К вечеру дети уснули. Аришка спала отдельно на нижней полке, на соседней мирно посапывал Тимур. Не спалось лишь Алсу и попутчице сверху. Та долго ворочалась с боку на бок, сетуя на отсутствие связи, с любопытством посматривала на Алсу, скромно лежащую рядом с сыном. И в какой-то момент, осторожно ступая на скрипучую металлическую подножку, спустилась вниз.
Алсу незаметно приоткрыла небольшие щелки, наблюдая за странным поведением соседки. Она вдруг застыла у двери. Двигались лишь ее бегающие вдоль тела Алсу зрачки, которая притворилась спящей и с трудом унимала бешеное биение сердца, норовившего выпрыгнуть из груди.
Начало истории
Темный силуэт попутчицы стал медленно и бесшумно приближаться. Убедившись в том, что Алсу крепко спит, девушка медленно опустилась на пол и принялась обшаривать обеими руками под ее полкой в том месте, где лежал чемодан.
Ангельскому терпению Алсу пришел конец. Она резко оторвалась от подушки и уставилась на попутчицу сверху:
- Ты что там ищешь? – Жесткий полушепот Алсу заставил соседку вздрогнуть и с ошарашенным видом отползти назад.
- Н-ничего…
- Ты хотела залезть в мой чемодан? Хотела украсть деньги??!
- Я… нет… я потеряла сережку. Она закатилась куда-то туда… - Неуверенно оправдывалась та.
- Не ври! Я все видела! Маленькая воровка! Если еще раз посмотришь в сторону моих вещей, я сдам тебя полицейским! Поняла?!
- У тебя паранойя, - фыркнула девушка, поднимаясь с колен. Ее босые ноги юркнули в тапки. Прежде, чем покинуть купе, она обернулась, окинула Алсу пренебрежительным взглядом и злобно огрызнулась, - ты че? Из психушки сбежала? Идиотка…
Дверь со стуком хлопнула, отчего Аришка зашевелилась и забормотала что-то в полудреме. А потом тихо захныкала:
- Мама… он ее убил… мам…
- Тшш… - Алсу успокаивающе погладила дочь по плечу.
- Папа ее убил, - не унималась Арина, переходя на громкий плач. От ее слов по телу Алсу пробежало стадо гигантских мурашек.
- Кого?
- Белку. Нашу Белку…
Сердце Алсу затрепыхалось от тревоги. Она крепко обняла Аришку и ласково прошептала на ушко:
- Это всего лишь сон. Тебе приснился кошмар. Не волнуйся, с нашей Белкой все хорошо. Мы вернемся домой, и заберем ее у папы. Я тебе обещаю.
Постепенно всхлипывания Арины становились все тише. Она глубоко вздохнула и снова провалилась в сон. А Алсу, растянувшись на своей половине полки рядом с Тимуром, окончательно потеряла покой.
В добавок ко всему этому, спустя некоторое время в купе вернулась соседка. Она занесла за собой шлейф сигаретного дыма и, хрипло кашляя, поползла наверх.
Несмотря на то, что она больше не пыталась приблизиться к чемодану, Алсу не сомкнула глаз до конца маршрута. От чего с утра ощущала себя разбитой и вялой, как выжатый лимон.
Хватит ли у нее жизненных сил, чтобы противостоять бывшему мужу? Хватит ли твердости характера, чтобы отстоять себя, детей? Хватит ли решительности, чтобы забрать у Стаса то, что не принадлежит ему по праву? То, чем он совсем не дорожит…
Впереди им предстояло сделать пересадку. Добравшись до автовокзала на такси, Алсу усадила детей за столик в привокзальной кафешке, заказала им еды, а сама, не проглотив даже крошки, отошла с телефоном в сторонку. Дети с аппетитом орудовали ложками, рядом стоял чемодан. Деньги давно уже перекочевали в сумку. Алсу крепко сжимала ее подмышкой и с томительным ожиданием вслушивалась в длинные гудки.
- Привет, принцесса! – Восторженный голос Леши с трудом перекрикивал оглушительные звуки, доносящиеся с арены цирка. Представление было в самом разгаре, а настроение клоуна Жулика, как всегда, на высоте. Чего не скажешь о Алсу.
- Леш, ты зачем сунул в чемодан деньги?! – Отчитала она ловкача, когда тот нашел в закулисье укромное местечко.
- Это – подарок! – Невозмутимый тон Леши только подзадорил упрямую Алсу.
- Это слишком дорогой подарок. Я его не приму. Как только у меня появится возможность, я вышлю тебе все до копейки…
- Да стой ты… дуреха! Я же от всей души. Я хотел, как лучше. Чтобы у тебя был собственный дом, корова. Да, и еще. Купи себе мопед. Так молоко развозить гораздо удобнее, чем на велосипеде…
- Леш, ты издеваешься? Да?! Какой еще мопед?
