Решив однажды отправиться в путь, чтобы найти счастье, богатство или любовь всей своей жизни, не забудь главного, путник. Мир, что лежит вдали от твоего дома, совсем не таков, каким видится тебе, пока ты стоишь на пороге. Те самые заветные мечты, твои желания, которыми ты грезил ночами, не ждут тебя за околицей, если вообще существуют. Остановись, вспомни о тех, кого ты оставляешь за своей спиной. Подумай о долгой дороге, что будет вести тебя в неизвестность.
Высокие горы, утопающие в облаках, встретят тебя холодом и предательским туманом, скрывающим провалы и пропасти. Волшебные леса, что недавно радовали глаз весенней зеленью, превратятся в непроходимую чащу, заросшую репейником, а привычная, с детства знакомая дорого приведет тебя однажды в илистые болота и исчезнет прямо из-под ног.
Но не это пусть страшит тебя. Те, кто ждут тебя там, прекрасные, словно весеннее утро, дети древних богов - вот самое ужасное, что встретишь ты на своем пути. Старики говорят, что нет добра от нелюди. Но кто слушает стариков. Нынешняя молодежь легкомысленна и алчна. Она не слушает мудрых слов и бежит, подобно глупому теленку, влекомая колдовскими огнями фейри и их туманными обещаниями, что сладким ядом проникают в юную душу.
Но глупцов не остановить. Они жаждут. Богатств, что сулят им жители холмов, любви прекрасной Ланан-Ши, завораживающей красоты лесного народа, что танцует свой бесконечный танец под кронами волшебных лесов. А еще мудрости, силы, долгой жизни, удачи и волшебного меча, что поразит всех врагов. Вот только не знают они одного. Те, что смотрят на нас с изнанки этого мира, тоже жаждут. И жажду их утолит только твоя душа.
Любой, кто встретит на своем пути детей старых богов, не должен забывать то, что людям они не друзья, и лучше наступить на гремучую змею, чем принять их дар. И хотя все, что дадут они тебе, будет прекрасно: серебро чисто и звонко, словно горный ручей, меч остер, точно бритва, а любовь сладка, словно горный мед, но.... Однажды за все это придется заплатить.
Лук, точный и быстрый, сразивший сотни недругов, выпадет у тебя из рук перед лицом врага. Волшебный щит, отразивший тысячи ударов, лопнет, пропуская копейное жало к твоему сердцу. Серебро, что никогда не заканчивалось в сундуке, превратиться в ядовитую гадюку, а под одеждами Хульдры, что сшиты из тонкой крашеной шерсти, ты найдешь длинный хвост и дыру на месте сердца. А потом жизнь твоя, дошедшая до конца, превратиться в смерть. А сам ты превратишься в слуага.
Дружба с фейри не проходит бесследно никогда. Старики говорят, что люди, отдавшие себя древнему народу, не живут долго, даже если возвращаются обратно. Отравленные дарами старых народов, они не живут полной жизнью. Странные сны приходят к ним по ночам. Тихие голоса, неслышимые прочими, говорят с ними о волшебной стране, и в памяти их навсегда остается бесконечный танец лесных теней и воздух садов Авалона.
Те, кто вернулся, тихи, молчаливы и не видят людей, что их окружают, переживая раз за разом то, что случилось с ними на пороге изнанки мира. Так и живут они в полусне до следующего поворота большого колеса года. И однажды, придя в их дом, соседи не находят в доме никого. Только открытые настежь двери и странные следы на земле, идущие из леса к порогу и обратно в лес.
Тела несчастных навсегда исчезнут в лесу, став пищей лесным созданиям, а души устремятся туда, где правят их новые хозяева - дети древних богов. В надежде вернуть свою юность, да и саму жизнь, которой заплатили, не торгуясь, за дары волшебного народа. Вот только ничего не вернуть. Волшебный меч истлел, богатство просочилось водой сквозь пальцы, А на яблочной поляне, что раскинулась в чаще старого леса, Ланан-Ши давно уже пирует с другим.
