Ждан отчего-то чувствовал такое воодушевление, что не мог справиться со всем тем, что с ним происходит. Сейчас ему казалось, что он снова стал шестнадцатилетним пареньком, который подсматривает за женщинами в бане. И так же, как и тогда, ему нужно было действовать максимально осторожно, только вот в тот раз он мог получить нагоняй от стайки женщин, а теперь же был уверен, что связался с какой-то опасной силой. И был совсем не уверен, что сможет с ней справиться. Да и захочет ли он с ней справляться? Все же, кажется, это неизвестное вино давало людям силы для изменений к лучшему.
Но разобраться во всем, что происходило, ему было необходимо, потому он осторожно вышел из дома и пошел вслед за Мариной. На улице было темно, и прятаться около домов ему было легко. Кроме того, и сама женщина совсем не осматривалась по сторонам – видимо, была уверена, что такой глубокой ночью все спокойно спят в своих кроватях.
Что ж, так оно на самом деле и было. В деревне было совсем мало молодежи – все старались уезжать в города или какие-то большие деревни, где было много работы. Были люди и среднего возраста, но и они за долгие годы привыкли к спокойной и размеренной жизни, к известным праздникам в знаковые даты, и только иногда лишь люди отступали от когда-то давно заведенного порядка. Вот и сейчас все окна, что были видны мужчине, темнели, ни одного огонька, никакого света, кроме света луны, но и она скрывалась постоянно за пробегающими с большой скоростью облаками.
Но Марина грозилась разрушить весь этот давно уже устоявшийся мир своим невероятным вином, и никто не мог бы предугадать, чем это обернется однажды. Сейчас же Ждан крался вдоль домов, стараясь не пнуть случайно камень, не упасть в темноте, споткнувшись. Пока что у него все получалось хорошо, правда, совсем скоро женщина вышла за пределы деревни, так что и ему прятаться было негде, потому не оставалось другого выбора, кроме как притаиться у крайнего дома.
Но ей повезло – отошла Марина совсем недалеко, остановилась на перекрестке. Она опустилась на колени и что-то будто бы чертила, что-то раскладывала. На таким расстоянии, однако, совсем невозможно было определить, что это было, да и сама Марина скрывала большую часть собой. После женщина встала на ноги, поклонилась в разные стороны и громко сказала:
- Вызываю тебя, мой повелитель!
У Ждана сердце замерло в груди. Что за злые силы повелевают этой женщиной, если ей приходится таким образом его… Вызывать? Наверняка это кто-то очень могущественный и очень опасный. Потому мужчина будто бы сжался еще сильнее, стал меньше, слился со стеной. Он даже хотел было уйти обратно, пока его не увидели, но что-то его удерживало. Может быть, это было любопытство, а может быть, опасения за свое будущее и будущее своей жены, друзей и остальных жителей деревни. Чувствовал, что если он сам не разберется, то и помочь никому не получится. Да и кто ему поверит, если он просто расскажет то, что увидел?
Нет, люди верили, конечно, в домовых или в леших, они ставили тарелку и стакан в Велесову ночь предкам, которые являлись на праздник, они опасались русалок, но насколько это все было серьезно? Скорее, по привычке, так было заведено у многих, очень многих поколений.
Между тем Марина замерла в ожидании того, кого призывала. Ждан так и вовсе забыл, как дышать, кажется, и не моргал. Однако время шло, и ничего не происходило. Облака все так же бежали по небу, только будто все быстрее и быстрее, зато природа вокруг замерла.
- Призываю тебя, мой повелитель! – снова громко позвала Марина и снова замерла в ожидании.
Стояли они так настолько долго, что Ждан уже было подумал – женщина сошла с ума. Никто не придет, ничего не произойдет. Но оставался из чистого упрямства, потому что хотел посмотреть до конца, как Марина вернется домой. Тогда и он сам с чистой совестью отправится к жене под бок и продолжит наслаждаться тем, что случилось в их отношениях, что изменилось к лучшему. А вино они это пить не станут, и проблем никаких не будет.
Как только он об этом подумал, тут же все вокруг изменилось. Поднялся сильный ветер, который бросил песок и пыль в глаза Ждана, поднял волосы Марины, взметнул ее юбки. И поначалу, когда мужчина снова обрел способность видеть все вокруг, он подумал, будто ему показалось. Вокруг женщины сгустилась тьма, закружилась, закрутилась, а потом оформилась в фигуру. Края ее были размыты, но все равно можно было рассмотреть, что это высокий мужчина в плаще.
- Ты звала меня, и я пришел! – сказал неизвестный громко.
- Я принесла тебе мечты.
- Сколько?
- Пока что всего две.
- Этого слишком мало, чтобы его накормить. Он долго ждал, пока ты найдешь подходящую деревню.
- Таких деревень, как эта, еще поискать. У каждого, кто тут живет, есть ворох мечтаний, которые они никогда не озвучат. У них есть масса слов о том, какие они, хотя все эти слова – ложь. И сейчас все это отзывается в некоторых из них, но пока еще не во всех. Им нужно время, чтобы прийти ко мне. К завтрашнему вечеру у меня будет еще одна мечта – старосты. После этого на празднике я угощу своим вином всех, и он насытится на долгое время.
- Что ж, надеюсь для твоего же блага, что все получится так, как ты того хочешь, как ты планируешь. В противном случае он заберет все твои собственные мечты, а их так много, что ты усохнешь не через год-два, как эти твои бедолаги, а мгновенно.
