Солнечный октябрьский день в провинциальном городе. Это конечно не столица, но несколько кинотеатром, сеть супермаркетов, зоопарк и цирк жители и гости города регулярно посещают. Прохладно. По тротуару неподалёку от дворца бракосочетания задумчиво идёт молодая женщина. Она кутается в яркую красную куртку подняв воротник. Внезапно распахиваются двери. С радостными воплями выбегают нарядные гости и выплывают счастливые молодожёны. Женщина остановилась и грустно на них смотрит.
Шампанское разливают в бокалы и звучат поздравления.
***
Три месяца назад. Тихое июльское утро. Окраина города. Двор частного дома. Настя выходит из сарая с лопатой и лейкой. Она собирается обустроить территорию за оградой. Просто зелёный лужок её не устраивает. В палисаднике под окном растут розы и большой куст белой сирени. Но глядя из кухонного окно, она мечтает любоваться яркой клумбой.
Молодая женщина купила рассаду цветов и теперь педантично планирует, где какие цветы расположить. Высадив первую партию, женщина взяла очередной ящик с рассадой и открыла калитку на улицу. Неожиданно вылетела легковая машина и промчалась прямо по только что посаженным цветам.
- Ой! Куда ты едешь? Дороги не видишь! - кричит Настя, выбежав на улицу.
Все цветы раздавлены, ничего не осталось. Синяя легковушка с разбитым лобовым стеклом безжалостно проехала по её клумбе. Машина резко затормозила, выбежали двое мужчин.
- Где он? - Кричит один, больно схватив Настю за руку.
- Кто? - Удивляется она, пытаясь вырвать руку. - Отпустите меня!
- Куда ты его спрятала? - кричит мужчина.
- Да, никого я не прятала, - Оправдывается Настя. - Пустите меня!
Она изо всех сил топнула каблуком на ногу мужчине. Тот вскрикнул и выпустил её руку.
Настя вбежала во двор. Огляделась. Стоит лопата. Женщина как раз шла, чтобы посадить очередной куст цветов, а тут машина. Настя схватила лопату и замахнулась на них:
- Убирайтесь отсюда. Мало того, что цветы уничтожили, так ещё и нападаете на меня. Я полицию вызову.
- Ладно, - обращается второй к приятелю и направляется к машине. - Брось её. Наверно, он дальше побежал. Садись. Надо его догнать.
Они поспешно сели в машину и скрылись за поворотом. Настя облегчённо выдохнула, но за спиной послышался мужской голос:
- Они уехали?
Женщина вздрогнула и оглянулась. Из-за куста сирени на неё смотрит симпатичный брюнет с обворожительной улыбкой. Она смутилась, что стоит перед ним в стареньком рабочем платье. Кокетливо поправила растрепавшиеся волосы. От его лучезарной улыбки у женщин забилось сердце и закружилась голова.
В эту минуту Настя совсем забыла про Виктора - своего жениха, с которым они даже уже планировали этой осенью сыграть свадьбу. Настя Виктора не любит, но согласие дала. Подруга убедила.
***
- А за что его любить? - Смеётся Настя, делясь со своей подружкой Ленкой и насмехаясь над женихом. - Ты только посмотри на него!
Действительно Виктор - не эталон красоты: коренастый, курносый, простоватый, с рыжеватым чубом. Он давно ухаживал за Настей, но та не воспринимала его в серьёз. Её эталон красоты – это Том Круз.
Настя считала себя достойной более достойного жениха, любуясь на себя в зеркало. Вздёрнутый маленький носик, серые глаза, пухлые губки, как сейчас модно, а главное бюст пятого размера. Настя гордилась, что носит такую красоту, да ещё даром, не так, как некоторые девицы силиконовые.
- Глупая ты, Настя, - уговаривает её Лена. - Парень тебя любит. Вон, как старается для тебя. Чего не попросишь, бежит выполнять немедленно. Ну, и подумаешь не богат, не Ален Делон! Всё принца ждёшь? У него ферма, магазин собирается открывать. Выходи! Не глупи! Уведут парня, потом локти кусать будешь.
После Ленкиных убеждений, Настя приняла предложение Виктора. Сразу после уборочной, они собрались подать документы.
