Зимняя ночь. На пустыре за деревней тускло светят звезды, прикрытые прозрачным покрывалом снежинок. Ледяной ветер нарушает тишину жалобным свистом. Надвигается метель.
Снежинки легкие и нежные падают с неба, словно белые перышки ангелов, окутывая мир в сказочную атмосферу. Они плавно кружатся, словно танцуют под музыку невидимого оркестра, создавая магию. Снегопад становится все сильнее.
Ветер играет со снегом, поднимая его в воздух и создавая завораживающие снежные смерчи. А десятилетний мальчик со сломанной ногой замерзает ночью в сугробе. Он уже видит предсмертные видения.
Из-за травмы он не мог идти и оказался запертым в ловушку. Коля один вдали от дома, и никто не знает о его несчастном положении и где он. Он пытался кричать, звать на помощь, но ветер уносит его голос в ночную мглу.
Сугроб стал его могилой. Мальчик начал замерзать. Холод проникает сквозь одежду и отнимает последние силы. Коля сидит в снегу. Он сильно замёрз и устал. Впереди его ждёт зимняя ночь.
«И ведь надо было идти на этот загадочный курган зимой, - думает он, укоряя себя. - Не мог до лета подождать».
Началось всё с рассказа учительницы Клавдии Михайловны про древний курган, расположенный в двух километрах от их деревни.
- Во время раскопок там обнаружили старинные орудия труда и украшения, – рассказывает учительница, с любопытством, уставившимся на неё ученикам. - Но археологи уверены, что это только малая часть богатства кургана.
Она подняла вверх палец, показывая важность сказанного. Слушая её, Коля представляет, как он исследует эту древнюю местность.
- Рядом с курганом есть подземный тоннель. Об этом известно из древних книг. Но найти его пока не удалось, – продолжает задумчиво учительница.
Эта часть истории особенно привлекла внимание Коли.
«А что, если у меня получится найти этот тоннель?» - с восторгом думает пятиклассник.
Несколько дней он вынашивал план похода к кургану. Решился.
- Мама, можно я схожу к бабушке? - спрашивает сын, вернувшись из школы в субботу.
- Хорошо. Но только позвони, когда придёшь к ней, - разрешает мать ничего не подозревая.
Бабушка жила в другой деревне за речкой. До неё три километра пути через мост. Коля взял всё, что могло ему потребоваться в исследовании кургана, и отправился в дорогу. Он прошёл примерно километр и позвонил маме.
- Я у бабушки, подхожу к дому. Не волнуйся, - врёт Коля.
- Хорошо, сынок, - ласково отозвалась мать.
«Теперь можно спокойно идти дальше», - размышляет он довольный тем, что хорошо всё придумал.
Оказавшись на месте, Коля приступил к поискам подземного тоннеля. Осмотрев большой участок, он в очередной раз поднимается на склон кургана по ледяному насту. Нога соскользнула. Падает. И уже лёжа катится вниз.
Долгое падение закончилось в самом низу, ударом о ледяную глыбу. Коля услышал сильный стук и что-то, похожее на треск. Он похлопал себя по карманам, и с ужасом обнаружил, что телефон вылетел из кармана и разбился. Больше продолжать поиски нет смысла. Он решил вернуться домой.
Мальчик попытался подняться, но сильная боль в правой ноге обожгла и заставила вскрикнуть. Коля упал на снег.
Местность вокруг кургана пустынная. Ждать помощи неоткуда. Не надеясь на успех, Коля всё же покричал. Вдруг кто услышит. В ответ ему выла метель.
Мальчик закрыл глаза и отдался на волю судьбе. Словно во сне, видит своих родителей, которые плачут и мечутся по деревне в его поисках. Потом видит друзей: грустных и сожалеющих о его участи. Вся жизнь пробежала перед глазами, и он осознаёт, что она вот-вот закончится. Потом видения стали все более яркими и реалистичными. Он понимал, что это последние моменты его жизни. Конец близок.
