова с отцом. Теперь уже разговор вышел серьезный. Сергей предложил расписаться, пригласить родных, сделать небольшой вечер. После он оставит Веру у тети Кати и уедет снова, чтобы заработать деньги. Надо достраивать дом, а здесь, какие заработки?
Вера была согласна с его планом, они все уже обговорили заранее, пусть Сергей едет, она подождет. Не согласился Федор и Катерина была против.
- Нечего тогда жениться, Вера и так подождет. Какая необходимость расписываться?
Сергей доказывал свое.
- Как ты не понимаешь, тетя Катя, я не могу без Веры. Я должен быть уверен, что она не встретит никого, пока я буду в отъезде.
Федор подумал, подумал и выдал
- Не надо никуда ехать. Тебе надо печь выложить, сарайки какие построить? Строй! Корову продам, деньги твои будут. Строй, сынок! На что мне корова?
- Отец, я ведь у тебя не один, сестренки что скажут?
- И им будет доля. Катерина запретила даже говорить об этом, но я хочу жить с ней вместе. Она не соглашалась, потому что жить в моем доме не хочет, а меня к себе не хочет брать, чтобы Веру не стеснять.
Женитесь, достраивайте дом. Если Катерина согласится, я стану жить у нее. Место и для Василисы, думаю, найдется. Свой дом продам, поделю деньги на вас троих. Если кто-то из нас, я или Катерина останемся одни, вы уж нас не бросите, досмотрите.
Так все благополучно решилось. Через неделю молодые расписались, сделали небольшой вечер. Жили они пока у Катерины, достраивали дом уже все вместе. Иван помогал, Лизавета приходила, Василиса с Верой тут и жили, можно сказать.
Приданого у невесты не было никакого. Зато было немного денег. Катерина сама съездила в райцентр, купила ткани на постельное белье, на шторы. Полотенца, скатерти, одеяло, подушки отдала свои. Не пригодилось ей приданое, которое копила годами, пусть Вере будет.
Вера, как и обещала, свозила Василису в город, сводила в училище. Сходила с ней к коменданту общежития, получила ордер, им показали комнату, в которой будет жить Василиса.
Вера знает, как это, чувствовать себя замухрышкой. Пусть эта девочка почувствует себя не изгоем, а равной всем. Повела ее в лучшую парикмахерскую. Сама выбрала для нее стрижку.
Василису стало не узнать, совсем другой человек, хорошенькая молодая девушка, а не забитый подросток. Как засияли ее глазки, выпрямилась спинка, даже походка стала другая, уверенная, легкая.
Так уж получилось, что с уходом матери, Василисе стало легче жить. Отец перестал срывать на ней зло. Он вообще перестал беситься, даже улыбаться стал, даже дочкой иногда Василису стал называть.
К первому сентября молодые въехали в новый дом. В свой дом, восхитительно пахнущий сосной, свежевыбеленной печкой, чистотой. Работы еще не меряно, да и жизнь не устроена. Маленький стол, на котором и готовить, и есть, и заниматься. Узенькая кровать, которую им отдала Катерина, две табуретки, разнокалиберная, сборная посуда.
Но у них любовь, жаркие, полные страсти ночи, поцелуи при расставании даже ненадолго, нежные объятия при встрече. Бесконечные разговоры, планы на будущее, вечерние прогулки у озера.
Это был лучший год их совместной жизни. Говорят, что молодые притираются первый год, ссорятся, мирятся. У Сергея с Верой такого не случилось. Сережа, выросший в постоянном недовольстве и ворчании матери, в ругательствах отца, каждый день благодарил судьбу за то, что ему досталась такая жена.
Он устроился работать в совхоз водителем за пять километров от их деревни. Уходил на работу рано, возвращался поздно. Вера вставала раньше него. Обязательно готовила горячий завтрак. Пусть отварит картошки, но покрошит лука, маслицем смажет, подаст горячее.
Встретит вечером в протопленном доме, с готовым ужином. Всегда чисто одетая, всегда всем довольная. Никогда не укорит, если зарплаты мало принесет. Не заругается, если к нему придут друзья. На стол накроет, угостит тем, что есть в доме.