***
- Что вы там делаете? - Придав своему лицу больше строгости, спрашивает Настя незнакомца. - Это мой палисадник. Выходите оттуда!
- Не ругайтесь, я выхожу. Просто эти люди хотели меня убить, - признаётся он, широко улыбаясь. - Вот и пришлось спрятаться у вас.
- Убить? За что? - интересуется Настя.
- Вот за это, - отвечает он, доставая из-за спины крохотного котёнка.
- Не поняла, - удивляется женщина, всплеснув руками. - Ой! Вы украли у них котёнка, и за это они вас преследуют?
- Ну, не совсем, - смеётся мужчина, подходя к ней в плотную и заглядывая прямо в глаза.
Сердце Насти бешено забилось, как птичка, пойманная в силки. Перед глазами всё поплыло, словно её закружила карусель. Халат в области груди так натянулся, что вот-вот оторвётся пуговица. Напряжение нарастает.
- Нет, что вы, - продолжает он, взяв её под руку и прижав к себе. - Я заметил котёнка на проезжей части дороги. А тут мчится машина. Я кинул камень им в лобовое стекло. Оно разбилось, а машина съехала в кювет. Я схватил котёнка и убежал. Дальше вы всё знаете.
- Так это вы им разбили стекло, - поняла она, нараспев вытягивает слова, чтобы не потерять сознание от волнения. Окинула его оценивающим взглядом, думая про себя:
«Интересный какой мужчина! Это судьба!»
И осмелев предлагает:
- Пойдёмте в дом. Надо покормить котёнка и дать объявление. Может, найдётся его хозяин.
Они вошли в дом. Настя налила молока в миску для котёнка.
- Давайте я и вас накормлю, - обращается она к мужчине, шумно дыша, и представляется. - Я - Настя. Я такая голодная. Сейчас разогрею.
- Максим, - отвечает мужчина, заключая её в свои объятия. - Вы чудо!
Настя задохнулась от его жаркого поцелуя. Ноги обмякли и перестали держать. В голове всё кругом. Максим нежно шепчет ей на ухо комплименты, осыпая её лицо поцелуями. Такого с Настей ещё не было никогда. Она сама не заметила, как… Пришла в себя Настя только поздно ночью. Она ни о чём не жалеет.
«Ну и пусть! - думает она, прижимаясь к Максиму. - Вот она - настоящая любовь! Не то, что с Виктором, который мнётся и ходит за мной, как телёнок. Этот настоящий мужчина!»
Утром Настя встала пораньше, чтобы привести себя в порядок и приготовить завтрак любимому. Она вышла на кухню и включила телевизор. Передают новости.
- Вчера в своём доме убита вся семья бизнесмена Амосова. Аркадий Петрович, его супруга и двое сыновей: десяти и семи лет. - сообщает диктор.
Настя выронила нож на пол. Её трясёт. Бизнесмена Амосова в их небольшом городке знают все. Даже Насте приходилось обращаться к нему за помощью, когда умерли родители, он помог с похоронами.
«Какой ужас!» - пронеслось в её голове.
- Самолёт на котором они собирались отправиться в отпуск, задержали на сутки, - продолжает диктор. - Всем пассажирам предложили проехать в гостиницу. Но семья Амосовых вернулась домой. Возможно там они застали грабителя, который убил всё семейство из пистолета.
Настя села.
«Каким же надо быть извергом, чтобы убить неповинных детей?» - возмущённо думает она.
Как потом стало известно Амосов уезжал на месяц, поэтому отпустил свою охрану в отпуск. За домом остались следить только садовник и водитель, который отвёз их в аэропорт. Хозяин отпустил водителя, а позже объявили задержку рейса. Семья вернулась домой на такси.
Водитель, въезжая в ворота, услышал выстрелы, и вызвал полицию. На шум из дальнего участка сада прибежал и садовник. Они вдвоём направились к дому, когда оттуда выскочил мужчина с сумкой и перепрыгнул забор. Они бросились к машине, чтобы преследовать убийцу.
