Летний вечер. Деревенский рынок на площадке между школой и магазином. За деревянными столами стоят редкие продавцы. Народ схлынул, покупателей почти нет.
- Ну, что соседка? Не идёт торговля? - услышала рядом с собой Клава голос Виктора.
Она оглянулась, и виновато улыбаясь, пожала плечами:
- Да. Сегодня неудачный день.
- Тогда собирай товар, подвезу. Я домой еду, - предлагает мужчина, показывая на машину рукой.
- Нет, ещё немного постою, - занервничала девушка и на её лице отразился испуг. - Может, что-нибудь продам.
Она не хочет возвращаться домой ни с чем. Дома её ждёт строгая, властная мать. Если она не принесёт денег, то будет скандал и очередные побои. Татьяна часто била дочь по лицу, совершенно не стесняясь соседей. Клаве уже исполнилось восемнадцать лет, но она по-прежнему боится даже взгляда матери. Все одноклассники разъехались по городам: кто на учёбу, кто за лучшей жизнью, а она осталась возле матери, как прикованный раб.
Виктор переехал в дедов дом два года назад. И сразу заметил красивую, скромную девушку, которая трудилась сутками. Утром он видел, как она поливает в огороде, подметает двор, кормит скотину. Вечером развешивает бельё на верёвки и топит баню. Он удивлялся, как такая юная девчушка всё успевает.
«Когда она спит и делает уроки? - думает он, провожая её взглядом. - Совсем мать заездила девчонку».
У Татьяны большой огород, скотина. Часть урожая они продают. Клава, вернувшись с фермы, где работала дояркой уже год, брала тележку, загружала овощи и отправлялась на рынок.
Ей всегда удавалось что-то продать. Домой без денег она не возвращалась. Но в этот день ничего не купили.
«Боже, как я вернусь к матери?» - испуганно думает девушка, с мольбой заглядывая в лица редких прохожих.
Виктор ещё раз посмотрел на девушку, сел в машину и уехал. Вскоре пошёл небольшой дождик. Продавцы с рынка постепенно разошлись по домам. Клавдия осталась одна.
Начинает темнеть. Она нехотя собирается домой. Вдруг около неё остановилась машина и вышли двое мужчин.
- Отлично! - воскликнул один, увидев товар Клавы, и обращаясь к девушке, пояснил. - У нас завтра свадьба. Поэтому мы забираем у тебя всё.
- Очень хорошо! - Обрадовалась Клава и подаёт мужчинам овощи.
Она назвала сумму и протянула руку, чтобы взять деньги, но мужчины, словно не услышали её, продолжают грузить товар в машину.
- Постойте! - кричит им девушка. - А деньги? Меня мама убьёт, если я вернусь без денег.
- Ты о чём, красавица? - Возмущается мужчина, окинув её пристальным взглядом. - Радуйся, что мы разрешаем тебе здесь торговать. Да и товар твой всё равно сгниёт. А так на пользу пойдёт. Спасибо скажи!
Клава расплакалась:
- Верните мой товар. Я так просто вам его не отдам.
Она кинулась к машине стала вынимать продукты.
- Иди домой и помалкивай, - говорит один мужчина, отталкивая девушку. – Что ты можешь нам сделать?
Клава бросилась на обидчиков с кулаками. Она не могла просто стоять и смотреть, как её обворовывают. Второй мужчина схватил девушку сзади и уронил на мокрую землю.
***
Виктор вернулся домой, когда дождь уже хорошо разошёлся. Он с грустью подумал о несчастной Клаве, что стоит сейчас под дождём. Выглянул в окно, прикидывая про себя:
«Интересно, вернулась ли Клава? Дождь уже вон какой льёт».
Мужчина накинул куртку на плечи, капюшон на голову, скрываясь от дождя и направился к дому соседей. Позвонил в дверь. Ему открыла Татьяна, мама Клавы.
- Скажите, Ваша дочь дома? – интересуется он.
- Нет ещё. Она на рынке, - сухо ответила Татьяна и повернулась, чтобы уйти.
