Улица деревни во сне была точно такой же, какой ее видел Ждан все эти годы. Но это только на первый взгляд, при ближайшем рассмотрении он понял, что деревня эта необитаема. Дома были частично разрушены, провалы окон зияли чернотой. Некоторые дома обгорели. Кроме того, то тут, то там можно было увидеть какие-то неясные тени, которые передвигались. Кто это был? Люди? Дикие животные? Какие-то чудовища вроде того, кто разговаривал с Мариной на перекрестке? Этого мужчина не знал, да и старался не присматриваться – мало ли, вдруг вид каких-то ужасов заставит его повернуть назад. Отчего-то мужчине казалось, что ему сейчас очень важно отправиться за котом, не зря он вел за собой.
Самое странное было осознавать, что это все только сон и при этом двигаться и думать так же ясно и без сложностей, прямо как в обычной жизни. Главное теперь – не проснуться раньше времени, потому что второго такого шанса может и не быть.
Кот и не медлил, он только временами останавливался на пару секунд, чтобы осмотреться и понять, что Ждан идет следом. Впрочем, и идти им не пришлось слишком далеко – черный кот обогнул дом Марины и направился в заброшенный сад за ним. Женщина говорила, что именно тут она хочет посадить яблони для своего вина. Интересно, хотела ли она на самом деле поступить так, как говорила, или просто обманывала для отвода глаз?
Сейчас этот сад выглядел просто ужасающе – стволы нескольких оставшихся деревьев были черными, ветви изогнутыми пальцами тянулись выколоть глаз или оторвать клок одежды. Ждану даже казалось, что они живые, что они в самом деле попытаются на него напасть, остановить, сберечь ту тайну, что хранил в себе этот сад. Или кот побежит дальше?
Но далеко от деревни они так и не ушли. В какой-то момент кот остановился на месте, осмотрелся, будто проверяя, точное ли место он нашел, а потом принялся лапами рыть землю. Ждану не оставалось ничего другого, кроме как опуститься на колени и делать то же самое. Однако сделать он успел не так много, разве что только руки запачкал, а уже через несколько секунд… Проснулся.
Перед ним теперь была не земля и кот, что рыл ее, а потолок дома. Тот самый потолок, который он видел уже так много лет, и сегодня был первый раз, когда он этот потолок ненавидел и хотел избавиться от него навсегда. Но вслух ничего говорить, конечно же, не стал – просто поднялся и потянулся. Чувствовал он себя таким же усталым, как и раньше, будто бы совсем не спал, а на самом деле бродил по заброшенной деревне.
Жены его видно не было, но стопка блинов на столе давала понять, что еще совсем недавно она была тут. За окном светило солнце, разгоняя тоскливое воспоминание о том, как выглядела деревня совсем недавно в его сне. К счастью, ничего такого не наблюдалось – дома, что он видел из окна, были целыми и невредимыми. Может быть, во сне показывали будущее? То самое, в котором Марина исполнила то, что обещала незнакомцу на перекрестке. Все люди погибли, и теперь деревня погибала.
От этих мыслей Ждану стало не по себе, потому он попытался поскорее позавтракать, чтобы выйти из дома. Людей было неожиданно много, они собирались небольшими компаниями и что-то обсуждали. Выглядели они при этом невероятно счастливыми.
- Что случилось? – спросил он у первого же попавшегося соседа.
- Праздник сегодня! – воскликнул он радостно.
- Какой еще праздник?
Ждан попытался вспомнить, какой сегодня праздник мог быть, но на ум ничего не приходило. Да и не праздновали они всей деревней частенько, каждый сам себе дома. Разве что свадьбы… Но ни о чем таком речи не шло. Что ж, тут не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять – то, что готовилось, было следствием встречи старосты с Мариной. Но что она задумала?
- Будем праздновать день вина! Новый праздник для всех нас, - рассмеялся мужчина.
- День вина?
- Ну да. Наша новая соседка договорилась со старостой, что угостит всех вином. Очень хочет познакомиться со всеми сразу, чтобы не чувствовать себя здесь чужой. Очень милая женщина, правда? Ты ведь заходил к ней недавно.
