Отодвинься, пожалуйста, от тебя пахнет этой дрянью. Не думай даже ко мне подходить. Я никогда за тебя замуж не выйду. Ни за что не буду жить так.
- Как? Что тебе не понравилось? Ну, хочешь, я не буду пить?
- Ничего не хочу, уходи! Уйди, противно мне.
Катерина привязала на ветку Священной березы нарядную алую ленту, поклонилась низко и, не дослушав молитву Карта (марийский жрец), стала потихоньку выбираться из священной рощи. За ней увязалась соседка, Пелагея
- Катерина, ты торопишься, что ли? Вроде, некуда, работать не положено, сегодня все-таки праздник.
- Не то чтобы тороплюсь, жиличку свою оставила одну на краю леса. Непривычная она к нашим местам, городская. Как бы в лес не пошла, да не заблудилась.
- Оставила бы ты ее дома. Гляжу, везде ее с собой таскаешь, как малое дитя. Все время с ней, к нам перестала заходить.
- Лето ведь, некогда по соседям ходить. Сама чего не приходишь?
- Тоже все некогда, даже по грибы еще не бегала. Пойдешь в другой раз, стукни мне, я тоже с вами схожу.
- Ладно. Мы тут с Верой ходили в Окаев лог, рыжиков луговых набрали. Вера полную корзину, я поменьше. Не смотри, что девка городская, ох, и глазастая да шустрая. Что ягоду, что грибы, быстрее меня собирает.
- Хорошие тебе девки попадаются. Гляжу она у тебя и полет, и поливает, и окна намывает.
- Не жалуюсь, работящая девушка и крепкая, но умом слабовата. Правильно говоришь, она, что дитя, никакой в ней хитрости житейской нет. Жаль мне ее.
- Городские, они все такие. Не понять им нашей жизни.
- Не скажи, не все. Соня-то была себе на уме. Глянь-ка, Пелагея, это ведь твой Сергей! Ах негодник, опять башку дурит бедной девушке.
- С чего это он негодник? Нельзя что ли ему и с девкой поговорить? Кто она больно такая? Подумаешь, приехала учительница!
- Не сердись, Пелагея, с языка сорвалось. Сергей, парень видный, ему девок без Веры хватит. Ты бы поговорила с ним, пусть не морочит моей жиличке голову.
- Ладно уж, ругаться что ли из-за этого. Сама я с ним не рада. Не можем ведь никак женить. Уж согласны, пусть свою Алинку берет, так ведь не хочет. Федор сердится, меня ругает, говорит, я потакаю.
Заметив идущих по краю леса мать и соседку, Сергей приосанился, расчесал пятерней светлый кудрявый чуб
- Здравствуй, тетка Катерина! Чего это, мамаша, вы рано с моленья идете? А я тут Веру Александровну уговариваю к нам в гости пойти. Она не соглашается. Ты хоть скажи ей, у нас по праздникам в гости друг к другу принято ходить.
Катерина только краем глаза глянула на Веру. Верхняя пуговица блузки расстегнута, лицо и шея красные, волосы растрепаны. Неужели? Не может этого быть! Чего тогда глаза прячет?
- Здорово, Сергей! Не припомню обычая, чтобы девушки к парням в гости ходили.
Пелагея, похоже, не заметила ничего необычного.
- Правильно Сережа говорит, Катерина, надо в праздники ходить в гости. А то в соседях живем и некогда видеться. Катерина, айдате к нам! Я с утра перемечей напекла и кумышка нынче у меня славная.
Женщина задумалась ненадолго. Пожалуй, надо пойти, нужно, чтобы люди думали, будто по-соседски общается Вера с Сергеем.
- И то правда, чего вдвоем куковать? Пойдем, Вера, лучше к соседям. Я, Пелагея, кумышку-то не варю, а сладенькое винцо для девок у меня есть.
Вера ничего не поняла. Не сама ли тетя Катя говорила, чтобы она держалась подальше от Сергея?
- Я не знаю. Теть Катя, ты иди, конечно, раз так принято. Я не могу, я занята.
- Оставишь свои занятия на потом. Один день отдохнешь, ничего не случится. Пелагея, вы идите, мы догоним. Мне тут надо.
Подождав, когда соседи отойдут подальше, Катерина повернула девушку к себе спиной, отряхнула блузку.
- Волосы поправь! Приставал?
- Нет, я сама!
- Чего ты сама? Было?
- Нет.
- Ладно. Вера! Ты головой думаешь? Один шаг, и ты опозорена. Тебе в школе работать, на тебе не должно быть ни пятнышка. Понимаешь ты меня? Нельзя тебе даже рядом с Сережкой стоять. У него есть девушка, к которой он ходит, это все равно, что он женат.
- Тетя Катя, он сказал, что хочет жениться на мне.
- А ты хочешь за него замуж? Что ты ему сказала?
