Фантастический рассказ.
Вихрем песочным окатив товарищей, астронавт Григ промчался по гребню поверхности планеты.
- Ну что там? - спросили его.
Григ уже стоял рядом.:
- Ничего, я свой квадрат весь просмотрел. Один песок.
- Ада, а ты что-нибудь заметила? - спросил командир.
Экипаж в полном комплекте стоял возле своего временного модуля, буквально собрались сейчас изо всех окрестностей.
- Нет, тоже ничего. Что то здесь произошло.
Планета-пустыня Сова-Фибра оказалась загадкой. Астронавты зашли в модуль, приборы на включенном режиме показывали сигнал бедствия. Кто то просил помощи. Командир решительно высказался: может, глубинный бур запустить? И там через него поглядеть.
- Это нужно просмотреть каждый километр? Нет, не пойдёт - ответил механик Вир.
- Давайте сутки ещё обследуем её, запустим верхнего разведчика, сами полетаем. Она так мало изучена. Что то же есть тут? Но воздуха точно нет, вернее есть, но нам он не годный, - возразила Ада, судовой врач.
День на планете Фибра состоял из 322 часов, освещали её три солнца, но почему-то зелёные. Зловеще выглядел зелёный песок, который покрывал всё вокруг. Растений не было. Ночь была короткой, всего три часа, но очень холодной и тёмной. Солнца поворачивались поочерёдно и Фибре всего три часа оставалось темноты. Сейчас наступала ночь.
Экипаж планетного модуля состоял из шести человек. Остальная команда базировалась на орбите и ждала своих "пионеров". Связь работала и поэтому сели спокойно отдохнуть. Оставив дежурного у пульта. решено с рассветом пройти по планете круг. Райен смотрел на звёзды, мерцавшие совсем рядом. На дисплее сигнал о помощи не прекращался. Он уже привычно мигал на экране. И вдруг потух. Райен даже вздрогнул. Что это? Повключав все возможные прожекторы, он осветил окружающее модуль пространство. Ничего. Включил прослушку. Снаружи послышался звук. Он то приближался, то отдалялся. Темнота оказалась не пустой. Мелкое потрескивание, оно уже ощущалось так близко. Райен разбудил всех. Астронавты надели скафандры, взяли оружие и собрались на вылазку. Пока на разведку выпустили робота Сашу. Он маленький, размером с небольшой чемоданчик. Выкатился на своих плоскоступах и помчался на звуки из темноты. Всё стихло. Саша не вернулся. Сообщения не приходили. Тогда командир Зэн решил поднять в воздух модуль и облететь планету на низкой высоте. Но команда воспротивилась, решили на общем собрании не лететь, а проехать в сторону, куда уехал Саша. Завели моторы, опустили корпус модуля на вибрационные скороходные подушки и покатили по следам Саши.
Вот следы закончились, Саши нет. Робот Саша был бортовой любимец и всем ребятам стало его жалко, потеря была невосполнима. Встав на то место, где была последняя остановка робота, опять запустили прослушку, заодно и осветили всё вокруг в разных излучениях. И вдруг все увидели, что песок в ямра-излучении стал ярко фиолетовый и неоднородный. То, что песок вибрировал и шевелился, ощутили тоже. Модуль стал поворачиваться из стороны в сторону, как будто кто то пытался его ввинтить вниз. Но крылья-растопырки с подушками не давали этого совершить. Модуль, как и основной корабль хорошо оснащён и мастерски сконструирован. Астронавты, бывалая и опытная команда, среагировали мгновенно. Задраив все отсеки, они поднялись в воздух, оторвавшись от песочного поля. Вид сверху ошеломил их. Сколько глаз хватало, песок весь перекатывался, струился, как на море волны. В сумраке казалось, что модуль летит нал морем с небольшим волнением, причём цвет песка менялся и посверкивал. Звук скрипел и скрежетал повсюду. Где то по дороге появились небольшие отверстия, куда сыпался песок, и при том издавались звуки, похожие на крики.
- Зловещее местечко, - пробормотал Зэн. - Да не ясно, кто послал сигнал о помощи.
Когда они поднялись выше, то увидали на песке буквы SOS и очертания лиц людей. Да, людей, очень похожих на астронавтов.
- Свяжись с Адмиралом, - попросила Ада.
