Ночью Юрка спал неспокойно. Ему снился Марк, который требовал денег, страшные монстры в светящихся масках, пытавшиеся уничтожить его, Юрку, любой ценой. Мимо шли люди, и он метался среди них, пытаясь попросить помощи, но с губ срывалось только нечленораздельное мычание. Прохожие отталкивали его с насмешливым презрением, и он ничего, ничегошеньки, не мог им объяснить.
- Юрик, ты что, родной? - Бабушка положила на его вспотевший лоб прохладную ладонь.
Юрка сел в кровати и огляделся. Дом пах деревом и хлебом, немного печным дымом, тихо тикали часы на стене. За окнами было совсем темно.
- Сон страшный приснился. - Он сглотнул. В горле пересохло от безуспешной попытки закричать во сне.
- Бывает. Погоди, сейчас морса кисленького налью тебе.
Бабушка отошла и вскоре вернулась, протянув Юрке кружку с напитком. Он жадно выпил. Морс оказался вкусным, с ароматом малины и мяты, такой умела готовить только бабушка.
- Спасибо.
- Голова не болит, Юрочка? Температуры-то нет, вроде.
- Не болит.
- Ну, Бог с тобой. Спи тогда.
Остаток ночи мальчик провёл без сновидений. Катя растолкала его, когда солнечные лучи уже вовсю нахально лезли в окно.
- Юр, ну, просыпайся! Скоро ёлку привезут. А после обеда ребята придут, игрушки делать.
Катя возбуждённо и радостно кружилась по комнате. Её хорошее настроение немного взбодрило мальчика, но вчерашние горькие мысли не отпускали окончательно, заставляя Юрку вновь и вновь возвращаться к ним.
- А бабушка где?
- Она к соседке пошла. Юрка, ты сырники будешь?
- Буду.
Юра неохотно встал. Мельком глянул на телефон. Что толку, на него смотреть, если интернета для игр всё равно нет, а друзьями, которые могли бы писать ему, Юрка не обзавёлся. Он жевал сырник и смотрел в окно на искрящийся под солнечными лучами снег.
- Пойдём погуляем. - Предложила сестра. - На горку сходим.
- На какую ещё горку?
- Ты что, не слушал меня вчера? - Обиделась Катя. - Я же рассказывала.
- Слушал, слушал. Кать, ты иди лучше одна. Я тут видел вчера каких-то ребят. Ну, и мы с ними... не очень.
- Юра, почему ты никогда не можешь найти общий язык с людьми? - Огорчилась девочка.
- Если бы эти люди не дразнились сразу. - Обиделся Юрка.
- А ты можешь сразу не обижаться? Вдруг они не хотели тебя обидеть? Или бывает, что человек сказал, не подумав. Или он просто глупый. По-разному бывает.
- Ну, вообще, конечно, я сам вчера им кое-что неприятное сказал. - Признался Юрка, подумав. - Но я, правда, так считал.
- Тем более. - Катя посмотрела на брата. - Ты сказал, они сказали. Что ж теперь всю жизнь друг на друга дуться? Помиритесь ещё. Идём.
Перспектива просто сидеть дома выглядела не слишком привлекательно, и Юрка вслед за сестрой принялся натягивать на себя одежду.
- Шарф и варежки не забудь. - Напомнила Катя. - Бабушка сказала, что сегодня холоднее, чем вчера.
От мороза защипало в носу, и на глазах невольно выступили слёзы. Юрка заморгал. А Катя словно не замечала холода. Улыбалась, тормошила Юрку, что-то рассказывала. Такая вот у него сестра. С ней не соскучишься.
На горке уже возились мальчишки.
- Говорил, надо было залить. - Никита похлопал рукой по снежному склону. - Сегодня бы блестело всё.
- В прошлый раз сколько воды перетаскали. - Возразил Кирилл. - А оно всё растаяло.
- Мальчишки, привет! - Крикнула Катя.
- Привет! - Никита удивлённо обернулся. И усмехнулся. - А, Юрец.
- А мне девочки вчера вашу горку показывали. - Продолжала Катя. - Сказала, что вы покататься разрешите. Меня Катя зовут.
Мальчики переглянулись.
- Да, пожалуйста. - С напускным равнодушием показал на горку Кирилл. - Никитос ворчит, что мы не залили её. Теперь только на санках или вот на ледянке.
Катя, наконец, заметила ту странную штуку, которую Юра уже видел накануне.
- Ух, ты! - Воскликнула она. - Как интересно! А вы сами сделали?
- Не всё. - Польщённо смутился Никита. - Верх отец помог вырезать из дерева, а остальное сами. И нижний полоз вытачивали, и навозом обмазывали.