День и ночь ищут потерянные души, потерянные подарки фейри. Зачарованные вещи, что приносили радость одним своим видом, дивных дев, обещавших свою любовь и верность, ночные танцы на лунной дорожке, огромное звездное небо и острое всепроникающее счастье. Но никогда не находят, забывая с каждым оборотом колеса года родных, любимых, друзей. И однажды, когда колесо проворачивается в последний раз, принося на землю снег, тьму и ледяные ливни, они забывают, кто они, превращаясь в слуага влекомого ветром духа, вестника Дикой охоты.
Они приходят со стылым западным ветром, что летит над холодным океаном, стуча в стены и окна тех, кто живет на побережье. И больше в них нет ничего человеческого, кроме горькой обиды и желания отомстить. Тем, кто еще жив, чья кровь горяча, тем, в ком осталась еще хоть капля жизни. Ветер несет их по ночному небу, словно стаю огромных черных скворцов, в то место, где, будучи еще живыми, они решили поменять свою жизнь на волшебные дары фейри. Место, где начнется их вечная охота.
Темными тенями скрываются они в лесах и прибрежных камнях до того времени, пока на небо не восходит луна, и в ее свете несутся они по воздуху, словно огромные черные птицы, ища людей, что не успевших добраться домой до темна. Слуаги жаждут человеческих душ, и тепло жизни манит их к себе неодолимо. Настигнув одинокого путника, вцепляться они в него ледяными когтями ветра и будут пить его душу, лишая силы и делая кровь холодной, словно колодезная вода.
Многие храбрецы, не желавшие бежать, вступали в бой с черной стаей, но рубить их подобно тому, как рубить ночной ветер. Получив удар, духи лишь смеются и взмывают вверх, расправив черные кожистые крылья, чтобы через мгновение снова вонзить свои ледяные когти в смельчака, смеясь и своим жутким перекошенным ртом со множеством острых кривых зубов.
А если не найдут ночные духи жертвы, то станут они виться вокруг домов, ища открытые окна и незапертые двери в надежде поживиться теми кто укрыт домашним теплом. И будут они, подобно ночному ветру, стучать в стену и ставни дома, что обращены на закат, и искать даже крошечную щель, чтоб скользнуть внутрь холодным ветерком. И пусть нет в человеческом доме у них полной силы, но ребенка, больного или старика, что спят у западной стены, могут утащить они за собой, вытягивая из них день за днем тепло, жизнь и саму душу.
И будут носиться они дни и недели, вместе с холодным ветром по ночному небу, заснувшему лесу и пустым деревенским улицам. Пока, однажды скрип льда на далеком севере не возвестит о том, что Большое Колесо снова повернулось, начав еще один год с самого его начала.
В этом скрипе услышат они охотничий рог короля лесного народа, зовущий их на большую охоту. И вместе с западным ветром исчезнут слуаги без следа, оставив после себя на камнях и скалах только капли своей нечестивой крови, от которых лишайники, покрывающие их, станут красными.
Будь осторожен, добрый человек. Время, когда колесо мира поворачивается в последний раз - злое время. Не пропусти прихода западного ветра, ибо с ним к порогу твоего дома приходит зло. Не дай ему ни одного шанса. Согрей стариков, присмотри за детьми, укрепи свой дом, Не оставь на улице тех, кому можешь помочь. А главное - никогда, слышишь, никогда не выходи на продуваемую ветром дорогу в глухую ночь. А если увидишь над головой стаю черных скворцов, присмотрись внимательно - птицы ли это.
И однажды, когда ты будешь стоять на пороге своего дома, мечтая о счастье, богатстве и любви всей своей жизни, вспомни. Ничего не найдешь ты в далеких землях, волшебных залах народа холмов и под кронами волшебных лесов фейри. Ничего, кроме неодолимого желания обладать своей несбыточной мечтой, тоски и смерти. Волшебный мир не для людей не забудь об этом, путник. И тогда ты не вернешься к порогу своего дома черной птицей, влекомой западным ветром. Или нет.
