Лена с Василием не стали дожидаться приглашения.
- Приезжаем на поезде в субботу. - известила Лена по телефону.
- Нужно подготовиться, - прошептала Оксана.
Михаил с женой рыскали по магазинам всю пятницу. Они набирали полные тележки продуктов.
- Сделаем салат с креветками, - прикидывала в уме хозяйка.
Уже вечером семейная пара занялась уборкой. Снежана тоже вертелась рядом.
- А мне что делать?
- Собери все свои игрушки в коробку, протри подоконники.
В субботу Оксана проснулась пораньше и побежала на кухню. Вскоре к ней присоединился Миша.
- Ради кого ты так стараешься? - он попытался умерить пыл жены. - Лена не вернула деньги до сих пор, и вообще едет без приглашения.
- Всё-таки она твоя сестра, - рассуждала Оксана, - а идеальных среди нас нет. Посидим, поговорим, узнаем все новости. Кстати, когда прибывает поезд? Поедем встречать.
Холодный ноябрьский дождь не прекращался. Оксана взяла дочку за руку, а Миша держал над ними зонт. Порывы ветра опрокидывали спицы. Миша встряхивал зонтик и поднимал над головой. Вдали показался яркий свет. Поезд приблизился и остановился. Василий с Еленой вышли из вагона.
- Погода подкачала, льёт и льёт! Носа не высунешь. - недовольно высказалась Елена.
"Неужели просидят в квартире всю неделю? - ужаснулся про себя Михаил. - Вот ведь принесла нелёгкая!"
- Идёмте к машине. - позвал он.
Зонт перешёл в руки Василия и почему-то оказался только над головой Лены.
- Двигайтесь со мною рядом, а то промокните. - великодушно пригласила она.
Уселись в автомобиль, Михаил включил дворники, и под стук капель по крыше тронулись с места.
Вскоре вся компания раздевалась в тесной прихожей. Василий занёс большую клетчатую сумку и Елена расстегнула молнию.
- Мы вас не стесним. - объясняла Елена. - Вот вам солёные грузди, малиновое варенье, домашние утки и гусь. Это мама Васеньки передала. Пусть она всегда будет здорова и процветает долгие годы! Хорошо тут у вас, - хвалила Елена, - огород копать не надо, поэтому у вас руки белые, мягкие.
- Тётя Лена, у вас тоже пальцы красивые! - восхитилась Снежана.
- Да, я регулярно посещаю салон красоты. - Елена вытянула длинные розовые ноготочки. - А ты уже в школу ходишь?
- Пока нет.
- Смотри, учись на пятёрки, как папа! - рассмеялась тётушка.
Снежана заглядывала в сумку и надеялась на подарок.
"Они забыли про меня", - подумала девочка.
- А вы мне ничего не привезли? - полюбопытствовала она и посмотрела на тётю.
- Для тебя гостинцы не поместились в сумку. - ухмыльнулась Елена. - И потом, у меня детей нет, и я не представляю, что можно подарить такой маленькой девчушке. Из кукол ты уже выросла, а школьный портфель папа с мамой купят.
- Ты жадная и злая тётя! - заплакала Снежана и отвернулась.
К ней подошла Оксана.
- Подарки не выпрашивают. Давай лучше покажем тёте Лене твои рисунки.
- Не хочу! - отвернулась девочка.
- Пора к столу. - разрядил обстановку хозяин.
- Как всё вкусно! - нахваливала Елена. - Замужество пошло тебе на пользу. - обратилась она к Оксане. - Помню, ты раньше не угощала меня, а теперь столько наготовила. Мясной пирог, рулетики.
- Если ты продолжишь свои колкости, - не выдержал Михаил, - то отправляйтесь с Васей в гостиницу.
- Моя мама лучше всех! - добавила Снежана.
Елена обиженно замолчала.
Утром гостья отказалась от чая и вместе с мужем объяснила.
- Вернёмся только вечером.
Уже через три дня они заявили.
- Завтра уезжаем. Теперь ждём в гости вас.
Михаил с семьёй проводили постояльцев и вздохнули облегчённо.
- Наконец-то можно заснуть в своей кровати, а не на жестком полу.
Выпал снег, и белые сугробы намекали на приближение Нового года.
- Поедем в посёлок. - предложил Миша. - У сестры большом дом, там и остановимся. Можно соорудить горку во дворе.
- Для меня! - подбежала Снежана.
- Для всех окрестных ребятишек, а для тебя в первую очередь.
Оксана поддержала.
- Я помню там такой чистый воздух и автомобилей мало!
Миша с Оксаной накупили подарков родителям и родственникам.
- Поедем на машине, - предложила Оксана.
- Ты забыла, какое движение на праздники? - возразил муж. - Лучше на поезде. По времени так же, а нервотрёпки никакой. А на вокзале нас встретят Лена с Васей.
Так и сделали. С двумя большими дорожными сумками они втроём высадились на родной станции.
- Какой здесь белый снег! - восхищалась Оксана.
А Миша искал глазами Васю и Лену.
- Наверно запаздывают. - пробормотал он. - Пойдём на привокзальную площадь, там сориентируемся.
После десяти минут ожидания все почувствовали мороз. Он щипал нос, щёки и руки в перчатках. Решили зайти в небольшое здание вокзала. Там намного теплее. Михаил позвонил сестре.
- Вы же обещали встретить нас.
- У Васеньки поломалась машина, так что добирайтесь сами.
- Выходим. - Миша поднял чемоданы.
Он подошёл к таксисту, и вся троица расположилась в тёплом салоне.
Лена с Васей встретили родню радушно.
- Заходите!
- У вас просторно! - похвалила Оксана.
Гости уселись на диване и ждали приглашения к ужину. Нарядная Елена вышла и произнесла.
- Вы мне поможете? Я ничего не успела приготовить.
- И сколько времени ждать? - возмутился Миша. - Ты же сама нас приглашала, а теперь такой приём.
- Нам вместе интереснее, - парировала сестра. - А я весь день просидела в очередях в салоне красоты.
Лена с Оксаной наскоро соорудили бутерброды и скипятили самовар.
- Тётя Лена, а где ваша ёлочка с игрушками? - поинтересовалась Снежана.
- От этой ёлки только мусор. - отмахнулась хозяйка. - У нас детей нет, и нам это дерево ни к чему.
Продолжение.