Он неодобрительно покосился на Юрку.
- Чем? - Весело фыркнула девочка. - Навозом? А зачем?
- Дед Семён сказал, что навоз крепость даёт. - Солидно пояснил Кирилл. - Так лёд после заливки не трескается.
- А вы уже катались? А нам можно будет попробовать? - Засыпала мальчиков вопросами Катя.
- Олег Николаевич рассказывал, что раньше девочки на ледянках не катались, только мальчики. - Заметил Никита и посмотрел на Кирилла. - Но сейчас всё-таки не старые времена, наверное.
Кирилл пожал плечами и согласно кивнул.
- Только мы всё равно сначала сами попробуем. - Решил он. - Вдруг рассчитали что-нибудь неправильно. Упадешь ещё.
- Хорошо. - Катя улыбнулась ему, и без того румяные щёки Кирюхи заалели ещё сильнее.
Юрка, хоть и хмурился, но с искренним интересом смотрел, как один за другим по очереди слетают с горы мальчишки.
- Центр тяжести держи. - Учил Катю Кирилл. - Вперёд не наклоняйся сильно, немного назад откинься. Если будешь падать, аккуратно заваливайся набок.
- Не упаду! - Катя звонко засмеялась и лихо слетела вниз с горки. Мальчики одобрительно переглянулись.
- Здорово! - Крикнула она снизу. - Юра, теперь ты.
Мальчика охватило смятение. Что, если сейчас он упадёт? Опозорится перед ребятами после Катиного успеха.
- Юрка, ну, помоги ледянку поднять. - Позвала сестра. А когда он спустился, шепнула. - Не вздумай отказываться. Знаю я тебя.
Юра нехотя кивнул. Наверху он долго устраивался на узкой скамеечке, но в какой-то миг, решившись, съехал вниз. Восторг от спуска смешивался с опасением упасть, и мальчик напряжённо ждал этого. Но страшного не случилось, и вскоре он уже весело взбирался наверх.
- Молодец, Юрец! - Хлопнул его по плечу Никита. - Опять в рифму! Снова обидишься?
Юрка помотал головой.
- А склон всё-таки рыхловат. - С сожалением заметил Никита. - Пока укатается.
- Мальчики, он быстро укатается. - Успокоила Катя. - Сейчас девчонки придут, мы все вместе кататься будем. А наш папа рассказывал, что когда он был маленький, они катались на обыкновенных плотных картонках. Ледянка одна, а на картонках можно было бы сразу всем кататься.
Мальчишки задумались.
- Дойдите с Юркой до магазина, Никит. - Предложил Кирилл. - Попросите у твоей тёти Веры коробки ненужные. Тебе она не откажет.
- А ты?
- А я Катю на ледянке покатаю. - Не смутился Кирилл. - Не бросать же её одну.
- Ладно. - Нехотя согласился Никита. - Идём, Юрец.
В магазине Никитина тётя охотно выделила им несколько коробок.
- Только не мусорить нигде! - Строго предупредила она.
- Мы не будем, тёть Вер. - Пообещал Никита. - Спасибо.
- Не за что. - Она ласково посмотрела на Юрку. - А ты на отца своего похож, Юрик. Когда-то и мы с твоим папой тоже вместе с горки катались. В одном классе с Сашей учились. Ну, бегите, мне работать надо!
Когда они вернулись, на горке уже было шумно и весело. Юра сначала смущался, знакомясь с новыми Катиными подругами, но эта первая неловкость быстро исчезла, и вскоре они уже все вместе скатывались вниз, выдумывая всё новые и новые способы.
* * * * *
- Ой, а мы же ещё игрушки хотели делать! - Спохватилась вдруг Даша. - И ёлки папа уже, наверное, привёз.
- Давайте по домам, а потом все к бабе Маше. - Полина отряхнулась от снега.- Берите, что у кого есть. Ножницы, бумагу, блёстки.
- Кирилл, вы с Никитой приходите тоже. - Пригласила Катя.
Кирилл нерешительно посмотрел на друга.
- Придём. - Решил Никита. - Может, вам помощь мужская нужна будет.
Ёлка стояла во дворе, привалившись к заснеженному сараю. Не сосна, как те, что продаются в городе, а самая настоящая, тёмно-зелёная, с короткими иголками и большими раскидистыми лапами.
- Ух, а в дом хоть она влезет? - Восхищённо прошептала Катя. - Такая огромная!
- Под самый потолок! - Довольно прикинул Юра. - Вот это да!
- Видели уже? - С улыбкой спросила бабушка, едва они переступили порог. - Хороша?