- Да, конечно, - согласился Зэн.
Сеанс состоялся, Адмирал попросил: взять пробы песка с разных мест планеты и возвращаться на базу.
Дождавшись утра, песок успокоился. Всё затихло. Модуль опустился на взгорок. зелёные пески миролюбиво поблёскивали. На дисплее снова появился сигнал бедствия.
- Ты гляди, опять! Да где же они? Может, они не видимы нам, где-то рядом ? Но как им помочь?
Зоркий Райен заметил моргание ушка робота Саши:
- Ой, Саша, пойду заберу потеряшку.
Накинув скафандр, он выскочил из модуля и широкими шагами вприпрыжку помчался к роботу. Схватив малыша, он заметил, что у робота на серебристом теле царапины.
- Так, разберёмся, - бормотал Райен.
Забежав в модуль, он начал осматривать Сашу. Робот оказался выключен. С него сыпался песок. Райен попытался его вскрыть и это ему удалось, но все внутренности любимца оказались расплавленными.
- Чем это его?
- Как-будто лучом, - ответил Григ.
Маша и Сергей - это члены экипажа, отвечающие за безопасность, на вездеходе выкатились и умчались на барханы. Набрав несколько емкостей песка из разных мест, они не торопясь возвращались. Внезапный толчок, и все они, вместе со своим вездеходом летят куда-то вниз. Приняв горизонтальное положение, вездеход, раскинув подушечки, стал скользить на них куда-то в глубину.
- Вот сейчас то мы и узнаем все ответы, - сказал Сергей испуганной Маше. Связь с модулем пропала.
- Ну вот и всё. Вездеход остановился, запаса воздуха на два часа, - прошептала Маша.
- Я понимаю. Ну что же, надо выходить. Берём оружие.
Осторожно озираясь по сторонам, астронавты осветили место, куда упали. Здесь не было песка. Гладкие чёрные скалы отсвечивали , в темноте где-то плескалась вода. В стороне от скалы стоял батискаф удивительной формы. Вокруг ни души. Ребята подошли к этому чуду техники. По виду он мог не только плавать, а ещё и летать. Осветив вокруг лучом прожектора, они поняли, что провалились в пещеру. Под потолочным сводом висели провода и кабели. "Тут явно человек присутствовал или присутствует", - сказала Маша. "Может быть, сейчас посмотрим." Сергей открыл дверь батискафа, зашли внутрь и вовремя. В иллюминатор они увидели, как к их вездеходу подлетела туманность и окутала его. Тихонько астронавты прошли вглубь батискафа. "Старая техника" - прошептал Сергей. Они дошли до пульта управления. Там сидел темнокожий человек, палец держал на кнопке SOS и спал. Грудь его вздымалась, но тело не шевелилось. Видно было, что физически он крепок, но истощён. Одежда найденного походила на костюм астронавтов, но старого образца. Пройдя весь найденный агрегат, команда не обнаружила на нём ничего, и глянула в иллюминатор. Туманность сползла с вездехода, оставив его в заплавленном виде и направилась к батискафу. Маша и Сергей замерли. Туманность залезла наверх, она дёргала за ручки, потолок пыталась прожечь. Её присоски из какой-то темной субстанции астронавты заметили, но проникновения не получилось. Соскользнув с крыши, направилась в сторону плескавшейся воды. Вздрогнув от шороха, ребята обернулись. Хозяин батискафа стоял, опустив руки. Он заговорил на галактическом языке, который знали все астронавты. И он им рассказал, что зовут его Кинг. Он здесь уже несколько месяцев, до этого был на планете морских джунглей. Поэтому в батискафе. Корабль потерпел крушение, целым остался только он . Команда погибла при разведке планеты ночью. Ребята слушали молча. Надо было как то выбираться из этого жуткого местечка. Кинг объяснил, что мрачные туманности здесь хозяева и они разумны, и даже очень. Песок тоже живой. Каждая песчинка - это существо этой планеты, их здесь очень много. Когда он ночью шевелится и переливается, то происходит его увеличение и развитие. Он тоже разумный. Управляют здесь туманности, похоже, что захватили планетарный песок, существ и пользуются ими. Но захватчикам необходима вода. В глубине пещеры имеются озёра, они очень глубокие, там туманности принимают свою истинную форму. Песок же не хочет служить этим упырям, поэтому узнав, что вы прилетели, они очень волновались и пытались с вами связаться. Я, в свою очередь, посылаю сигнал SOS в космос, но сил уже не осталось. У меня практически нет еды. Тут питания нет. Всё другой формы. Сергей спросил:
- А есть возможность связаться с нашим кораблём, ведь ты вышел на нашу волну.