- И красный шлем! – Добавил тот и заливисто расхохотался. Его громкий смех отразился от стен крошечной подсобки. Сердце Алсу сжалось от тоски по этому весельчаку, а голос дрогнул:
- Леш, а как же твой трейлер? Как же твоя собственная мечта? Ты мечтал о большом, новом доме на колесах! Ты хотел объехать на нем весь мир! А сам? Отдал все деньги первой встречной и остался ни с чем…
- Первой встречной? Лихо ты загнула, - смех в трубке стих. Голос Леши стал предельно серьезным, - если бы я мог, я отдал бы тебе больше. Потому что… я тебя люблю. Вот такой я простофиля.
- Ты не простофиля. Ты самый честный и порядочный человек, - Алсу напомнила ему любимую фразу и на лице Леши вновь появилась улыбка, - Леш, не нужно было этого делать. У меня есть немного денег. Я продала свою корону. Хватит, чтобы снять в поселке дом и выкупить у Стаса корову. А на все остальное я заработаю сама.
- То есть… как это… корону продала? Ты что… Алсу… ты как до этого додумалась? И почему мне ничего не сказала? Я бы тебе помешал…
- Поэтому и не сказала.
Леша выдержал паузу, раздумывая о чем-то своем, а потом на выдохе спросил:
- И как у тебя это получается?
- Что?
- Совмещать в себе несовместимое. Я бы так не смог… - Голос Леши тут же стих, когда кто-то окликнул его из-за двери подсобки. Он вновь нацепил на себя маску беззаботного клоуна, веселящего толпу, и прокричал на бегу, - ну, все, принцесса! Мой выход! Как устроишься, позвони!
- Хорошо.
Алсу отключила звонок, убрала телефон в сумку. Замерла на какое-то время, глядя в неопределенную точку, вспоминая их последнюю ночь в ярких, будоражащих картинках. Из рук Тимура выпала ложка. Характерный звон об пол привлек внимание Алсу и заставил ее вернуться в суровую реальность. Они слишком разные с Лешей. К сожалению. Им не по пути.
До поселка они добрались только к вечеру. На улице уже начинало темнеть. Тимур повис на шее мамы, Аришка по привычке прицепилась к чемодану. За спиной послышался знакомый, мягкий тембр:
- Алсу!
Она обернулась. По лицу Алсу расползлась широкая улыбка при виде сгорбленной старушки, мамы полицейского Валеры. Она с трудом передвигала ноги, опираясь одной рукой на трость, а в другой несла набитую продуктами авоську.
- Вера Ивановна! – Алсу укоризненно качнула головой, отправляя все свое негодование ее занятому сыну, - вам нельзя так напрягаться! Еще и тяжесть такую несете! Давайте, я вам помогу!
- Дак… я же так… потихоньку. Хлеба дома ни крошки, - улыбнулась приветливая старушка, вынужденно расставаясь с авоськой. Теперь Тимуру пришлось идти пешком, под строгим наблюдением сестры, - а я расстроилась, когда не дождалась тебя утром возле калитки. Стас сказал, что ты сбежала. Неужто, ты к нему теперь вернешься? – Вера Ивановна вытаращила глаза и перешла на шепот, - там… у него… Маринка… вроде как… живет…
- Нет, я вернулась не к нему! Не волнуйтесь. До личной жизни Стаса мне нет никакого дела. У меня с ним свои счеты. Мы с детьми найдем, где нам переночевать.
- Зачем искать? – Старушка улыбнулась и кивнула на виднеющуюся издалека крышу своего небольшого бревенчатого дома, - оставайтесь у меня!
Отказываться от столь заманчивого предложения Алсу не стала. Выбор у нее был небольшой, к тому же дети очень устали от долгой, изнурительной дороги. Добродушная Вера Ивановна принялась накрывать на стол, чтобы накормить проголодавшихся гостей, а Алсу ненадолго отпросилась. И со всех ног помчалась к дому, который когда-то считала родным.
Судя по включенному во всех окнах свету, Стас сейчас был дома. Алсу торопливо прошмыгнула в соседский двор. Прокралась вдоль забора, нашла тайный ход, который когда-то ей показала Аришка, с трудом протиснулась в узкую щель.
Очутившись в огороде, пригнувшись к земле так низко, насколько только смогла, Алсу засеменила в сторону сарая, где обитала ее любимая Белка. Она приоткрыла ворота. Петли предательски заскрипели. С волнением и нетерпением заглянула внутрь.
Сердце описало сальто и рухнуло в пятки. В сарае было пусто…