- Это самая красивая ёлка в нашей жизни, бабушка! - Катя бросилась обнимать Марию Алексеевну. - Спасибо!
- А как нарядим, так и вовсе будет глаз не отвести. - Пообещала бабушка. - А где ж друзья ваши? Я пирогов на всех напекла.
- Домой побежали за инструментами. Сейчас соберутся.
Ребята не заставили себя ждать. Стоящая во дворе ёлка сразу создала устойчивое и яркое ощущение праздника и в большом доме Марии Алексеевны вдруг стало тесно и весело.
- Пока за работу не принялись, подкрепитесь-ка пирожками. - Скомандовала хозяйка. - Для вас пекла. Разбирайте кружки!
Пока дети с аппетитом уминали румяные пирожки, бабушка поинтересовалась.
- Значит, как в старину хотите игрушки сделать? А откуда же вы об этом узнали?
- Олег Николаевич, рассказал! - Зашумели ребята.
- Это хорошо, что у вас такие учителя, что умеют рассказать вам так, чтобы стало интересно, захотелось больше узнать.
- Баба Маша, а вам в школе об этом рассказывали? - С любопытством спросила Даша.
- В школе нет. А вот прабабушка моя бабушке рассказывала про прежнюю жизнь. Она же до революции жила. А бабушка потом рассказывала мне.
- Мария Алексеевна, а нам вы расскажете? - Робко спросила Ульяна.
- А вам интересно?
- Интересно. Конечно, интересно! - Зашумели ребята.
- Ну, раз интересно, то слушайте. Расскажу одну историю, которая больше всего запомнилась мне из детства. Много раз я её вспоминала, много думала о ней.
Прабабушка моя одно время была в услужении в богатой семье, помогала на кухне. Хозяин, Александр Михайлович, был то ли действительный статский советник, то ли ещё какой высокий чин. Супруга его, Анна Константиновна, занималась детьми: старшим сыном Сергеем, которого называли Сержем на французский манер, и дочерьми, Соней и Лизой.
Глава семьи страстно мечтал о втором наследнике. Старший мальчик, Серж, родился слабым болезненным, и Анна Константиновна очень озабочена была его здоровьем. Девочки же, напротив, отличались крепостью и живостью, особенно младшая. Не было в доме уголка куда не добежали бы толстенькие ножки Софи, ни один предмет в доме не оставался без её внимания. Несмотря, на настойчивость и избалованность, малышку очень любили в доме. Но больше всего и родители, и прислуга, выделяли добрую и тихую Лизоньку. Покладистая и жалостливая, она неизменно вежливо и радушно относилась к окружающим.
Близились новогодние праздники.
- Будем делать ёлочные украшения! - Объявила Анна Константиновна детям. - Няня, заберите Софи.
Маленькую Сонечку увела в детскую няня, а на столе в гостиной появились листы разноцветной блестящей бумаги, атласные ленточки и кружево, мешочек с грецкими орехами и тоненькие золотые и серебряные листочки. Лиза, Сергей и их кузен Жорж ахнули от восторга и кинулись рассматривать все эти богатства. Хозяйка дома заварила крахмал, чтобы получился подходящий клей. Дети пританцовывали вокруг, не в силах дождаться, пока остынет прозрачная клейкая масса.
- Можно мне вырезать рыбку?
- Тётушка, у меня бонбоньерка не выходит!
- Жорж, давайте, клеить цепи!
Работа кипела. Вскоре и сами маленькие мастера, и стол были перепачканы клеем и позолотой.
- Лизонька, что же ты мастеришь?
- Это лошадка, маменька. Для Жоржа. А гривка у неё будет золотая. И копытца.
Девочка работала старательно, прикусив от усердия пухлую губку, но игрушка не выходила. Лизонька хмурилась, но дела своего не бросала, вежливо отвечая на все предложения о помощи.
- Благодарю вас, я сама.
Уже прислали за Жоржем гувернёра. Прощаясь с кузиной, мальчик напомнил.
- Я буду ждать, Лизонька.
Анна Константиновна с трудом уговорила дочь отложить работу до следующего дня. Девочка со вздохом подчинилась.
- Не расстраивайся, дорогая. - Маменька прикоснулась губами к светлым пушистым волосам. - Завтра закончишь.
А далеко от парадных улиц, в узком проулке семья рыночного торговца приютила у себя мальчика. Был тот Антипка вроде бабки Агафьиного Кости, только ещё небольшой. Говорить не мог, мычал, да размахивал руками и улыбался всем проходящим мимо. Откуда взялся, куда шёл, и кто дал ему это имя, никто не знал. Жена торговца накормила мальчонку и велела мужу.