- Ну что ж, попробуем.
Они принялись за проработку связи.
На модуле объявили пропажу вездехода с товарищами. Астронавты уже вычислили траекторию дороги и спокойно зависли над местом провала. Опускаться они не стали, скоро наступает ночь. Hешили вернуться на корабль. На базовом корабле держали совет, как поступить. Сверху обследовали планету, её орбиту. Подняли истории Галактических сообществ. Там выяснилось, что планета Сов - Фибра обитаема. И там проживает многочисленный народ фибруане. Они высокие, внешне похожи на землян, но кожа тёмно-зелёного цвета из-за солнечного облучения. Они эволюционировали и стали такими. Продолжительность жизни у них до тысячи лет. Образованы, умны, имеют до несколько слоёв измерений. Старшие помогают младшим по развитию сознания. спокойные и добродушные. На данный момент разведчики сообщили, что из проб песка, привезённых с планеты, у них только те, что выпали из малыша-робота.
Ада собрала песчинки и начала их исследовать. Но когда наступила ночь на Фибре, песок стал подскакивать и шуметь, словно бы ожил. Адмирал решил, что высадку несколькими модулями надо совершить в район пропажи вездехода. Взять с корабля всё необходимое для проверки ситуации. Тем более сигнал SOS пропал, попытка послать сообщение провалилась, но что на батискафе пытаются выйти на связь, поняли. "Значит ребята ещё живы" - решил Зэн.
Пять модулей приземлились в стороне от провала вездехода. Вир и Райен, собрав по три человека с модуля, тихо подобрались к отверстию. "Глубоко", - шепнул Вир. "Но мы же готовы", - ответил Райен. Он взял сеть-невидимку, лучевой преобразователь и расщепитель твёрдых веществ. На каждом астронавте были одеты гравитационные защитные доспехи. Змейкой они спускались вниз.
Маша и Сергей надежду не теряли. Они вместе с Кингом решали, как выбираться. Кинг им сообщил, что местные жители очень умны, и на контакт просто так не идут. Тёмные существа пытаются их поработить, но не выходит. И они злятся и за это прокопали, как кроты, норы под землёй, в надежде поймать хоть кого-нибудь. Они их слышат, а взять не могут. Втроём они оставили сообщение прямо на батискафе, и, вооружившись, отправились к ближайшему озеру.
- Так говоришь, они в воде другие? - спросила Маша.
- Да, - ответил Кинг. - Они удивительные. Сами сейчас всё увидите.
В тёмной воде пока не видно ничего. Астронавты опустили свет в воду и ахнули, на дне озера стоял город. Город, состоящий из единого строения, но извитого и покрытого чешуёй. "А это - не змея?" - спросила Маша. "Нет, это такой макет города. Сами они вон смотрите." Сверкающие головки красного цвета на тоненьком стебельке тела заплывали и выплывали из чешуйчатого дома. На свет прожектора внимания не обращали, они его не видели.
- Они слепые! - воскликнула Маша.
- Точно. Но значит они хорошо слышат, а может чуют, - ответил Сергей.
- Тогда не шумим.
Но тут послышался грохот. Это десант астронавтов влетел в пещеру. Быстро вернувшись обратно, троица и команда зашли в батискаф, и снова вовремя. Как фурии из воды вылетели тёмные облака. Радостные Маша и Сергей рассказали, как всё было. Кинг счастливый, что теперь они спасутся, сообщил подробности крушения его флотилии.
В это время наверху космические модули зависли в воздухе, так как внизу пошло движение. На песке сам собой писался текст на межгалактическом языке. Сверху видевшие его читали.: " Спасите! Мы - жители этой планеты, не можем бороться с нашествием армии инопланетных захватчиков. Всё, что вы видите под собой - это мы. Мы можем вводить себя в любое физическое состояние. Теперь мы песок. Но долго это не может продолжаться, осада нестерпима. Спасите нас!"
