Весь следующий день Людмила Сергеевна вспоминала семейную жизнь детей. После института Миша остался в городе и устроился на любимую работу. Потом женился, и остро встал вопрос жилья. Родители с обеих сторон договорились поучаствовать в покупке квартиры поровну. Но как-то получилось, что львиную долю внесли Людмила Сергеевна с мужем. Николай Иванович возмущался.
- Почему они не сдержали слова?
- Дали сколько смогли, - объясняла Людмила, - а ты скандал не поднимай, неудобно.
Лена училась тогда на третьем курсе и объявила.
- Мы с Васей решили пожениться.
- Коли так, свадьба за ваш счёт. - обозначил границы Николай Иванович.
- Вы же копили деньги, меня во всём урезали! - возмутилась дочь.
- Верно, наши сбережения на квартиру Мише и его жене. А скоро там и твои племянники появятся.
Лена не выдержала.
- Вы всегда отодвигали меня на задний план! Тогда мне тоже покупайте жильё.
- Сначала закончи институт, - осадил её отец.
- Придётся отложить свадьбу. - заявила Лена жениху. - Родители отказались давать деньги.
- А пойдём распишемся просто так. - предложил Василий.
- Это уже не праздник, а серое небо над головой. - загрустила Елена. - А я хочу созвать всех подружек. Лучше подождём.
Вскоре у Миши с Оксаной родилась дочка, и они переехали в новую квартиру. Лена пришла к ним в гости и осталась недовольна. Повсюду громоздились картонные коробки, одежда висела на стульях. Невестка со Снежаной на руках сопровождали Лену.
- Когда всё разберёте? - не церемонилась золовка. - У вас тут хуже, чем на вокзале.
- Снежана требует внимания, даже минутки свободной нет. Пока она спит, я стираю пелёнки, готовлю обед. Только проснётся - начинается кормление, купание.
- Ты намекаешь на мою помощь? - напрямую спросила Лена.
- Нет, что ты! - замахала рукой невестка. - Мы с Мишей сами разберёмся.
С этих пор Лена часто заглядывала к брату, всегда с пустыми руками, и ни разу не поддержала невестку. Оксана улыбалась через силу, но выпроводить золовку не решалась.
"Скоро уедет." - успокаивала она себя.
Действительно, после окончания института Лена с Васей вернулись в родной посёлок. Сыграли свадьбу, и Лена поселилась в большом доме родителей Васи.
- Я не стану менять ваши порядки, - сразу заявила она свекрови. - Вы здесь хозяйка, а мы с Васей ненадолго, пока не купим своё жильё.
- Ты хочешь жить на всём готовом? - скривилась свекровь. - Я думала, сын женится, и я назову сноху дочкой, и она во всём поможет мне.
- Лучше я отойду в тень. - упорствовала Лена.
Так и повелось. Свекровь мыла полы и протирала пыль, готовила еду и стирала бельё. Лена отсиживалась в своей комнате, и это сильно раздражало свекровь. Только ради спокойствия семьи она не делала замечаний невестке. А Лена безмятежно отдыхала с журнальчиком в руках. Ей понравилось жить в отдельном доме. Соседей не слышно, огород под боком, все продукты бесплатные. И Лена догадалась откладывать свою и мужа зарплату.
Через год накопилась неплохая сумма, и она заявила.
- Вася, давай построим дом, как у твоих родителей.
- Мы же ещё не окрепли. - удивился муж.
- А родственники на что? Мои папа с мамой купили квартиру брату и мне обещали. И твои не откажутся. А потом у нас появятся дети, и мы воспитаем их в прекрасных условиях. Я до сих пор помню, как мы жили в общежитии. Тебе трудно представить, а я не имела даже своего уголка. Мои игрушки хранились в большой коробке. Я играла, складывала всё обратно и задвигала ящик под кровать. А для наших детей я запланировала большие комнаты, и чтобы утром солнышко заглядывало в их окна.
- Мне твоя идея понравилась! - воодушевился Василий.
Молодые купили участок земли и весной затеяли стройку. Вася позвал друзей, родители тоже присоединились. Лена крутилась рядом и всех подбадривала. Людмила Сергеевна помогала дочери готовить обеды, а продукты доставляли сватья. За лето не управились и перенесли строительство на следующий сезон. Теперь все разговоры в семье вращались вокруг нового дома. Лена требовала деньги со всех родственников. Кому-то обещала вернуть, а потом позабыла. Мать и свекровь отдавали безвозмездно.
А спустя два года созвали всех родственников на новоселье. Лена сидела за столом рядом с мужем и победоносно поглядывала на брата.
"Вот и пришёл мой час! - втайне торжествовала она. - Ты всегда опережал меня, а теперь я вырвалась вперёд! Вон какой дом мы построили, а у вас всего лишь квартира."
Миша не догадывался о мыслях сестры и улыбался ей.
Елена подошла к Оксане.
- Дай мне подержать племянницу. Она такая славная.
Однако Снежана громко расплакалась на руках у тёти.
- Маленькая, а уже противный характер.
С такими рассуждениями Елена отдала девочку матери.
- Она не привыкла к тебе. - объяснила невестка.
Елена подсела к брату.
- Ты не жалеешь, что женился на Оксане? Она такая бесхозяйственная.
- Я люблю её. - нахмурился Миша. - А ты лучше верни мне деньги. Я помог тебе, понадеялся на твою порядочность.
- Обязательно. - пообещала сестра и быстренько отошла подальше.
"И тут не удержался, испортил праздник!" - злилась она на Мишу и всю его семью.
На следующий день брат с женой уехали в город, а Лена сосредоточилась на устройстве нового дома. А Василий всё чаще намекал.
- Когда появится наследник?
Лена и сама уже тяготилась бездетностью. Теперь она стала завсегдатаем врачебных кабинетов. Её осматривали, обследовали и говорили.
- Вы здоровы, отклонений нет.
И опять надежды окрыляли её, а неудачи валили с ног.
Ежегодно Василий с Еленой посещали морские курорты и повышали жизненный тонус. Толку никакого!
Тогда Елена решила переключиться от тягостных мыслей и позвонила брату.
- Ты примешь нас в гости на недельку?
Миша опешил.
- Ты же знаешь, мы живём в тесной квартире, только мечтаем расшириться.
- Да и мы вас не стесним. - успокоила Елена. - Утром пойдём по музеям, галереям, и придём ночевать только вечером.
- Я один не решу. - догадался муж. - Посоветуемся с Оксаной, потом отвечу.
- Не разводи церемонии! - сорвалась Елена. - Папа с мамой купили эту квартиру и для меня тоже. Мы собрались впервые за много лет, а ты и не рад.
Продолжение.