Прогрессивная императрица Екатерина II считала политический сыск важнейшей стороной государственной деятельности. Заниматься этой «работой» было поручено Степану Ивановичу Шешковскому. Этот невзрачный с виду человек держал в страхе всех, ведь он мог докопаться до тайны любого человека. Его называли инквизитором, палачом, кнутобойцем.
Начало карьеры
Степан Шешковский не был знатного рода – свои чины и положение он заработал умом и трудом. Родился он 20 ноября 1727 года в Петербурге, в семье канцеляриста. Семья была небогатая, отец сам обучал сына грамоте, и в школе тот проучился только год. Когда мальчику исполнилось 10 лет, его определили в Сибирский приказ, штаб-квартира которого находилась в Москве. Он вошел в число приказных недорослей.
Через три года Степана временно отправили «на усиление» в Тайную канцелярию, где он занимался тем, что переписывал протоколы допросов. Чтение допросов его страшно увлекло, к тому же, он имел возможность наблюдать, как служители Тайной канцелярии, подчиненные генерал-аншефа Андрея Ушакова, вели следствие. Его привлекал запах подвальных камер, свист кнутов и скрип дыбы. И он твердо решил, что, чего бы это ему ни стоило, он поступит на службу именно в это ведомство. Интересно, что его привлекло. Может, ощущение могущества над другим человеком?
Больше двух лет Степан провел в Тайной канцелярии, а потом его опять вернули в Сибирский приказ. И тут молодой человек, которому едва исполнилось 16 лет, проявил характер и смелость. Он сбежал из приказа - его даже объявили в розыск, сам добрался до Петербурга, каким-то образом сумел попасть в Тайную канцелярию и попросился на службу. Его приняли и определили в московский филиал тайных розыскных дел, который возглавлял граф Александр Шувалов (двоюродный брат фаворита императрицы Елизаветы Петровны).
Переезд в Петербург и повышение
Свои обязанности молодой Шешковский выполнял со свойственной ему дотошностью и усердием. Он уже не только вел протоколы, но и допрашивал, даже делал доклады. А.И. Шувалов обратил внимание на шустрого молодого человека, его работой был доволен и в характеристике его написал так:
«Писать способен и не пьянствует и при делах быть годен».
Шешковский быстро продвигался по службе, да еще и Шувалов поселил его у себя в доме и поручал вести ему разные дела. Благодаря протекции Шувалова Шешковский перебирается в Петербург, где работает архивариусом. В 1757 году, в возрасте 30 лет, у него новый скачок в карьере - по личному докладу графа А.И. Шувалова императрица Елизавета Петровна назначает его секретарём Тайной канцелярии – серьезная должность, которая помогла ему приобрести очень сильные связи. Даже решение Петра III о закрытии Тайной канцелярии не разрушило карьеры Степана Шешковского – его назначили секретарем Сената.
Служба при Екатерине II
1762 год – власть берет в свои руки императрица Екатерина II. Несмотря на свою просвещенность и идеи гуманизма, она прекрасно понимала, что либерализм, терпимость и законность не помогут ей удержать власть – скорее, наоборот. И уже в октябре 1762 года своим манифестом она создает Тайную экспедицию при Сенате - одно из первых деяний Екатерины II в качестве государыни. Это был орган политического сыска, задачей которого являлось розыск и разбирательство по «политическим преступлениям».
Шешковскому уже 35 лет, у него большой опыт сыскной работы – и в новой организации он очень пригодился. Хотя формально Тайная экспедиция находилась в подчинении генерал-прокурора Сената, фактически делами ведомства заправлял обер-секретарь Степан Шешковский. Его первым крупным делом на этом посту было расследование в 1764 году заговора подпоручика Василия Мировича, который пытался освободить из Шлиссельбургской крепости бывшего императора Иоанна Антоновича и возвести его на престол.
Методы работы Шешковского
Екатерина II ценила в людях преданность, исполнительность и профессионализм. Все это она увидела и в Шешковском. Он умело вел допросы, мог найти подход, а точнее, слабое место у любого и не останавливался перед применением «негуманных» методов дознания. Особенно любил он кнут, у него их было много – ведь разные подозреваемые требовали и разного подхода. Не лупить же одним кнутом какого-нибудь пропойцу, выкрикивающего непочтительные слова об императрице или распространяющего оскорбительные карикатуры, и даму из высшего света, разносящую сплетни.
Да, допросов с пристрастием не избегали и знатные дамы. В его «кабинете» в подвале Петропавловской крепости побывали фрейлины А. Эльмпт и Е. Бутурлина, супруга генерал-майора Mарья Кожина, распространявшая сплетни про императрицу. К слову, проучить Кожину Шешковского попросила сама императрица, правда, просила сделать это очень аккуратно. Степан Иванович так и сделал. Кожину его люди увезли с бала-маскарада, с ней была проведена «профилактическая беседа», после которой ее доставили опять на маскарад. Правда, после этой «беседы» Кожина долго не могла сидеть.