- Как же так, они стали песком, но не рабами! - сказал Вир.
Он остался в модуле с другими. Взял песок в ёмкости и высыпал обратно вниз. Ведь это может быть житель планеты. Связь между верхом и подземным миром наладилась. Ребята под землёй решили попробовать спугнуть захватчиков ультразвуком, ведь они такие чувствительные. Зарядив оружие, астронавты направили его в туманность. Те заволновались, но ничего не предприняли.
- Нет, не берёт, - сказала Маша.
- Может, с ними пообщаться?
- Как ? С кем? Они неясные какие то!
Туманности вдруг свернулись конусами и начали выпускать лучи такой силы, что пробуравили дыру под батискафом.
- Ой, мне это не нравится. Придётся выйти и дать бой! - решительно скомандовал Зэн.
Взяли своё оружие и прихватили из батискафа морозильные пистолеты. Вот они и пригодились. Ничего врагов не брало, они из тёмного братства. Ребята запустили в туманность последние морозильные снаряды. Оружие сработало, ослабевшие красноголовые монстры падали к ногам астронавтов. Связав их сетями, ребята пошли к озеру. Там ещё много оставалось чужаков. Пробив в потолке пещеры новую дыру, астронавты выпарили всю воду из озера, пар повалил на верх и смочил весь окружающий песок. Уже наступило утро. Пойманных существ подняли наверх на верёвках, не став растворять внизу. Поместили их в спецёмкости с водой для того, чтобы с ними пообщаться и узнать их цели. Тем более, что таких пещер с озёрами было множество.
Адмирал обратился к чужаками на не понятном для команды языке. Он пару тысяч лет назад, на практике, изучал редкие космические языки, и вот - пригодилось. Язык состоял из определённых хрустов. Прохрустев текст обычной формулировки, пришёл ответ захватчиков:
- Наша планета стала неудобной для жительства. И наши рабы выродились, они деградировали перестали воспроизводиться. И мы захватили новую планету с рабами. Нам это понравилось. Но фибранцы не захотели на нас работать и исчезли. Нам пришлось уйти под землю, забрав всю воду с поверхности. Нам нужна вода, тишина и теплота.
- А чем вы питаетесь? - язвительно скрипнул Адмирал.
Питаемся рабами, их жизненной силой. Но у нас с собой последние рабы остались, они уже почти все погибли. Запасы энергии кончились. А новые мы не можем взять.
- Ой, не нравятся нам эти поработители, что сними будем делать? - спросили астронавты, оставшиеся в модулях.
- Я думаю, что они должны пройти стадию эволюции, - ответил Адмирал. - Предлагаю партиями переправить их на Пустынную планету и закрыть выход с неё. Пусть там существуют. Там есть вода. Да, не такая чистая, как здесь, пусть очистят её сами. Сложно, но можно. - сказал командир.
- Зовём подкрепление? - спросили астронавты.
- Зовём! - ответил Адмирал.
Сотни межгалактических кораблей примчались на зов к созвездию Сов, к планете Фибра. Они доставали чужаков из глубин планеты и партиями вывозили их оттуда. Наконец-то начали собираться коренные жители. Зеленокожие фибруанцы выходили из песка в большом количестве. Мужчины, женщины и дети. Все песчинки собрались в людей. Они показались астронавтам только на чуть-чуть. Потом стали прозрачно-зелёными и покрыли всю планету живыми сферами. Верховный правитель Фибры в благодарность подарил освободителям множество зелёных листков, где описаны опыт и мудрость его народа. Ведь то, что сумели фибруанцы, не смог сделать никто. Они почти тысячу лет боролись с врагом, будучи песком. Земляне предложили помощь в восстановлении планеты, но хозяева отказались. "Теперь мы свободны, и сами можем всё воссоздать"
И правда, воздух на планете стал уже пригоден для дыхания. Первые водоёмы начали появляться над каменистой поверхностью планеты. Ведь фибруанцы не могут жить без солнца и воды. Чем то они похожи на земные растения, но сверхумные.
Земляне летели домой с чувством выполненного долга. Они договорились с фибруанцами, что помогут им построить космические корабли и будут дружить планетами. А тёмные существа начали с тех пор меняться и приучились питаться другой пищей. Теперь они под присмотром.
