Александра Браницкая имела большое влияние при императорском дворе. Она была фрейлиной Екатерины II и входила в «Близкий круг». Ее дядей и любовником был Григорий Потемкин. Через свой брак она оказывала влияние на российско-польские отношения. А еще говорили, что она была внебрачной дочерью Екатерины II.
А может, она дочь императрицы?
Александра была дочерью Марфы (Елены) Потёмкиной, любимой сестры знаменитого фаворита императрицы. Отцом ее был небогатый смоленский дворянин Василий Энгельгардт. Девочка родилась в 1754 году (точный день рождения не известен), то есть, в тот же год, что и великий князь Павел Петрович. Этот факт и то, что впоследствии императрица Екатерины II приблизила к себе девушку из не очень знатной семьи дало повод для сплетен.
Современники судачили, что в действительности Александра является дочерью Екатерины II. Мол, родила Екатерина Алексеевна девочку, а ей очень нужен был мальчик, чтобы императрице Елизавете представить внука-наследника, а самой укрепить свое довольно шаткое положение при дворе. Поэтому девочку отдали на воспитание в семью сестры Потемкина, и подменили ее мальчиком, сыном простой служанки-чухонки. Он потом и стал императором Павлом I.
Споры велись не только о том, кого в действительности родила великая княгиня Екатерина. А также о том, кто был отцом девочки – великий князь Петр Федорович или фаворит Екатерины Сергей Салтыков (судя по внешности Александры, перевес, наверно, был на стороне тех, кто выступал за Салтыкова).
Племянница-любовница всесильного фаворита
Девочка росла в окружении пятерых сестер и двух братьев. Когда девушке исполнился 21 год, умерла их мать, и Александру с четырьмя младшими сестрами взял под свою опеку дядюшка – Григорий Потемкин, всесильный фаворит императрицы Екатерины. К тому времени их роман с императрицей уже пошел на спад, и Потемкин обратил внимание на племянниц, которых знал с детства. Правда, обратил взгляд уже не как дядюшка, а как мужчина.
Александра была умна, деятельна, хороша собой. И очень любила своего дядюшку. Вскоре между ними возникла любовная связь.
Уже потом, когда «эстафета» от Александры перешла к младшим сестрам, которые, как и она, составили «гарем» светлейшего князя, они с Потемкиным остались большими друзьями. И когда Потемкин почувствовал, что умирает, именно Александру он позвал к себе и умер на ее руках. К слову, именно Александра получила большую часть из огромного наследства Потемкина.
Любимая фрейлина императрицы
В 1775 году Потемкин представил племянницу Екатерине, и та взяла ее ко двору в качестве фрейлины. Поначалу девушке пришлось нелегко, ведь она выросла в деревне, образование имела поверхностное, светским манерам обучена не была, что вызывало много косых взглядов и насмешек. Но очень быстра шустрая и сообразительная Александра поднаторела, научилась и манерам, и искусству интриг.
Екатерина отметила это и приблизила девушку к себе, пожаловав ее в камер-фрейлины, та даже вошла в ближний круг доверенных лиц и хранила многие тайны императрицы. Она оказывала императрице много услуг, сделала блестящую придворную карьеру, дойдя до обер-гофмейстерины, и имела большое влияние.
Именно Александра впоследствии рассказала Екатерине о романе ее фаворита Ивана Римского-Корсакова и ближайшей подруги императрицы, графини Брюс. Сделано это было по наущению Потемкина – тем самым он решил устранить имевшую большое влияние на императрицу графиню Брюс.
В 1787 году, когда Екатерина совершила свое путешествие в Крым, Александра была в свите императрицы. В том же году она получила орден св. Екатерины. Приезжая в Петербург, Александра Браницкая останавливалась прямо во дворце, и до самой смерти Екатерины сохранила с ней добрые отношения.
Очень выгодный брак
В 1781 году Александра вышла замуж, и очень удачно – за великого коронного гетмана польского, графа Ксаверия Браницкого. О таком выборе мужа для племянницы побеспокоился дядюшка, Григорий Потемкин.