На это Марина ничего не ответила, но и страха не показала, если он в ней был после сказанного. Женщина прямо смотрела на своего собеседника пару долгих минут, после чего тот, не прощаясь, снова стал черным вихрем и пропал. Снова все вокруг замерло, снова Ждан не знал, как дышать, пытаясь как-то переварить сказанное. А когда Марина наклонилась и начала стирать с земли то, что начертила на ней недавно, мужчина понял, что больше ничего интересного он тут не увидит, а это значит – нужно уходить, пока сама женщина не пошла домой и не заметила каким-то образом его самого.
Все так же прячась около домов, иногда оглядываясь, Ждан в этот раз задними дворами прошел к своему дому, радуясь, что на всякий случай не стал закрывать там дверь. Будто бы знал, что ему в какой-то момент придется скрываться.
Дома все было по-прежнему, а самому мужчине было совсем не до сна теперь. Он сел около кровати на табурет и смотрел теперь на спящую жену. Та лежала тихо и с улыбкой на губах – видимо, ей снилось что-то очень приятное. Сам же Ждан думал теперь только о тех словах, что сказал таинственный дух.
В противном случае он заберет все твои собственные мечты, а их так много, что ты усохнешь не через год-два, как эти твои бедолаги, а мгновенно.
Интересно, что он имел в виду, говоря слово «усохнешь»? Это было сказано в буквальном смысле или все же нет? К горлу подкатывала тошнота, когда в голове сами собой начали появляться неприятные картинки с усыхающей за пару лет женой или Борисом. А потом еще и старостой, а потом и всех остальных жителей деревни. Интересно, почему в тот раз повезло ему самому? Он ведь тоже пил это вино, только ничего не чувствовал, кроме усталости и сонливости. И как только эта мысль мелькнула в его голове, то она тут же захватила собой все его внимание.
Почему вино на него не подействовало? Ведь разговаривали они все вместе об одном и том же, правда сама Марина, как он сейчас вспомнил, быстро потеряла к нему интерес и сосредоточилась на Борисе. Но почему?
Прошло несколько минут, а потом Ждан понял – он просто ни о чем не мечтал. Не было в его душе тайного желания, которое он лелеял все эти годы. Не было и рассказов, в которые он заворачивал свои тайные стремления, выдавая их за настоящую жизнь. Мужчина и сам не понимал, как же так вышло. Он же был когда-то молодым! Он хотел весь мир подарить своей возлюбленной, хотел отправиться в дальние края, хотел стать самым лучшим мастером по дереву во всех этих землях, чтобы отовсюду к нему съезжались люди, чтобы посмотреть на его работы. Но со временем все это куда-то пропадало, забывалось под гнетом ежедневных проблем, которые нужно решать, нужно было заботиться о детях, чтобы им было что есть, что одеть. Нужно было все время заниматься домом и другими постройками, которыми они со временем обрастали все больше и больше. Потому он и сам не заметил, как мечты, одна за другой, пропадают, разбиваются о скалы реальности. А сейчас он уже слишком измучен этой самой жизнью, возрастом, чтобы решиться на что-то, снова позволить себе мечтать.
Ждан думал о том, как же глупо то, что именно это отсутствие стремлений, мечтаний, что наполняют жизнь других людей смыслом и красками, ему самому ту же жизнь могут сохранить? Выходит, Марине он не интересен, потому не будет находиться под ударом, в страхе. Что ж, это могло бы его успокоить, потому что теперь он мог не бояться этой женщины и ее вина. Но это совсем не решало проблему – остальные люди по-прежнему под угрозой. И, видимо, только он сам теперь может помочь всем, спасти их от гибели.
Оставалось теперь только понять, что именно ему нужно для этого сделать. В первую очередь нужно было помочь Борису и Марие, но как? Как вернуть им их мечты? Марина уже отдала их на съедение какому-то неизвестному монстру. Ни в одной из сказок, что читал когда-то в жизни Ждан, не было и речи про то, что кому-то могут понадобиться чужие мечты. Так как же бороться с теми, о ком ничего не знаешь? Возможно ли это?
Судя по тому разговору, что он услышал, сама Марина оказалась такой же заложницей ситуации, как и вся деревня сейчас. По какой причине это все произошло – было совершенно непонятно, да и важно ли это? Может быть, и важно. Может быть, в этом может находиться ключ к решению всех этих проблем.
В конце концов Ждан, совсем измученный мыслями о том, как ему лучше поступить, с какой стороны подступиться, у кого просить помощи, уснул. Ему снова снился тот же самый сон, только с некоторым отличиями – он был в старом доме, который оставался разрушенным, кот был на том же самом месте, только вот теперь он сидел, смотрел на Ждана и не двигался, не увеличивался в размерах, не пытался напасть. Ничего страшного, если не считать в целом жуткой обстановки в этом месте, но к любой обстановке человек привыкает.
Ждан, в душе которого были еще очень сильны воспоминания прошлого сна, сидел на месте и даже не пытался пошевелиться, помня, что это невозможно. Только вот в какой-то момент он будто бы качнулся, теряя равновесие, и инстинктивно рука его потянулась к стене, чтобы не удариться. После этого мужчина и понял, что в этот раз вполне способен свободно двигаться, и сразу же встал с места. Это придало мужчине сил, потому он огляделся по сторонам, чувствуя, как все больше и больше у него прибавляется уверенности.
Он даже решился подойти поближе к коту, чтобы погладить его, но тот увернулся и спрыгнул на пол, подходя к открытой на улицу двери. У самого выхода он остановился и оглянулся на мужчину, будто приглашая с собой. Что ж, почему нет? Это может дать какие-то ответы.
И Ждан шагнул на улицу за котом.