Но хитрый мужчина, что прятался за углом, бросил здоровый булыжник в машину и разбил лобовое стекло. Резко вывернув руль в сторону, автомобиль съехал в кювет. Преследование на какое-то время прервалось. Грабитель скрылся. Но все эти подробности остались не озвучены в интересах следствия.
Настя в таком шоке от гибели людей, что забыла про сковороду на плите. Чайник давно вскипел и отключился.
Когда Максим проснулся и вошёл в кухню, то Настя взволнованно рассказала ему страшные новости.
- Не надо так переживать, - успокаивает её Максим. - Если так будешь за всех переживать, то на лице появятся морщинки, - он обнял её за талию и притянул к себе. Она села ему на колени. - Я хочу, чтобы ты оставалась такой красивой, как можно дольше.
Они позавтракали. Неожиданно в двери постучали. Потом послышался голос Виктора:
- Настя, ты дома?
- Кто это? - Испуганно спрашивает Максим, вскакивая со стула и прячась за портьеру. - Меня нет!
- Да, это мой жених Виктор, - улыбаясь отвечает Настя и понимает, что ляпнула лишнего. - То есть, бывший жених, - поправляет она себя. - Я тебя люблю.
Распахнулась дверь и вошёл Виктор. Он бросил сумку на пол и крепко обнял Настю.
- Ты слышала, что случилось с Амосовым? - Спрашивает он, прижимая её к себе. - Я так волновался за тебя. Стоило мне только отлучиться и тут такое.
- А я-то тут при чём? - Удивляется она, раздражённо отталкивая Виктора.
- По городу бродит убийца, - отвечает он взволнованно и замечает два прибора за столом, оставленные после завтрака.
Он оборачивается и замечает в прихожей мужские ботинки.
- У тебя кто-то есть? - Спрашивает он.
Настя заволновалась, вспомнила, что согласилась выйти замуж на Виктора. Ей не ловко. Потом откинула рукой прядь волос, гордо вышла на середину комнаты и заявила:
- Да! Я полюбила другого человека! Это Максим! - Она манит рукой того, кто прячется за портьерой. - Выходи! Нам нечего скрывать!
Максим осторожно вышел. Виктор внимательно смотрит на него, потом на Настю. Видно, что он удивлён и растерян. Открыл рот и тычет пальцем в мужчину:
- Это он?
- Да! - вызывающим тоном произносит Настя, взяв Максима под руку. - Это мой Максим. Мы любим друг друга!
- Это же он! - кричит Виктор. - По всем приметам он! Я у следователя Николая фоторобот видел. Он - убийца!
Настя смеётся:
- Ты с ума сошёл…
Она не успела закончить фразу, как Максим схватил со стола нож и направил его на Виктора.
- Максим, успокойся, - говорит Настя, небрежно махнув рукой, как королева своему подданному. - Он тебе не соперник. Как только поженимся, он от меня отстанет. Поймёт, что мы не пара!
- Да, кому ты нужна, корова безмозглая! - Кричит на неё Максим, и схватив за руку, дёргает на себя.
Теперь она в его крепких объятиях. Нож приставлен к её шее. Насте приятны его объятия, но смысл слов она пока не поняла.
- Отпусти её! - Требует Виктор. - Отпусти!
- Я что-то не поняла, - крутит головой Настя, пытаясь заглянуть в лицо Максима. - Ты это кого назвал сейчас коровой? Меня?
Её губы трясутся, на глазах слёзы.
- Тебя, тебя, дорогая, - отвечает он, тыкая нож ей в шею.
Женщина вскрикнула. Показалась капелька крови.
- Так ты, что… Ты меня не любишь? - рыдает она.
- Отпусти её! - Кричит Виктор и кидается на Максима.
Ему удалось оттолкнуть Настю, которая сразу упала на пол, а между мужчинами завязалась драка. Настя так унижена и оскорблена в своих чувствах, что продолжает реветь, сидя на полу.
Неожиданно борьба прекратилась. Сквозь слёзы Настя видит, как Виктор стоит с ножом в груди, а Максим пятится к выходу.
- А-а-а-а! – истошно кричит Настя и теряет сознание.