За такие методы его и прозвали – кнутобоец. Григорий Потемкин, встречая в дворцовых коридорах Шешковского, в шутливой манере обращался к тому:
«Каково кнутобойничаешь, Степан Иванович?»
На что получал один и тот же ответ:
«Помаленечку, ваша светлость!»
И ведь действительно – «помаленечку». Ровно столько, сколько требовалось, чтобы у жертвы развязался язык. Или наоборот – чтобы больше не молол лишнего.
А Екатерина была уверена, что пыток в ее государстве нет. Ну или только совсем чуть-чуть. Или только делала вид, что не знает?
Конечно, действовал начальник Тайной экспедиции не только кнутом – хорошо разбирался он и в других методах пыток. А еще имел разветвленную сеть шпионов, соглядатаев, доносчиков, не гнушался чтением чужих писем, в том числе, и дипломатических. Так что утаить что-либо от Шешковского было крайне трудно.
А еще он очень любил приглашать в гости болтунов, нелестно отзывающихся о государыне. Отказаться от такого приглашения было нельзя. Беседа проходила следующим образом. Приглашенному Шешковский предлагал сесть в кресло. Тот присаживался, и тут же оказывался в тисках механизма, из которого невозможно было освободиться. Мало того, кресло вдруг начинало опускаться вниз – так, что наверху оставалась только голова. И там, внизу, кто-то невидимый освобождал нужные части тела и начинал «воспитание кнутом». А в это время сам Шешковский проводил воспитательную беседу с головой. Это называлось «поздравить с праздником задницу».
Личность Шешковского и его положение при дворе
Начальник политического сыска был человеком невзрачным, худощавым, тихим и молчаливым.
Современник Шешковского вспоминал:
«Как теперь помню его небольшую мозглявую фигурку, одетую в серый сюртучок, скромно застегнутый на все пуговицы и с заложенными в карманы руками».
Зато он был очень проницательным. Появления его худощавой фигуры и звука его тихого и вежливого голоса боялись все, от светских болтунов до масонов, должников и, тем более, предателей. Грехи и грешки имелись у всех, и все верили, что Степан Шешковский о них знает. И не только начальник Тайной экспедиции. Опираясь на свою разветвленную сесть агентов сыска, он собирал, накапливал сведения обо всех. И докладывал императрице. Поэтому она была в курсе всех замыслов, сплетен, тайн, происшествий и так хорошо знала подноготную своих приближенных. Ведь Степан Иванович не упускал случая порыться в чужом в грязном белье и поделиться находкой с Екатериной.
Все об этом знали, поэтому несмотря на то, что Шешковский даже не был дворянского сословия, он был настолько влиятелен при дворе, что перед ним заискивали и искали его дружбы многие высокие государственные сановники. Будущий император Павел I боялся его просто панически.
Самые громкие «дела» Шешковского
В 1774 году Шешковский, занимавший должность обер-секретаря Сената, по личному распоряжению Екатерины II отправился в Москву – чтобы допросить бунтовщика Емельяна Пугачева. Допрос шел 10 дней - и день, и ночь, практически без сна и отдыха. Чтобы не тратить время, Шешковский короткие часы сна проводил в камере по соседству. На допросах он интересовался всем - от рождения и до момента, когда у бунтовщика появились мысли о мятеже. И, конечно, его интересовали участники и сообщники, были ли они при дворе.
В подвалах Шешковского побывали такие знаменитые узники, как поэт и философ Александр Радищев, арестованный за сочинение «Путешествие из Петербурга в Москву», за которое он был обвинен в антигосударственной деятельности. Когда Радищев узнал, что допрашивать его будет сам Шешковский, он просто упал в обморок.
Побывали в его «кабинете» и издатель и просветитель Николай Новиков, и драматург Яков Княжнин, который скончался через несколько дней после «бесед».
Екатерина II ценила заслуги «главного инквизитора» по обереганию ее власти. Главе Тайной экспедиции Степану Шешковскому был пожалован орден Святого Владимира 2-й степени, чин действительного статского советника, а также императрица сделала его практически независимым от генерал-прокурора. Когда тот ушел от дел, назначила ему годовую пенсию в размере 2 тыс. рублей.
Умер Степан Иванович Шешковский в 1794 году, в возрасте 66 лет. Из них он 56 лет служил государству. Служил так, что боялись одного его имени. Вдове и детям умершего слуги по велению императрицы было выдано 10 тыс. рублей.
Статьи о других сподвижниках Екатерины II: