Веранда, куда Зою переселили, раньше была кладовкой, где женщина хранила садовые инструменты и старые вещи. Зоя почувствовала себя старой и ненужной, как те вещи, которые пылились в шкафу. Она снова не стала спорить с сыном и покорно сделала так, как велел ей Денис. В тот же вечер женщина вынесла из своей комнаты все, что ей было необходимо иметь под рукой, и заявила, что отныне будет спать на веранде. Рая была довольна тем, что у каждого ее ребенка теперь была своя комната.
На веранде летними ночами было прохладно, и Зоя вскоре простудилась. У нее поднялась температура. Женщина весь день пролежала на неудобном, старом диване в полузабытьи, но никто из домочадцев ни разу не подошел к ней и не поинтересовался ее самочувствием. Зоя умирала от нестерпимой жажды, но не могла встать и сходить на кухню за водой. После полуночи температура ее тела начала падать, и женщина до рассвета неустанно молилась о том, чтобы Господь забрал ее к себе и перестал мучить. Утром Зое стало намного лучше.
Спустя две недели после этого, Зоя решила испечь пирожки с мясом. Она поставила тесто в духовку и прилегла на диване в гостиной, внезапно почувствовав себя плохо. Женщина не заметила, как уснула. Разбудил ее пронзительный, исступленный крик невестки, который донесся из кухни.
- Она решила нас всех погубить. Валяется на диване, как слониха, когда на кухне такое творится! Если бы я не подоспела вовремя, здесь случился бы пожар! Денис, когда ты решишь эту проблему? Твоя никчемная мать рано или поздно угробит всю нашу семью. Вчера утюг оставила включенным, сегодня за духовкой недоглядела. Да она голову потеряла совсем. Как можно жить с таким человеком под одной крышей? Я переживаю за детей. Вдруг твоя ненормальная мама что-то с ними сделает? Пускай сидит на веранде и в дом не заходит. Будет еще лучше, если ты сдашь ее в психиатрическую клинику.
Денис ничего не ответил жене. Он лишь смиренно вздохнул. Зоя, услышавшая все, что сказала невестка, поняла, что ее сын промолчал в знак согласия. Осознание этого причинило женщине немыслимую боль. В последнее время из-за стресса, в котором постоянно жила Зоя, она стала более рассеянной и забывчивой. Но женщина не считала, что способна навредить кому-то в доме. Она, напротив, старалась всем угодить. Зоя судорожно поднесла руку ко рту и крепко сжала губы, чтобы не закричать от охватившего ее отчаяния и страха…
Тем же вечером Денис вышел на улицу, чтобы отдохнуть от шума и хаоса, постоянно царившего в доме. Он с удобством устроился на лавочке и принялся задумчиво разглядывать сверкающие, безмолвные звезды. Мужчине не хотелось возвращаться к себе в комнату, где перед сном каждый раз жена говорила ему одно и то же. Рая настойчиво требовала определить Зою в психиатрическую клинику, оправдываясь тем, что пожилая женщина на старости лет потеряла голову и не ведает, что творит. Раиса горячо уверяла супруга в том, что свекровь сознательно вредит ее мальчикам и способна нанести им серьезный вред. Денис убеждал себя в том, что поступает правильно, что его матери будет намного лучше постоянно находиться под наблюдением специалистов, а он будет регулярно ее навещать.
Глубоко задумавшийся мужчина не заметил, как рядом с ним присел сосед, которого все в округе считали странным человеком. Анатолий, как остальные мужчины, живущие по соседству, не проводил вечера в барах, не ездил с друзьями по выходным на рыбалку, не пропадал ночами в бане, а везде ходил с женой, которую постоянно крепко держал за руку. Денис старался не общаться с ним и обходить его дом стороной, наивно веря в нелепые слухи, распространяемые местными жителями.
- Что-то случилось, сосед? Ты почему такой серьезный? – с любопытством спросил Анатолий, сосредоточенно заглянув Денису в глаза, - Семейные проблемы?
- Можно и так сказать, - еле слышно буркнул мужчина, закурив, - Да мать родная покоя не дает. Не жизнь с ней, а сплошное мучение. Нет у нее ни памяти, ни здравого смысла. Творит безумные вещи. Приходится круглосуточно за ней следить, как за маленьким ребенком. То воду оставит включенной, то про духовку забудет, то детей напугает до смерти. Вот подумываю ее в психиатрическую клинику сдать. Может, там смогут врачи мозги ей вправить, а то сил моих уже нет.
Анатолий был шокирован тем, что услышал от соседа. Он пронзил его недоумевающим, колючим взглядом и нетерпеливо, сдосадой сказал:
- Не бери такой грех на душу! Разве можно собственную мать на растерзание волкам отдать? Ты хочешь ее жизнь в ад превратить? Чем тебе Зоя Михайловна не угодила? Чудесная, добродушная, женщина. Всегда спросит, как дела, поинтересуется здоровьем, пожелает удачи. Адекватнее соседки у нас нет. Не гневи Бога, говоря такие вещи. Будь осторожен. Помни, что за все свои поступки будешь перед Всевышним отвечать рано или поздно.
- Что ты меня тут уму-разуму учишь?! – взорвался Денис, - Легко тебе говорить, когда ты живешь отдельно от своих родителей, когда тебе никто не мешает наслаждаться жизнью. Что ты в этом смыслишь? Попробуй с ней пожить хотя бы неделю, тогда посмотрим, как ты заговоришь!
- А я и поживу! – резко вскочив с лавочки, взбудораженным тоном произнес Анатолий, - Я согласен забрать твою мать к себе и пожить с ней некоторое время. Глупец ты, Денис. Совсем ослеп со своей любовью. Если бы у меня была мать, если бы я мог видеть ее и слышать ее голос, я бы целовал землю, по которой она ходила, я бы носил ее на руках и не позволил бы ни одной ее слезинке пророниться...