Каймишь сидела на топчане, опершись спиной на подушки. На ее коленях лежала малышка Надия. Девочки спала, посасывая крошечный кулачок и периодически удовлетворенно вздыхала.
-Госпожа, к Вам Дава-хатун пожаловала! - сказала служанка, приоткрыв входную дверь.
-Пусть войдет! -разрешила Каймишь. Визит не сулил ничего хорошего, но отказать Даве Каймишь не посмела.
Пожилая женщина вошла в дверь, брезгливо осмотрелась. Не дожидаясь приглашения плюхнулась на подушки напротив Каймишь, уставила на молодую женщину свои выцветшие глаза.
-Тебе лучше, как вижу? - спросила Дава, не удостоив Каймишь приветствием.
-Лучше, правда вставать пока тяжело!
-Тогда почему ты не соизволила пригласить меня к себе, выразить почтение?
Тон женщины раздражал, но заложенное с детства уважение к старшим, не позволило Каймишь ответить грубо. Она набрала в легкие побольше воздуха и ответила:
-Мне не хотелось утруждать столь достопочтимую гостью! Кому понравится идти на зов больной женщины? К тому же, Оджин сказала, что Вы достойно устроены!
-Достойно? Ты не знаешь о чем говоришь, милочка! Неужели ты настолько доверяешь этой девке, что не удосужилась удостовериться во всем сама? Вижу бывшая рабыня успела тут все прибрать к рукам!
Каймишь промолчала, понимая, что если ответит, то обязательно нагрубит. Дава-хатун восприняла ее молчание совсем по другому. Ей казалось, что она нащупала слабое место у старшей жены Мансура, а значит ею удастся управлять по своему усмотрению! Дава тут же сменила тон:
-Не огорчайся, Каймишь! Теперь я рядом и буду во всем тебе помогать! Мы быстро одолеем нахалку!
-Оджин жена моего мужа, а значит сестра мне! Я не собиралась с ней враждовать!
-Значит ты полная дура! Отдаешь мужа ей своими руками и думаешь она скажет тебе спасибо?
-Мой муж сам знает, кого ему любить! Мне хватает его любви и уважения! В своей семье мы разберемся сами!
-Не ожидала от тебя! - воскликнула Дава-хатун, не пытаясь скрыть разочарования, - Я считала, что ты умнее! Твои родители достопочтенные люди и тебе с них пример брать следовало бы!
Женщина поднялась, чтобы уйти. У самых дверей она остановилась:
-Хоть ты и не захотела моей помощи, Каймишь, все же послушай моего совета! Оджин не такая как ты или я. В ней течет чужая кровь! Если ты дашь ей власть, то она уничтожит и тебя, и Мансура, ведь в ней живет ненависть! Ограничь ее влияние на Мансура! Сама ты не в состоянии с этим справиться, как я вижу, так заведи для него гарем! Пусть наслаждается жизнью и будет подальше от Оджин!
Она произнесла эту тираду быстро, почти не переводя дыхание и, не дожидаясь ответа, вышла.
Каймишь поняла, что дурные предчувствия ее не обманули - от этой женщины будут проблемы...
-Хан Аслан! Хан Аслан! - слуга влетел в юрту Аслана с выпученными от страха глазами, забыв даже испросить разрешения.
-Ты что, разума лишился? - зарычал Аслан, испытывая желание прямо здесь снять голову с дерзких плеч, да только жаль было мягкого ковра, только недавно вычищенного. Ковёр достался ему от отца, хана Азамата, и был на столько велик и тяжел, что поднять его могли лишь четверо крепких мужчин.
Осознав свою оплошность, слуга повалился на колени и заголосил:
-Прости меня, хан Аслан! Да только весть моя не добрая! Нукеры донесли, что сюда направляется хан Мансур!
Аслан тут же забыл про провинившегося слугу. Глаза его наполнились тем же страхом. Он прекрасно понимал, что натворил, напав на русских послов, и пощады от брата не ждал.
-Коня мне, живо! - заорал Аслан, одновременно хватая меч, традиционно висевший на стене у двери. Слуга поспешно проскользнул мимо него.
На улице царил переполох. Все уже знали о приближении хана Мансура. Завидев Аслана, люди стали стягиваться к нему, как овцы, завидевшие барана.
-Расступитесь, прочь! - крикнул Аслан, но это не помогало.
-Что будем делать, хан Аслан? - послышались из толпы вопросы.
-Я поеду навстречу хану Мансуру и все улажу, пропустите меня! - эти слова возымели действие, толпа расступилась.