Брак был выгоден очень многим. Потемкину – тем, что он получал сильного союзника в Польше. Екатерине – тем, что через Александру она могла решать важные дипломатические проблемы, тем, что этот брак укреплял мир с Польшей. Браницкому – тем, что помог ему поступить на русскую службу и избежать разорения. Ведь за Александрой было дано очень приличное приданое: обширные земельные владения, 600 000 рублей серебром. Кроме того, Екатерина ІІ подарила новобрачным дворец на Мойке, который позже у Александры выкупит ее сестра Татьяна Юсупова и который станет известен как дворец Юсуповых на Мойке.
И хотя супруг был старше Александры на 15 лет, ей этот брак тоже был выгоден, так как возвысил ее и сильно увеличил ее влияние при дворе. Сразу после свадьбы она была пожалована в статс-дамы и службу при дворе не прекратила. Зиму она проводила в Петербурге, а на лето уезжала в обширные владения супруга в Малороссии. К тому же, служба позволяла ей помогать мужу в решении некоторых дел. Так, благодаря Александре он получил контракты на поставки для русских войск, причем, на очень выгодных условиях, что очень способствовало росту благосостояния супругов.
Кроме того, в имении Браницких в Белой Церкви был организован конный завод, который также работал на обслуживание русской армии. Работа по разведению лошадей была отлажена столь хорошо, что и в XIX веке он славился по всей России.
Граф Браницкий супругу любил. В 1784 году он подарил ей свое имение в городе Белая Церковь, которое Александра, со свойственной ей целеустремленностью и хозяйственной жилкой начала благоустраивать. Ей очень нравились пейзажные парки, которые она видела во время путешествий по Европе. И у себя в имении она решила разбить такой же. Назвала его скромно, в честь себя - «Александрия».
Когда в 1791 году умер князь Григорий Потёмкин, Александра решила построить в парке его мавзолей, который должен был рассказывать о великих делах князя Потёмкина. Уже был готов проект, но реализовать его Браницкая не успела – помешало восхождение на престол Павла I.
После Екатерины
После смерти Екатерины II жизнь Браницких сильно изменилась. Павел І ненавидел все, что было связано с его матерью и именем ее первого сподвижника - князя Потемкина. Супругов Браницких перестали принимать при дворе, мало того, за ними установили негласный надзор. Александра удалилась в свое имение в Белой Церкви, где занялась развитием хозяйства в своем имении и благоустройством города. Вскоре он стал процветающим местом. И хотя ей пришлось отказаться от идеи постройки мавзолея дядюшки, она заменила его другими строениями в саду Александрия.
И хотя после того, как трон занял Александр I, Браницкую приглашали ко двору, она предпочла свою провинциальную жизнь. Она много занималась благотворительностью и по этим вопросам общалась с императрицей Марией Федоровной.
С именем Александры Браницкой связаны и еще одни слухи. Их дом посещали многие известные люди, в том числе, и декабристы Пестель, Волконский, Муравьев-Апостол и другие. Накануне восстания декабристы были на балу у Браницких. Их радушно принимали, а на следующий день они были арестованы. Говорили, что Александра Браницкая пожертвовала сто пудов железа на кандалы для арестованных.
Дети Александры Браницкой
У супругов Браницких было два сына и три дочери. Наибольший интерес представляет младшая – Елизавета. Она была супругой новороссийского генерал-губернатора Михаила Семеновича Воронцова, который построил знаменитый Воронцовский дворец в Алупке. Елизавете Воронцовой посвящал свои стихи А.С. Пушкин, в том числе «Сожженное письмо» и «Храни меня, мой талисман».
Смерть Александры Браницкой
Александра Браницкая скончалась в сентябре 1838 года в возрасте 84 лет в своем имении Белая Церковь. С ее кончиной, как и с рождением, были связаны слухи. В 1833 году в Белой Церкви она решила построить Спасо-Преображенский храм. Место было выбрано во дворе старой Никольской церкви. Ее предупреждали, что место это нехорошее, что строить здесь не стоит, но Браницкая никого не слушала.
Она умерла, немного не дожив до окончания строительства и погребена в еще неосвященном приделе храма. Освящение храма произошло через год.