Форвард клуба «Лос-Анджелес Лейкерс» Леброн Джеймс был признан самым ценным игроком первого внутрисезонного турнира Национальной баскетбольной ассоциации (НБА). В финале «Лейкерс» переиграли «Индиану Пэйсерс» (123:109). Джеймс отметился 24 набранными очками, 11 подборами и четырьмя передачами, войдя в тройку самых результативных игроков. «Мы сотворили историю. Каждый раз, когда вы находитесь на правильной стороне истории, вы должны забрать ее в свои руки, – приводит слова Джеймса издание ClutchPoints в соцсетях. – Первый трофей внутрисезонного турнира принадлежит «Лейкерс». Этот рекорд никогда не будет превзойден».
После завершения сезона 2022/23 (в плей-офф «Лейкерс» в финале Западной конференции проиграли будущему чемпиону – «Денверу») четырехкратный чемпион НБА рефлексировал и в программе на клубном телевидении рассуждал о завершении карьеры. Он заявил, что «летом хочет серьезно подумать о будущем», но «при должном состоянии есть шанс провести еще два сезона» (именно столько, если брать в расчет сезон 2023/24 осталось играть Леброну за «Лейкерс» по действующему контракту на $99 млн.) «Ведомости. Спорт» рассказывает, как Леброн проводит свой первый «предпенсионный» сезон на паркете и за его пределами.
Чемпионские амбиции
Баскетбольный аналитик ESPN Джордж Спенсер уверен, что резонансные высказывания Леброна в конце сезона 2022/23 связаны не с физической усталостью или эмоциональным выгоранием, а исключительно с чемпионскими амбициями. «Большие игроки не любят проигрывать, а еще больше не любят останавливаться в паре шагов от цели, – сказал он «Ведомости. Спорту». – Когда такое происходит, великие чемпионы вправе думать, что они стали хуже и слабее. В этом смысле размышления Леброна были логичны. Но история показывает, что такие баскетболисты после неудач собирают себя заново и выдают очень яркий сезон».
В ноябре 2023 г. Леброн Джеймс первым в истории НБА преодолел рубеж в 39 000 очков. Это достижение покорилось ему в первой четверти домашнего матча с «Ютой» (131:99). После ставшего рекордным броска игру ненадолго остановили. На паркет вышла семья Джеймса, комиссар НБА Адам Сильвер и 75-летний экс-центровой «Лейкерс» Карим Абдул-Джаббар, который символически передал Леброну баскетбольный мяч (на счету Джаббара 38 387 очков, в сезоне 2022/23 Джеймс превзошел его достижение).
Также осенью Леброн Джеймс стал единоличным рекордсменом по количеству проведенных минут в матчах НБА, опередив все того же Абдул-Джаббара (66 297 минут в матчах лиги). Несмотря на то, что Леброн выбился в главные долгожители НБА в выездной игре против «Филадельфии», хозяева площадки не смогли обойти этот момент стороной. На медиакубе под сводами арены появился обработанный в фоторедакторе снимок Джеймса в глубокой старости, где он, несмотря на преклонный возраст, все равно забивает мяч в кольцо в прыжке.
«Произошли изменения и в игровой философии Джеймса, – считает Спенсер. – Он ушел в сторону от хаотичного, рискованного баскетбола, когда обязательно надо забить через четверых соперников. Сейчас он максимально рационален, экономит силы и редко позволяет себе вернуться в молодость. Ему важнее гарантированно набрать 20-25 очков, чем попробовать набрать 40. Тут дело не только в возрасте. За столько лет в НБА Леброна настолько изучили, что геройствовать в одиночку уже не выход».
Не забыл Джеймс и про сборную США. Двукратный олимпийский чемпион (2008 и 2012 гг.) намерен поставить жирную точку в выступлениях за национальную команду на Играх-2024 в Париже, которые пройдут с 26 июля по 11 августа. В сентябре 2023 г. авторитетное издание The Athletic сообщило, что вопрос участия в Олимпиаде Джеймс обсудил вместе с другими звездами НБА.