- Тетя Катя! Я не знаю! Ничего не сказала. Вроде бы.
- Ладно, пошли, а то вон, Пелагея оглядываться уж стала. Сейчас в гости к ним пойдем. Тебе надо присмотреться к этому Сереже, привыкнуть быть рядом, тогда ты его разглядишь, и сама поймешь, не твой это человек. И вот что скажу, на него не надейся, не мечтай о нем. Он все равно женится на Алине.
Женится на Алине! Как обидно это слышать. Неужели Сережа обманывает? Он только что сказал, что женится на ней, на Вере, он так смотрел! Тетя Катя, конечно, хочет ей добра. Она права, ни одного пятнышка! Значит, не судьба ей быть с Сергеем. Он будет для нее просто соседом.
У Пелагеи с сыном свои разговоры
- Сережка, ты чего это делал в лесу? В священную рощу шел?
- Ну, да. Все идут, я подумал, схожу хоть раз.
- Блудня! Паразит! Ты, никак, на девчонку нацелился? На что она тебе? У тебя Алинка есть.
- Если я на ней жениться хочу?
- Шути, да меру знай. Еще при отце такое не ляпни, вожжи-то у него в сарае висят, выбьет из тебя мигом дурь-то. И в кого ты такой кобелина вырос?
- В кого? В батюшку моего! Дед Митрий говорил, у него в каждой деревне по девке было.
- Слушай ты его, старого дурака. Даже если и было, нечего дурное от отца брать. Жиличку Катерины не трогай, не порти девке жизнь.
- Мать, я серьезно, хорошая ведь девушка, сама говоришь, жениться надо.
- Надо, но не так. Месяца нет, как ты ее знаешь. Просто, девушка эта тебе в диковинку, как ягода из чужого сада. Сорвать ее охота, надкусить, попробовать на вкус. Свои-то ягоды приелись. Сказала, не трогай девку! Учительница она. Не хочешь Алину, другую ищи, но ровню себе.
Так и дошли до деревни. Пелагея с Катериной говорили об урожае, о погоде. Сергей и Вера шли молча, понуро опустив головы. Дойдя до своего дома, Катерина остановилась
- Пелагея, может к нам зайдем?
- Нет уж, договорились к нам. Еще кум с кумой должны прийти. Давайте, прямо сейчас и заходите.
- Ладно, раз так, придем!
Вера сразу прошла в свою половину, легла на кровать. Никуда она не пойдет. Зачем, что ей там делать? Катерина так не думала. Пусть пойдет Вера, пусть посмотрит, что ее ожидает, если она свяжется с Сергеем. А то, голову совсем потеряла.
- Ну, чего разлеглась. На платочек на шею завяжи. Не одеванный ни разу, по случаю купила.
- Зачем?
- Встань, в зеркало посмотрись. Говоришь, жениться на тебе хочет? Кто хочет жениться, не будет позорить девушку, ставить метки на самом видном месте.
Посмотрела, какой ужас, какой позор! Так она шла по деревне. Тетка Пелагея тоже это видела, что она подумала о ней?
- Тетя Катя, мне очень стыдно, я не знаю, как это вышло.
- Вышло и вышло, ладно дальше не зашло. Вставай, переодевайся в свои штаны, рубашку, платок на шею повяжи. И нечего тут стыдится, с каждой такое бывает. Наверно. Вино-то раньше пила?
- Пила! Два раза. Шампанское пила.
- Пь.ница какая! Ладно! Будут вино наливать, не отказывайся. Главное, стопку со всеми вместе поднимай, да хоть губы помочи, окажи уважение хозяевам. Уговаривать пить никто не будет. Кумышку даже не пробуй, с непривычки голову снесет. Все поняла?
Со страхом и трепетом вошла Вера в дом Сергея. В нос ударил неприятный запах. Поздоровалась, огляделась. Низкие потолки, прямо у входа, налево печь, направо длинный стол, дальше три кровати, сундуки, табуретки, вот и вся мебель. Тесно.
За столом сидит человек шесть, уже довольно хорошие. Сам хозяин, рядом, мужчина лет сорока восьми-пятидесяти, женщина, помоложе, в национальной марийской одежде, Сергей и две его сестренки.
.
На столе стоит четверть какой-то мутной жидкости, тарелка с перемечями, тарелка с кусками мяса, хлеб, огурцы, вареные яйца, зеленый лук разложен прямо на клеенке.
Пришедших приветствовали радостными возгласами. Вера поставила на стол бутылку красненького, Катерина блюдо с солеными рыжиками
Хозяин привстал, вытер ладонью рот
- Прошу за стол! Вот это хорошо, это по соседский. Спасибо, не гнушаетесь нами, простыми людьми. Жена! Где ты там! Стопки неси гостям.
Катерина села рядом с Сергеем, усадив Веру с другой от себя стороны. Пелагея принесла стопки, протерла их подолом не очень свежего фартука, поставила перед гостями.