- Заходил, это верно. И она и в самом деле очень хорошо приняла нас с Борисом тогда. Правда ее вино уж очень хмельное…
- Тем лучше! Нашу деревеньку давно пора встряхнуть, ты так не думаешь?
- Мне казалось, всем очень нравится тут жить без всякий встряхиваний.
- Просто до этого у нас не было праздника вина!
На это Ждану было уже нечего сказать, и он пошел дальше, всматриваясь в давно знакомые лица. Они ведь даже не подозревают, в какой опасности оказались! Он мог бы рассказать, но кто станет его слушать? Подумают, что сошел с ума на старости лет. Может, он и в самом деле сошел с ума? Но эта мысль всего лишь на секунду посетила его голову, после чего он снова принялся раздумывать о том, что ему делать. Может быть, как-то пробраться в дом Марины и украсть вино? Но она совсем никуда не выходила, вряд ли у него получится зайти туда незаметно. Помогать ему тоже никто не станет – те люди, что были у женщины, уже под властью ее вина, остальные радуются от того, что вскоре смогут сами его попробовать.
Отчего-то мужчине казалось, что если он сейчас ничего не сделает, то именно сегодня вечером все закончится. Люди будут заражены этой незаметной проказой, сначала начнут исполнять свои потаенные мысли и мечты, после чего будут чахнут, пока не умрут. Как там говорил тот дух? Год или два? В разрезе одного дня совсем немало, но вот если говорить о целой жизни – всего лишь крохи, которые пролетят незаметно.
Но как быть?
Тогда он снова вспомнил про сон, про то место, куда его привел черный кот. Что-то там такое было, что-то важное. Наверняка это что-то важное. Что-то, что поможет ему справиться со всем этим. Но как пройти туда незамеченным? Слишком много на улицах людей, наверняка кто-то заметит, как он идет непонятно куда. У него раньше никогда не было привычки гулять где-то, а к таким вещам в их деревне относятся очень серьезно – все должно быть по какой-то привычной, заранее выверенной схеме и никак иначе. Все, что выходило за эти рамки, нещадно преследовалось, так серьезно, что человеку невольно приходилось приходить в обычную свою колею.
Правда, сейчас вся их деревенька вставала с ног на голову, потому на него самого, может, никто и не обратил бы внимания, но все же Ждан решил не рисковать и дождаться, пока стемнеет. Ночь в это время года наступала рано, так что ему нужно было подождать всего несколько часов. Оставалось только выбраться незамеченным. Потому он, чтобы не привлекать к себе внимания, решил до темноты отсидеться дома. К счастью, его жены там не было, потому ему не пришлось бы искать повод уйти из дома.
Оставалось дождаться, дождаться…
Как назло, мужчина снова задремал.
В этот раз он оказался в том же самом доме, только вот тот выглядел так же, как и он запомнил из последнего посещения – обжитый и уютный. Разве что только сейчас заметил, что в углу стояла здоровенная бутыль с вином – видимо, до этого она была скрыта за занавеской. Кот сидел рядом с бутылем и настойчиво толкал его лапой, будто показывал что-то. Но что он хотел сказать? Подсказать, что делать дальше? Забрать вино, чтобы никто не выпил?
Но подумать об этом толком он не успел, потому что проснулся. Как раз начало смеркаться, так что мужчина вышел из дома и пошел в сторону, что ночью указал ему кот. Конечно, на самом деле деревья выглядели совсем не так, как во сне, но найти нужное место не составило труда. Даже более того – на том самом месте было небольшое углубление, как раз такое, как разрыл кот во сне.
Сны и явь настолько сплелись в один непонятный клубок, что Ждану даже думать не хотелось о том, где заканчивается настоящая жизнь и начинается жизнь волшебная, магическая, невероятная. Потому просто принялся рыть нужное место, порой осматриваясь по сторонам – мало ли, кто-то увидит, как он копается в земле, тогда не обойтись без расспросов, а обманывать мужчина совсем не умел. Но ему везло – видимо, все были слишком заняты подготовкой к празднику, потому ни одному человеку не пришло в голову выбраться куда-то за пределы крайних домов.