- Вас не волнует, что дочь вымокнет под дождём и заболеет? - Возмущённо спрашивает Виктор.
- Ничего ей не будет. Деньги надо зарабатывать, - ворчит Татьяна, закрывая дверь.
За эти два года, что Виктор поселился по соседству, он уже успел изучить характер Татьяны. Он махнул рукой и ушёл.
Мужчина завёл машину и поехал на рынок. Он не сразу заметил девушку, лежащую в грязи. Одежда порвана, на лице девушки ссадины. Он всё понял и ужаснулся.
«Ну, зачем я бросил её здесь одну? - Укоряет он себя, снимая с себя куртку и набрасывая девушке на плечи.
Клава, вздрагивая, молча плачет. Слёзы и капли дождя текут по её грязному измученному страданием лицу. Случилось ужасное, но самое страшное для неё - это предстоящая встреча с матерью, которая будет винить её до конца дней и упрекать, что она сама виновата. Клава всегда и во всём виновата, так внушает ей мать. И нет ни малейшей надежды на поддержку и понимание в её трагедии.
Неожиданно она ощутила тёплую, сильную руку, что подхватила её за талию и подняла из грязи. Клава заглянула в его глаза.
«Только бы там не было укора и осуждения! - думает она. - Нет».
Облегчённо вздыхает. Он смотрит с сочувствием и стыдом. Да! Ему стыдно, что он не смог защитить эту девушку от издевательств матери, оставил её здесь одну. Он винит во всём, что здесь случилось себя. Виктор прижал её к себе. Они понимают друг друга без слов.
Клава чувствует, что её жизнь навсегда разделилась на "до" и "после" этого ужасного события. Теперь она знает, что справится. Виктор дарит ей надежду изменить свою жизнь.
- Клава, ты меня слышишь? - Трясёт он её за плечи.
Она застонала и посмотрела на него.
- Витя? А где эти негодяи? - спрашивает она. – Они меня ограбили и…
Она снова плачет.
- Не надо, - вытирает он слёзы на её щеке. - Когда я приехал, тут никого не было. Я помогу тебе сесть в машину. Идём, а то ещё простынешь.
Он довёл Клавдию до автомобиля.
- Я отвезу тебя в больницу, - предлагает Виктор, когда они оказались в машине.
- Нет! - вскрикнула Клава. - Я не хочу. Я ничего не хочу. И домой я больше не вернусь.
Девушка снова расплакалась.
- Клава, я отвезу тебя к себе, если ты не против, - предлагает он. – Ты хочешь, остаться со мной? Я больше никому не дам тебя в обиду.
Клава, молча, кивает головой.
- Тогда поехали ко мне, - говорит он, заводя машину. - Мы распишемся, и твоя мать больше никогда не будет тобой командовать.
Клава прижалась к его плечу, кутаясь в куртку. Она чувствует себя в безопасности.
***
Татьяна увидела в окно, как Виктор заводит в свой дом её дочь. Мать тут же прибежала к нему.
- Отпусти Клаву. Ты не можешь удерживать её в своём доме, - кричит она, размахивая руками.
- Я сама согласилась остаться у него, - поясняет Клава, сбросив куртку на пол и представ перед матерью в грязном, порванном платье.
Мать ахнула, закрывая ладонью рот.
- Поганка! Пошли домой, - хватает дочь за руку мать.
- Прощай, мама, - впервые в своей жизни осмелела Клава, и отдёрнула руку. - Я остаюсь с ним.
- Отпустите её. Она останется здесь. Так хочу я. Клавдия не против, - вмешивается Виктор. - Я беру её в жёны.
- Такую? - Брезгливо тычет мать пальцем на дочь. - Забирай!
Мать сжала кулаки от злости и ушла.
- Ты молодец! - Подбадривает её Виктор. - Давно пора тебе жить своей жизнью.
- Ты мне поможешь? - спрашивает Клава, преданно глядя ему в глаза.
- Да! – Твёрдо отвечает Виктор.
А через три месяца они поженились.
***
Вот такой неудачный день случился с Клавой и изменил её жизнь.