Хозяин взял четверть с жидкостью в руки
- Ну, подавайте свои стопки! Сережка, открывай бутылку, гостье городской наливай! Давайте, выпьем за будущий урожай! Чтобы всего было вдосталь, чтобы не переводился на нашем столе хлеб.
Пелагея, где ты там! Садись тоже, выпей с гостями.
Вера подняла вместе со всеми стопку, с отвращением прикоснулась к ее краю. Катерина выпила, положила перед Верой яйцо, шепнув: «Ешь чего-нибудь, а то хозяева обидятся».
Вера ела яйцо, откусывая мелкими кусочками. За это время за столом выпили еще раз. Она смотрела с удивлением, что девчонки пьют наравне со взрослыми. Им есть ли восемнадцать лет? Родители даже внимания на это не обращают.
Люди за столом п.янели на глазах. Федор о чем-то заспорил с кумом, Лиза тянулась стопкой к Вере
- Чего, ты, Вера Александровна! Давай, в гости ведь пришла, давай, выпьем!
Сергей одергивал ее
- Лизка, отстань от нее, видишь, непривычно девушке!
Вера была в состоянии, близком к шоку. Как эти люди живут в такой тесноте? Как можно столько пить? И вообще, эта вонь, эти п.яные лица, это невозможно. Она тронула Катерину за локоть
- Тетя Катя, я пойду, мне дурно.
- И правда, Верочка, иди. Иди домой. Я скоро приду.
Вера выскочила из дома, прямо через огород попала в свой двор. Сергей догнал ее уже у дверей в сени
- Ты чего убежала? Пока отец добрый, я бы с ним поговорил о нас с тобой.
- Хочешь сказать, пока п.яный? Отодвинься, пожалуйста, от тебя пахнет этой дрянью. Не думай даже ко мне подходить. Я никогда за тебя замуж не выйду. Ни за что не буду жить так.
- Как? Что тебе не понравилось? Ну, хочешь, я не буду пить?
- Ничего не хочу, уходи! Уйди, противно мне.
- Противно? Ну, ладно. Я не стану перед тобой унижаться. Только не покайся, когда останешься в старых девах. Прокопаешься ведь
Ничего не сказала ему Вера в ответ. Ушла в дом. Сергей ухмыльнулся. Вот как, противно ей. Пигалица! Возомнила о себе, ягодка с чужого огорода. Больно нужна! Своей ягоды хватает. Вышел в ворота, постоял, раздумывая, куда идти. Не хотелось никуда. Пошел к себе в чулан и лег спать.
Вера не плакала. Она сидела перед окошком, положив на колени книгу. Со стороны могло показаться, что она совершенно спокойна. На самом деле внутри нее был поток разочарования.
Сергей звал ее замуж. Она могла, по дурости своей, согласиться. Он бы привел ее в этот дом? Понятно, за любимым в огонь и в воду. Но Вера не готова жить в таких условиях. Теперь все стало понятно. Правильно тетя Катя говорит, это у нее просто блажь, и она пройдет.
Сколько книг перечитала Вера о настоящей верной любви. Женщины шли в Сибирь за любимыми, отказывались от родных, прощали любимым все, обман, предательство. Жили в избах с окнами из бычьих пузырей, только ради того, чтобы видеть своего любимого.
Вера сегодня поняла, не способна она на такие подвиги ради Сергея. Получается, она не влюблена в него? Выходит, просто пришло время, в ней проснулся женский инстинкт. Сказать прямо, она захотела быть с мужчиной. Первым, кто попался ей в этот момент, оказался Сергей.
С инстинктами нужно бороться, на то ты и человек, Вера! Значит будешь бороться. Уяснила, не нужен тебе Сергей. Значит, будет другой. Все себе объяснила, разобралась, только почему так больно сердцу? Почему он стоит перед глазами, не уходит?
Катерина засиделась в гостях. Вера встретила стадо, заперла овечек, кур загнала. Пошла на озеро за гусями. Увидела, в лодке, привязанной к мосткам сидит Сергей, мерно раскачивая лодку. От этого движения, по озеру расходятся круги, на которых качаются отражения заходящего алого солнца и белых облаков.
Печальная картина. Вера окликнула гусей. Гусыня тотчас ответила. Выплыв из камышей, полетела над водой, гусята за ней. Сергей не оглянулся. Не для него эта бестелесная стрекоза. Нечего на нее смотреть. Это был сон, мечтания о любви, которая, возможно, бывает.
Может и бывает, только не с ним. Зачем мечтать о глупостях всяких. Правильно батя говорит, надо женится. Потом стерпится. Алинка неплохая девка. Может и не станет гулять. Но сегодня не хочется ее видеть. Потом, может завтра, он скажет ей, что берет ее замуж.
Продолжение Глава 7.