А когда Ждан добрался до того, что скрывала земля, то сразу же все встало на свои места. Это была небольшая бутылочка с какой-то прозрачной жидкостью внутри. Что ж, это то самое противоядие, осталось только вылить его в бутыль с вином, которым Марина намерена угостить каждого жителя этой деревни.
Обратно он пробирался уже ближе к дому Марины. К счастью, в этот раз занавески на ее окнах были раскрыты, так что он очень хорошо мог видеть комнату внутри. Пустую комнату. И даже более того – когда он начал подбираться к двери, то увидел далеко впереди саму Марину. Она стояла возле той самой скамейки спиной к нему и разговаривала со старостой и еще несколькими мужчинами. Остальные уже ставили длинный стол на единственной площади в их деревне.
Ждан проскользнул внутрь и остался незамеченным. Остальное было уже делом простым, главное – скорость. Он открыл бутыль и вылил туда содержимое пузырька. На несколько долгих секунд вино стало черного цвета, и Ждан успел было испугаться – ничего не вышло, ее не обмануть! Но совсем скоро он вернулся к своему обычному цвету. В том, чтобы выбраться наружу, не было никакой проблемы, все были слишком заняты приготовлениями к празднику. Ждан присоединился к остальным, чтобы никто не заподозрил неладное.
А дальше все потекло своим чередом. Столы были накрыты, все расселись и принялись угощаться. Конечно же, центром всего праздника была та самая здоровенная бутыль вина. Как это получилось, никто не знал, но ее хватило аккурат всем по небольшой порции.
Кажется, Марина замерла, смотря на то, как после небольшой речи старосты все опустошили свои порции. А после этого счастливо улыбнулась, вслед за ней улыбнулся и Ждан – значит, не поняла, не заподозрила. Были у него внутри еще сомнения в том, правильно ли он все сделал, но теперь уже пути назад не было. Он сделал, что мог.
И подумал о том, что у него все же есть мечта – чтобы деревня осталась в том же порядке, в котором была и раньше. Чтобы все текло своим чередом. Только вот эта женщина мечту его не получит. В голове его мелькнули воспоминания о том, что говорил дух женщине, но он постарался отбросить эти мысли – она сама виновата.
Праздник шел своим чередом, и только Ждан наблюдал за Мариной неотрывно. Наступила ночь, и женщина постаралась незаметно ускользнуть. Только вот она сама не знала, что незаметно ускользнуть не получится – за ней уже шел мужчина, прячась в тени домов.
До того самого перекрестка. Ждан думал про себя, что все повторяется. Луна, ветер вокруг, женщина, что чертит знаки на земле.
- Призываю тебя! – воскликнула Марина, и в голосе ее слышалась улыбка. В этот раз ее собеседник явился быстро.
- Ты звала меня.
- Я принесла то, что ему нужно.
- Собрала все, что требовалось?
- И даже больше. Всю деревню разом.
Женщина протянула руку, в которой был какой-то мешочек. Незнакомец взял его, но уже через секунду отбросил с отвращением в сторону.
- Ты решила, что можешь меня обмануть? – голос звучал спокойно, но Ждан даже на расстоянии чувствовал гнев.
- Что?..
- Мне надоело, и надоело ему.
Незнакомец протянул руку вперед и взял Марину за руку. Та взмолилась:
- Я все сделаю! Не знаю, как это вышло! Тут должны были оказаться все желания!
- Слишком поздно.
Порыв ветра – и вот уже перекресток пуст. Ждан наконец выпрямился во весь рост и стоял теперь неподвижно, смотря на тот самый перекресток. Ветер затих, из-за облаков показалась полная луна. Дом за его спиной снова был заброшенным, со сломанной печью – весь морок ведьмы пропал.
Оставалось только надеяться на то, что Мария и Борис смогут вернуть себе себя и не зачахнуть за короткий срок.
Но с этим Ждан уже ничего не мог поделать.
Конец. 24.11.2023
