Сейчас копытные ассоциируются с мирно (или не очень) пасущимися на пастбищах коровах и овцах, ну или с козлами, скачущими по горам. Уж точно при упоминании копытных никто не представляет огромное животное, яростно отрывающее куски мяса от добычи. И очень зря, потому что такая картина — реальность палеогена.
Как динозавры уступили место копытным
На границе мезозойской и кайнозойской эры (около 66 млн. лет назад) произошло самое известное вымирание — то самое, когда исчезли всеми любимые динозавры. Однако, вместе с ними погибло большинство существовавших на тот момент живых организмов — около 75 %.
Такие радикальные изменения освободили большое количество экологических ниш. Оказалось, что на земле не осталось крупных хищных млекопитающих. Поэтому в начале плейстоцена эту нишу заняли копытные.
Мезонихии
Отряд этих животных включает 3 семейства — среди них и наиболее ранние крупные хищные млекопитающие. Жили мезонихии в Северной Америке и Азии.
Один из наиболее известных представителей отряда — мезониксы. Видом они напоминали волков или гиен, но с непропорционально длинной шеей и массивной головой. Примечательно, что мезониксы обладали неплохо развитым для эоцена мозгом, в отличие от прародителей современных хищников.
Предполагается, что мезониксы были активными охотниками. Но поскольку, вместо когтей у этих животных были копытца, чтобы поймать добычу они могли использовать только большую, с мощными челюстями пасть.
Энтелодонты
Эти животные уже менее древние, чем предыдущие. Появились они в Европе, Северной Америке, в Азии в середине эоцена (37, 2 млн. лет назад) и протянули до начала миоцена (16, 3 млн. лет назад).
Внешним видом энтелодонты напоминают современных копытных, да и рацион их состоит уже не только из мяса, но и (и даже преимущественно) из сочной свежей травы.
Вывод о том, что животные были не прочь отведать мяса, хоть чужого, хоть своих сородичей, ученые сделали, изучив найденные черепа. Энтелодонты имели несколько типов зубов: как свойственные травоядным, так и хищникам. А вот мозг у них был гораздо менее развитым, чем у плотоядных мезониксов.
Эндрюсарх
Эти плотоядные копытные жили примерно в то же время, что и энтелодонты на территории Центральной Азии, только вымерли до начала миоцена.
Правда, единственная известная миру часть скелета животного — череп. По нему реконструировали и остальное тело эндрюсарха. При этом в качестве мерила пропорций взяли уже известного нам мезоникса. Так что вышло, что эндрюсарх — самое крупное сухопутное млекопитающее-хищник.
Правда, насколько правомерно существование такой реконструкции непонятно. Дело в том, что насчет этого животного в среде ученых единого мнения до сих пор не сложилось. Разные исследователи его относят то к примитивным представителям отряда мезонихий, то к парнокопытным.
Куда исчезли плотоядные копытные?
Крупные хищные копытные, в основном, погибли в конце эоцена- начале олигоцена. Хотя некоторые жили еще и в раннем миоцене.
Дело в том, что как раз в эоцене-олигоцене произошло очередное массовое вымирание. Правда, оно было менее уничтожающим, чем предыдущие, и больше всего затронуло морских животных. В то же время, исчезли наиболее архаичные существа, уступив место предкам современных лошадей, свиней, собак и кошек.
Архаизмом оказались и хищники с копытцами вместо когтей. Их конечности не слишком годились для того, чтобы нападать на добычу. Зато копыта были необходимы, например, для миграций с вытоптанного пастбища на новое.
Несмотря на то, что копытные-хищники исчезли, некоторые животные с копытцами все равно едят мясо. Вспомним, хотя бы, все эти истории про свиней, пожирающих убитых (ну или кабанов, добывающих червячков😁).
Понравилась статья? Не забудьте “нравится" и подписаться на канал!