***
В это время в одном из домов Михаил собирался на срочный вызов.
- Миша, не ходи. Поздно уже. Да и метель начинается, - просит Ирина своего супруга, который собирается в дорогу.
- Но я должен помочь Дине. Ты же знаешь, она позвонила. У них с коровой какие-то проблемы, - возражает Михаил.
Он повернулся и чмокнул жену, прежде чем выйти. Ирина обречённо вздохнула. Она знает, что, если дело касалось животных, мужа не остановить. И в дождь, и в метель пойдёт на помощь. Оно и не удивительно. Миша уже десять лет работает ветеринаром. Он любит животных и бежит помогать им в любую непогоду.
Миша завёл машину и отправился в путь. Стемнело. Сильный ветер со снегом мешают движению. Пока можно, он едет.
Возле кургана намело высокие сугробы и двигаться совсем тяжело. Он остановил машину и заглушил мотор.
«Придётся идти пешком», - грустно думает Миша, вылезая из машины.
Метель разыгралась. На вытянутую руку ничего не видно. Ветер забивает глаза снегом.
Он прошёл несколько шагов, с трудом вытаскивая ноги из сугробов. Вдруг споткнулся обо что-то большое и упал. Сумерки помешают рассмотреть препятствие. Но руки нащупали тело.
- Кто здесь? – испуганно кричит Михаил, доставая из кармана фонарик и направляя вперёд.
Видит мальчика из своей деревни. Это Коля.
- Что ты здесь делаешь? - удивился Михаил. - Замёрзнешь. Немедленно иди домой!
- Я хотел найти подземный тоннель рядом с курганом, - начал рассказ мальчик сонным голосом. - Но, кажется, сломал ногу. И телефон разбился.
- Ясно, - вздыхает Михаил. - Я помогу тебе дойти до моей машины. Там тепло. Подождёшь меня в ней. Я тут недалеко. Корову посмотрю и вернусь к тебе. Попробуем к нашей деревне проехать. Не получится, донесу тебя.
Он отвёл Колю в машину, а сам поспешил по делам. Вернулся Михаил довольно быстро, и они поехали домой.
Машина часто буксовала и останавливалась, но всё-таки Михаилу удалось довести мальчика.
Подъехав к дому Коли, он помог мальчику войти внутрь. Пока родители беспокоились возле пропавшего сына, он наложил повязку, чтобы зафиксировать травмированную ногу. После чего отправился к себе.
На следующий день, когда дороги расчистили, отец Коли отвёз сына в больницу. У мальчика действительно оказался перелом. Но без осложнений.
Через месяц Коля уже мог наступать на ногу. Одноклассникам он потом рассказывал о своём приключении, и они восхищённо слушали его.
- Весной обязательно снова пойду искать тоннель, - говорит в заключение Коля.
- Я с тобой! - торопливо вызвался Мишка.
- И я! - поддержал Никита. - А когда клад найдём, то сами учёным сдадим, или сначала Клавдии Михайловне покажем?
Коля деловито почесал затылок и удивлённо посмотрел на друзей:
- Там видно будет! Сначала надо найти. Я чуть не замёрз.
- Здорово! Я тоже так хочу! – восхищённо затараторил Мишка.
- Это вам не шуточки! – возражает Коля. – Погибнуть можно. Надо кого-то из взрослых с собой брать.
- Тю-ю-ю! – хором звучит недовольство ребят.
Но Коле удалось убедить друзей не начинать поиски без взрослых. Он рассказал ребятам не всё.
Мальчик умолчал, что, лёжа в сугробе, ощущал приближение смерти: тихие, едва неуловимые, словно тень её шаги. Холодное и зловещее дыхание возле самого уха.
Он чувствовал, как что-то невидимое наблюдает за ним, проникает в его мысли. А тело и душа уже под властью неведомых сил, которые манят его в неизвестность.
В глубине души он знал, что встреча со смертью - это больше, чем просто случайность.