***
Лето пролетело незаметно для Насти. Она каждый день ходила в больницу к Виктору. Первую неделю он находился в критическом состоянии после операции, потом ещё две недели в коме. Настя не находила места и казнила себя за легкомысленный поступок. Она похудела и осунулась, переживая за Виктора. Женщина всё поняла. Виктор её любил. Он доказал это, когда спасал её от бандита, а она его предала.
«Сама виновата, - думает она, выходя из палаты Виктора. - Вот дождусь, когда он поправиться и уйду. Уйду из его жизни. Он хороший. Ему нужна верная, надёжная жена. Я не гожусь. Да и не простит он меня, после всего, что случилось».
Но к её удивлению, когда Виктор пришёл в себя, он ни разу не напомнил о Максиме, словно ничего и не было. А преступник к тому времени был уще пойман.
Виктор с улыбкой встречал её каждый раз и радовался словно ребёнок. От этого ей ещё тяжелее.
Шло время. Виктора выписали из больницы, но он пока долечивался дома, а Настя продолжала его ежедневно навещать и помогать с домашними делами.
Подружка Ленка настаивает, чтобы Настя извинилась и выяснила отношения.
- Зачем? - Сердится Настя. - Я в глаза ему смотреть не могу, какие уж тут отношения.
- Но, ты же сама говоришь, что он с тобой по-прежнему внимателен и ласков, - настаивает Лена. - А если он жениться на тебе не собирается, то зачем ты с ним время тратишь?
- Ты забыла? - Сердито спрашивает Настя. - Это по моей вине он попал в больницу. Он спасал меня от Максима, - она расплакалась. - Какая я была дура.
- Можно подумать ты сейчас поумнела? - Подшучивает подруга, но видя её укоризненный взгляд, вздыхает. - Разбирайтесь сами.
Настя не знает, как ей объясниться с Виктором:
«Ну, не самой же мне делать ему предложение?»
За переживаниями и хлопотами, она совсем махнула рукой на себя и своё самочувствие, пока однажды прямо на работе ни свалилась в обморок.
- Всё, хватит! - сердито ворчит Лена возле постели подруги вечером. - Завтра же иди к врачу. Иначе я потащу тебя за руку, как маленькую.
- Ладно, схожу, - вздыхает Настя, вставая с кровати. - Пустяки! Просто переутомилась. Сама знаешь, сколько было переживаний.
Но доктор не развеял её сомнения, а наоборот, поставил в тупик.
- Поздравляю, - улыбается он. - Вы беременны. Уже семнадцать недель.
Надю, как кипятком ошпарило. Она не слушала врача, а только твердила себе:
«Как же так? Это ребёнок Максима. Что я натворила? Просто наваждение какое-то было! Неужели прошло уже три месяца? Как не кстати. Аборт делать поздно. Только всё начинает налаживаться с Виктором. Он похоже опять собирается делать мне предложение. Последнее время весь сияет, на поправку пошёл. Как мне ему сказать про ребёнка? Я всё испортила. Теперь точно, между нами всё кончено! Ладно, сама виновата. Буду растить ребёнка одна, но Виктору врать не хочу. Скажу, как есть. Он заслуживает правды».
Придя к Виктору в выходные, Настя долго собиралась с мыслями. Решилась.
- Виктор, я так виновата перед тобой, - начала она разговор, пряча глаза. - Не перебивай меня! - Сразу предупреждает женщина, садясь за стол. Колени трясутся, голос дрожит. - Я всё поняла… Мне так стыдно перед тобой… Я такая дура была…
- Ты не дура, - отвечает Виктор. - Просто ты влюбилась.
Она подняла глаза полные слёз. Молча кивает.
- Теперь ты понимаешь, - он берёт её за руку. - Что такое любовь. Я люблю тебя. И так боюсь потерять. Ты выйдешь за меня?
- Но… - Настя грустно вздыхает и признаётся. - Это ещё не всё, что я хотела тебе сказать. Я узнала, что беременна. Беременна от него… Ты не захочешь…
- Моё предложение остаётся в силе, - говорит Виктор и улыбаясь смотрит ей в глаза. - Ты выйдешь за меня?
- Да! - Кричит Настя со слезами и бросается на шею Виктору.