В последние годы своей жизни светлейший князь Григорий Потемкин, отличающийся богатырской статью и крепким здоровьем, много болел. Причин для этого было много. Сказались напряжения, связанные с присоединением и обустройством новых русских территорий – Новороссии и Крыма. Существенно подорвала здоровье князя русско-турецкая война. Наложили отпечаток переживания по поводу своего статуса и влияния, когда рядом с Екатериной появился молодой, но такой хваткий фаворит Платон Зубов. Сказались и инфекции, которые постоянно гуляли в армии, а для их распространения влажный и теплый климат Причерноморья очень подходил. Вот и Потемкин подхватил малярию, которая на ослабленный организм подействовала сокрушительно.
Последняя поездка в Петербург
Несмотря на уже ослабленное здоровье, в начале 1791 года Потемкин отправился в Петербург, где был встречен с прежними почестями. Екатерина торжественно вручила ему фельдмаршальский мундир, расшитый алмазами и драгоценными камнями на сумму в 200 тыс. рублей, подарила дом в Петербурге (Таврический дворец) и повелела соорудить перед домом монумент, на котором должны были быть изображены победы и завоевания, одержанные под руководством светлейшего князя Григория Александровича.
Несмотря на оказанные почести, современники отмечали, что Потемкин был тих и грустен, не чудил как раньше и жаловался на здоровье.
24 июля он простился с императрицей – как оказалось, в последний раз, и выехал из Царского села в Молдавию, где в то время находилась его ставка. В Галац (город в устье Дуная) Потемкин приехал уже совсем больным. А тут еще через три дня умирает принц Карл Вюртембергский, один из его любимых генералов и родной брат Марии Федоровны, супруги Павла Петровича. После прощания в церкви князь вышел совсем расстроенный и утомленный, и, задумавшись, сел не в свои дрожки, а в дроги, предназначенные для покойного. Князь был человеком суеверным и этот, вроде бы, пустяковый эпизод подействовал на него очень сильно.
Обострение болезни и кончина
Вечером началась горячка. Так как в Галаце хороших врачей не было, Потемкин отправился в Яссы (сейчас город на территории Румынии), где было три искусных полковых врача. Но их лечение не помогло. В начале октября Потемкину стало совсем плохо – он никого не узнавал, врачи в течение девяти часов не могли обнаружить у больного пульс. После того, как Потемкин пришел в себя, он велел готовиться в дорогу, говоря:
«По крайней мере умру в моем Николаеве».
Выехали утром. Сопровождали Потемкина несколько высокопоставленных офицеров, иеромонах Иаков и племянница, графиня Александра Браницкая, которая приехала из Киева, когда получила от дяди письмо, что тот болен. Ехали медленно. В дороге больному стало совсем плохо, он метался, кричал «Душно! Жарко!». Его вынесли из кареты и положили на разложенный на земле ковер. Так, по дороге, лежа на ковре он и скончался. Тело светлейшего князя погрузили в ту же карету, и поезд отправился обратно в Яссы. Было 5 (16 по новому стилю) октября 1791 года.
Когда Екатерина получила известие о смерти Потемкина, она лишилась чувств и ей пришлось делать кровопускание. Она очень переживала и говорила Храповицкому, своему секретарю:
«Кем заменить такого человека? Я и все мы теперь как улитки, которые боятся высунуть голову из скорлупы».
А в письме своему старому другу барону Гримму она писала:
«Вчера меня ударило, как обухом по голове… Мой ученик, мой друг, можно сказать, идол, князь Потёмкин-Таврический скончался… О, Боже мой! Вот теперь я истинно сама себе помощница. Снова мне надо дрессировать себе людей!».
Захоронение Григория Потемкина
Светлейший князь Григорий Потемкин завещал похоронить себя на родине, в Чижево. Но Екатерина II распорядилась иначе. Она решила, что покоиться прах Григория Потемкина должен в Херсоне, одном из построенных им городов.
Сразу после кончины останки светлейшего князя были забальзамированы и в ноябре доставлены в Херсон. Облаченное в парадный генерал-фельдмаршальский мундир тело князя поместили сначала в дубовый, затем в свинцовый гроб, обтянутый розовым бархатом с золотым позументом. У изголовья положили усыпанный бриллиантами миниатюрный портрет императрицы Екатерины ІІ. Похороны прошли с царскими почестями.