Слуга уже вел под уздцы коня и Аслан шустро вскочил в седло. Он ударил коня пятками в бок и тот рванул с места, выбивая пыль из под копыт. Несколько нукеров устремились вслед за ханом, удивляясь, что тот направился совсем не в ту сторону, откуда ждали хана Мансура...
Мансур и его люди были настороже, ожидая появления Аслана в любой момент, однако угрозы ни откуда не было видно. Так они и приблизились к становищу Аслана никого не встретив. Мансур оставил основную часть своих воинов за пределами жилищ, а с остальными вошел в становище. Они двигались между юрт. На прибывших смотрели молча, склоняли головы перед ханом.
-Где хан Аслан? - спросил Мансур у хмурого старого нукера, попавшегося ему пути.
-Думал ты знаешь это, хан Мансур! Хан Аслан ведь выехал тебе на встречу! - ответил тот.
"Сбежал!" - догадался Мансур, - "Выходит братец не только подлец, но и трус!"
-Значит мы с вашим ханом разминулись! Если только он не нарочно оставил вас на произвол судьбы!
Среди людей прошел ропот.
-Нужен ли вам такой хан? - продолжал Мансур, - Он вероломно напал на русских послов, желая подставить меня, даже не подумав при этом, какая опасность грозит и всем вам! Сколько нас погибло бы, приди сюда русский князь со своим войском? Сколько становищ было бы разорено? Они не стали бы разбираться, кто прав, а кто виноват! Думайте сами! Кому не по нутру такое поведение Аслана, под мое крыло жду вас, никого не обижу!
Мансур развернулся и двинулся прочь, оставив озадаченных людей переваривать услышанное. Он решил, что преследовать Аслана не станет - тот сам вырыл яму, своим позорным бегством...
Воевода Стоян встретил Лучезара с улыбкой, распластал руки, призывая в объятия, заграбастал по медвежьи.
-Ох и поволновался же я, Лучезар! Ну давай, скорее сказывай, как встретила тебя степь?
-Не все в степи спокойно, воевода! Но новый хан хочет мира и обещал сделать все, чтобы его сохранить!
-Что ж, новости хорошие! Князь Олег на охоте, как только вернется к нему пойдем! Сам ему все расскажешь!
Домой Лучезар торопился, стосковался в отлучке по Прасковье, матушке, дочке. По времени жена должна была уж родить и значит ждет Лучезара новый член семьи, еще ему не ведомый.. Весь обратный путь молился Лучезар, чтобы все благополучно было с его любимыми. Около дома никого не было, дверь закрыта. Лучезар взбежал по ступенькам, про себя отметив, что крыльцо пора бы подлатать. Он толкнул дверь и она открылась с негромким скрипом.
-Кажись пришел ктой-то! - раздался из глубины голос матери.
-Погляжу сейчас, матушка! - ответил ей голос Прасковьи и Лучезар облегченно перевел дух.
И вот уж жена висит на его шее, смеется и плачет одновременно.
-Кто там, дочка? - взволнованно спросила мать, не имевшая сил подняться.
-Лучезар вернулся, матушка! - Прасковья отлепилась от мужа и потянула его за руку внутрь.
На встречу семенила малышка Мирослава и Лучезар на ходу подхватил ее на руки. Девчушка, хохоча, ухватилась за его бороду, пролепетала что-то только ей одной понятное.
-Ой счастье то какое, сынок! Вернулся!- мать заплакала, обнимая его.
-Вернулся я, а ты плачешь! - ласково пожурил ее Лучезар.
-От радости, родной, это от радости! - твердила мать, продолжая заливаться слезами.
Лучезар перевел взгляд на люльку, которая тихо покачивалась у дальней стены. Он встал. Прасковья опередила его, достала из люльки запеленатое дитя.
-Вот и батька наш вернулся! -проворковала она над младенцем.
Она подняла глаза на мужа и поняла его немой вопрос.
-Познакомься, Лучезар! Это сын твой! - Лучезар протянул руки и взял ребенка, - Я его Родмиром нарекла, в честь твоего батюшки!
Мальчик открыл глазки, внимательно уставился на незнакомое лицо. Потом скривился, словно обиделся на долгое отсутствие отца, и громко заревел.
-Не плачь, Родмир! Думаю поп местный при крещении другое имя тебе даст! - засмеялся Лучезар, - Отец я твой! Прасковья накрывай на стол! Много вестей хороших привез я с собою!
Именно сегодня решился он сказать наконец матери правду о том, что Мирослава жива, ведь теперь его сердце было спокойно за сестру. Муж ей достался достойный! А еще хотелось, чтобы все вокруг были так же счастливы, как и он...