Якобы Леброн провел беседы с форвардом «Финикс Санз» Кевином Дюрантом, разыгрывающим «Голден Стэйт Уорриорз» Стефеном Карри, одноклубником Энтони Дэвисом, форвардом «Бостон Селтикс» Джейсоном Тейтумом и с еще одним игроком «Голден Стэйт» – Дреймондом Грином». Каждый из них выразил заинтересованность в том, чтобы поехать на Олимпиаду. Переговоры прошли после того, как сборная США заняла четвертое место на Кубке мира 2023 г., победителем которого сенсационно стала сборная Германии.
«Думаю, что переговоры действительно были, но окончательное решение группа игроков сможет принять не скоро, – отмечает Спенсер. – Под конец сезона будут травмы, будет меняться настроение и не факт, что звезды захотят что-то исправить именно на Олимпиаде. Европейский баскетбол прогрессирует, Олимпиада очень энергозатратный турнир, где придется выкладываться с первой игры. Пешеходам там будет делать нечего».
Волнительный момент
В феврале 2019 г. Леброн Джеймс сделал мерч с сыном, после чего начал активно продвигать его бренд. Сегодня в сети можно купить футболки, толстовки, постеры, чехлы для телефона и наклейки с изображением Бронни Джеймса. Примерно в это же время Джеймс-старший заявил, что до конца карьеры мечтает выступить с сыном в одной команде. Казалось, что его мечта близка к осуществлению: в 2023 г. Бронни исполнилось 19 лет, это подходящий возраст для дебюта в НБА.
По правилам лиги баскетболист может выставить свою кандидатуру на драфт не раньше чем через год после окончания школы. Чаще всего это время игроки проводят, выступая за университетскую команду. Бронни выбрал вариант поближе к дому – университет Южной Калифорнии, один из самых известных в стране. Но на одной из первых тренировок парень почувствовал себя плохо, упал на паркет и потерял сознание. Его срочно госпитализировали. Врачи установили, что Бронни пережил остановку сердца.
Половину июля и весь август молодой баскетболист проходил обследования, пока не получил от специалистов добро на возобновление тренировок. Дебют Бронни Джеймса за университетскую команду Южной Калифорнии в студенческой американской лиге (NCAA) может состояться в декабре 2023 г.
«С нетерпением жду этого. Очень взволнован, невероятно взволнован этим моментом, – сказал Леброн Джеймс на одной из пресс-конференций. – Во-первых, я не могу дождаться, когда увижу, как он выбегает со своими товарищами по команде. И как только он войдет в игру, это будет важный момент для нашей семьи. Это важнее многих вещей, а особенно денег. Это важнее всего».
Что касается финансов, то Леброн Джеймс продолжает привлекать внимание авторов крупнейших деловых СМИ при составлении разного рода рейтингов. В октябре 2023 г. баскетболист занял второе место в списке 50 самых привлекательных спортсменов мира для спонсоров и четвертое место в рейтинге самых высокооплачиваемых спортсменов мира. Forbes оценил его доходы в $119,5 млн, из них $44,5 млн он заработал на паркете, а $75 млн за его пределами.
В начале декабря на одном из телешоу Леброн тепло высказался в адрес экс-разыгрывающего «Лейкерс» Мэджика Джонсона, который осенью 2023 г. пополнил короткий список миллиардеров среди спортсменов. «Как предприниматель Мэджик очень успешен, и я не могу утверждать, что это случайность. Иногда я думаю, что баскетбол, наоборот, помешал ему добиться еще больших успехов в бизнесе. Мэджик очень добродушный, славный малый. Очень круто, что он еще и так богат».
Спустя несколько дней Джеймс дал интервью каналу ESPN, где после разговора о баскетболе неожиданно для репортеров разразился критической речью в адрес действующего закона об оружии. Последним крупным инцидентом в США стала стрельба в Невадском университете, в результате три человека получили тяжелые ранения. Подозреваемый скончался на месте.
«Я думаю, что это очень длинный разговор, но мы продолжаем иметь дело с одной и той же историей, одной и той же темой каждый раз, когда это происходит, и это продолжает происходить. Есть возможность получить оружие, возможность делать это снова, снова и снова, но никаких изменений не происходит – это просто смешно, – подчеркнул Джеймс. – Не укладывается в голове, что мы продолжаем терять невинные жизни в кампусах, школах, в торговых центрах и в кинотеатрах».