Прах светлейшего князя Григория Потемкина был погребен в Свято-Екатерининском соборе. Под полом был сооружен склеп, в котором на возвышении и был помещен гроб. В склеп вел отдельный вход, и почитатели Потемкина приходили туда, чтобы поклониться его праху. В склепе также находилась богато украшенная икона Иисуса Христа, которой императрица Екатерина II в 1774 году благословляла Григория Потемкина на Новороссийское генерал-губернаторство. Перед ней всегда горела лампада.
Кто тревожил прах Потемкина
Гроб с прахом Потемкина находился в склепе только до 1798 года. Взошедший на престол после смерти Екатерины II Павел I, испытывавший к Потемкину личную неприязнь, велел тело светлейшего князя предать земле
«…без дальнейшей огласки, в самом же том погребу погребено было в особо вырытую яму, а погреб засыпан землею и изглажен так, как бы его никогда не бывало».
Так и было сделано – гроб захоронили там же, под полом, склеп засыпали землей, вход заложили. Правда, быстро разнеслась людская молва, что император настолько зол на Потемкина, что велел генерал-губернатору Куракину не просто засыпать склеп, а выбросить кости князя за ограду собора, в Чертову балку. Учитывая то, что Павел I библиотеку Потемкина выслать в Казань, а в Таврическом дворце устроил казармы конногвардейского полка, многие в это поверили.
В связи с такими разговорами в июле 1818 года архиепископ Иов, который князю Потемкину приходился племянником, велел вскрыть склеп, так как хотел убедиться, что тело его дядюшки лежит в гробу. Останки были на месте.
В следующий раз могила князя была вскрыта в 1859 году. Так как гроб разваливался, то череп и некоторые из костей Потемкина переложили в ящик с задвижкой, который был оставлен в склепе.
Спустя 15 лет, в 1874 году, склеп был вскрыт снова. На этот раз это сделала комиссия, состоящая из ученых Одесского общества истории и древностей. Решили еще раз убедиться, что в могиле действительно находятся останки светлейшего князя Григория Потемкина-Таврического. Комиссия вскрыла ящик, в нем находились кости и череп. Также были обнаружены остатки прежних гробов с кусками золотого позумента, орденские звезды и другие доказательства того, что находящиеся в могиле останки и вещи принадлежат Григорию Потемкину.
Вскрывалась могила светлейшего князя и во время революции, когда Херсон заняли большевики. Что интересно – каждый раз останки Потемкина погребали в ту же могилу.
А может, это останки другого человека?
И все-таки, есть версия, что в действительности в могиле светлейшего князя находятся останки другого человека, а тело Григория Потемкина было похищено и заменено вскоре после его погребения в Свято-Екатерининском соборе.
Замену тела осуществил архиепископ Иов, племянник Потемкина, который позже, в 1818 году, вскрывал могулу, чтобы убедиться в наличии останков. Сделано это было по указанию Александры Браницкой, племянницы Потемкина, с которой у князя были любовные отношения, и которая обожала своего дядюшку до конца своей жизни. Она даже хотела в своем имении в Белой Церкви, в саду Александрия, выстроить мавзолей Потемкину. Но не успела осуществить свою мечту, так как с восшествием на престол Павла Петровича это было слишком опасно. Поэтому сооружен был не мавзолей, а только ротонда, в которой, якобы, и был захоронен прах Григория Потемкина.
Рассказ об этом передавался между слуг имения Браницких. И когда во время гражданской войны имение захватили войска Симона Петлюры и узнали от прислуги, кто погребен в ротонде, то Петлюра велел сжечь прах Потемкина в отместку за то, что тот уничтожил Запорожскую Сечь.
Может, это и легенда, но 100%-й уверенности в том, что в Херсоне в Свято-Екатерининском соборе покоится прах Григория Потемкина – нет. Точнее, не покоится, а покоился.
Почему праха Григория Потемкина сейчас нет в Херсоне
Осенью 2022 года останки князя Григория Потемкина из Херсона были вывезены. Это было сделано для того, чтобы не допустить надругательство над прахом человека, деяния которого привели к присоединению Новороссии и Крыма к России. Вместе с прахом Потемкина из Херсона был вывезен его памятник, от которого остался только пьедестал. Также вывезли памятники генералиссимусу Александру Суворову, адмиралу Фёдору Ушакову, Герою Советского Союза Василию Маргелову. Все находится пока в укромном месте на левом берегу Днепра.
Учитывая непосредственное участие Григория Потёмкина в крымской истории, Глава Херсонской области Владимир Сальдо, учитывая огромную роль Григория Потемкина в присоединении Крыма, предложил захоронить его останки в Севастополе. Возможно, это будет усыпальница адмиралов.
Другие статьи, связанные с Потемкиным: