Научные исследования показали, что спутник Сатурна Энцелад имеет большой потенциал для обитаемости. Анализируя состав одного из его шлейфов, состоящего из льда и водяного пара, команда обнаружила признаки цианистого водорода — молекул, имеющих решающее значение для зарождения жизни, как мы ее знаем.
Энцелад, размер которого составляет всего 500 км в поперечнике, привлекает внимание научного сообщества благодаря своим уникальным характеристикам. В частности, этот небольшой спутник известен своими гейзерами ледяной воды, которые эффектно поднимаются с его поверхности. Обнаруженные зондом НАСА «Кассини» в 2005 году, эти гейзеры выбрасывают в космос частицы воды и льда, что позволяет предположить наличие океана под ледяной корой спутника. Этот жидкий океан также соприкасается с его каменистым ядром, что создает потенциально благоприятную среду для микробной жизни, сравнимую с той, что существует на дне земных океанов.
Недавно анализ состава одного из этих шлейфов также показал наличие цианистого водорода. Это открытие имеет серьезные последствия, поскольку цианистый водород необходим для образования аминокислот — строительных блоков жизни, как мы ее знаем.
Однако это еще не все. Помимо цианистого водорода, ученые обнаружили мощный химический источник энергии в подземном океане Энцелада, который питает плюм. Этот источник энергии состоит из различных органических соединений, подобных тем, что встречаются на Земле и служат топливом для живых организмов.
Исследователи отметили, что органические соединения — это углеродсодержащие молекулы, которые часто ассоциируются с жизнью на Земле, хотя их присутствие не обязательно означает наличие жизни. Некоторые из них могут участвовать в химических реакциях. Когда эти реакции происходят, они выделяют энергию. Это фундаментальный принцип химии: одни реакции высвобождают энергию, а другие ее поглощают.
Многие живые организмы на Земле используют эти реакции в качестве источника энергии. Например, при сгорании топлива (органических соединений) в двигателе выделяется энергия, которая может быть использована для совершения механической работы. Организмы на Энцеладе потенциально могут функционировать таким же образом.