Через месяц Вера забеременела. Оно и не удивительно. Оба молодые, здоровые. Сергей был рад, не описать, как! Угостил весь гараж. Пришел домой п.яненький, носил по дому Верочку на руках, обцеловал всю, до пяток
- Все, моя золотая. Больше за водой не ходишь. Не принес муж воды, значит, не готовишь. Гриша мне рассказывал, что они потеряли ребенка, потому что жена тяжести поднимала.
Вера смеялась
- Сережа! Вода, разве это тяжесть? Все женщины до самых родов ходят на ключ
- Сравнила тоже! То женщины! Ты у меня кто? Ты маленькая фея. Твоя задача родить мне сына, Илюшу, так что, будем с тобой беречь тебя.
- Почему сына? Почему именно Илюшу?
- Дочку родишь потом. Первым сына. Был у меня друг в детстве, Илюша. К бабушке на лето приезжал. Крепко мы с ним дружили, рыбачили вместе, костры у озера жгли. Стали постарше, в соседнюю деревню к девчонкам бегали.
Последний раз он приезжал на похороны бабушки. Представляешь, летчиком стал. А я так и остался в этой деревне. Хочу, чтобы наш сын тоже стал или летчиком, или ученым. Как иначе, у него такая умная мать.
Дочка родится, сама назовешь. Мне все равно, как ее будут звать, главное, чтобы родилась здоровенькая и такая же красивая, как ты.
Вера улыбалась про себя, тоже, нашел красавицу, но не возражала, рада была, что муж так считает.
О своем замужестве Вера матери не написала. Она вообще не писала ей. Зачем? У Веры своя жизнь, свои заботы. Однако где-то после Октябрьских праздников, когда только выпал первый снег, к ней пришла Катерина. Вера не удивилась, тетка к ней приходила часто, посидеть, чаю попить, на Федора пожаловаться.
Привыкла жить одна, а тут вечные хлопоты, готовь на него, стирай, выслушивай вечное нытье. То у него спину прострелит, то нога отнимается. Вера только смеется
- Теть Катя, дом-то у них пустой стоит, высели его обратно, чего ты мучаешься, если тебе тяжело
- Легко сказать, высели. Жалко мне его. Лучше уж тут, под боком живет, чем бегать к нему, готовить и убирать.
- А ты не готовь, пусть сам готовит и стирает. На что он тебе на старости лет сдался?
- Эх, понимала бы ты что в жизни! Это глядя с твоей колокольни мы старые. На самом деле, только в нашем возрасте и бывает настоящая любовь. Только тебе скажу, у нас с ним такая любовь, что и не выскажешь. Иной раз проснусь ночью, лежу и думаю, как долго шло ко мне счастье, но пришло же! Лежу, радуюсь.
- Чего тогда жалуешься, если в этом твое счастье?
- Это так, на всякий случай, чтобы не сглазить. Судьба-то она еще та злодейка. Будешь радоваться, она и даст тебе по башке. Лучше уж немного поплакаться, пусть пожалеет.
Вот и сегодня пришла тетя Катя хмурая, расстроенная, села прислонившись к печке спиной.
- Тепло у тебя хорошо! Вкусно пахнет, мясо тушишь что ли?
- Да, готовлю. Раздевайся, скоро Сережа придет, ужинать будем.
- Нет, раздеваться не буду, у самой ужин готов. Письмо тебе пришло. От матери, видать, читай!
Что было от матери ждать хорошего? Бросил ее Вадим, исчез в неизвестном направлении, оставив дочку. Теперь ей помощь нужна. Она ведь тратилась на Веру, растила, выучила. Пусть теперь дочка поможет поднять Олечку, не сдавать же девочку в Детдом.
Узнавала мать, говорят у учителей большие льготы, даже за свет они не платят. Зарплаты у них хорошие. Вере одной много ли надо? А Оля ей почти сестренка. Немного мать просит, хотя бы рублей двадцать высылала ей каждый месяц.
Продолжение Глава 16