- Не тронь его, не гони. Не объест. Божий он человек.
Хозяин сперва нахмурился, а потом понял, что из мальчишки выходит неплохой помощник: за товаром сбегать, прибраться, посторожить лоток. И махнул рукой.
Ребята перестали жевать и с интересом слушали Марию Алексеевну.
- И всё бы было ничего, да увидал раз немой Антипка на улице Лизоньку. И с тех пор, как магнитом, тянуло его к большому богатому дому. Прятался за высоким крыльцом и ждал, когда выйдет девочка, чтобы хоть глазком увидеть её нежное личико и голубые глаза. И подарок был припасён у мальчика для прекрасной барышни. Какой-то добрый человек на рынке подарил Антипке расписной пряник. Ох, и берёг свою драгоценность Антипка, носил завёрнутым в тряпицу за пазухой. Никогда ничего ценнее у него не было в этой жизни. И мечтал он только о том, как обрадуется девочка.
Как-то праздничным утром, когда дежуривший у крыльца Антипка уже изрядно замёрз, всё семейство Лизоньки собралось в церковь к обедне на извозчике. Девочка весело выпорхнула на крыльцо, сжимая в руках лошадку из картона с золотой гривкой и копытцами. Никому не доверила своё сокровище, предвкушая, как подарит игрушку Жоржу.
Залюбовавшись на её светлую меховую шубку, Антипка торопливо вытащил из-за пазухи свой уже изрядно извалянный дар и бросился к Лизоньке. Упал на колени, удерживая подол шубки, замычал умоляюще и протянул подарок.
- Мальчик, что вы мальчик! Встаньте! - Испугалась маленькая барышня. - Это что мне?
Антипка отчаянно заглядывал ей в глаза и совал пряник в тонкие пальчики.
- Тогда это вам! Возьмите!
Ничуть не жалея своего долгого и кропотливого труда, она протянула ему лошадку.
- Это что ещё за мерзость! - Разгневанный Александр Михайлович шагнул с крыльца. - Гони его отсюда, Игнат! Он барышню посмел тронуть! Метлой его бей!
Дворник, замерший у ступеней, потупился.
- Хоть увольте, Ваше Превосходительство, нельзя! Убогий мальчонка. Господь накажет. Да и не сделал он плохого ничего.
- Порассуждай мне! - Окончательно рассердился хозяин и с силой отпихнул ногой Антипку.
- Вот гад! - Негромко, но веско сказал в наступившей тишине Никита.
Мария Алексеевна посмотрела на него и продолжила.
- Мальчик сжался в комочек, прижимая к груди и закрывая руками самый дорогой на свете подарок от маленькой барышни. Растоптанный безжалостной ногой пряник лежал на стылой земле.
- Не надо! Нет! - Слёзы брызнули из глаз девочки.
Дворник торопливо поднял мальчика, поставил на ноги, подтолкнул.
- Беги, милый, не зли барина.
Но хозяину и Анне Константиновне было уже не до Антипки. У Лизоньки началась настоящая истерика, да такая, что пришлось звать доктора. Девочка заболела, провела в горячке все праздники и всё время просила прощения у мальчика, перед которым была ни в чём не виновата.
А второй, долгожданный, наследник у Александра Михайловича так и не родился, через несколько лет приключилась с барином жестокая хворь, от которой разбил его паралич, даже речь отнялась.
- Наказал Господь. - Шепталась прислуга.
- А Антипка? Что с ним стало? - Жалобно спросила Полина.
- Пропал с тех пор Антипка. Ушёл куда-то, и больше никто его не видел. А Лиза выросла и всю свою жизнь помогала больным и убогим людям. Правда это или нет, не знаю, ребятки. Но так мне моя бабушка рассказывала, а ей мама её.
- А я думаю, что правда! - Решительно сказал Кирилл. - Таким, как этот советник, надо бы самим такими стать, чтобы над другими не издевались. Может, тогда поймут. Что люди виноваты что ли, что с ними беда?
Юрка почувствовал, как краска разливается по щекам. Он торопливо отвернулся.
- Расстроила я вас. - Вздохнула Мария Алексеевна. - Простите, ребятки. Но давайте будем думать, что произошло чудо. И Антипка вырос и устроился в жизни, и у Лизы с другими детьми всё сложилось, и прожили они достойную жизнь. Пироги доедайте, да давайте стол ставить на середину. Мальчишки, беритесь дружно.
Все засуетились, снова стало шумно, и Юрка попробовал тоже окунуться в общее праздничное настроение.
Продолжение следует... часть 5
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
-------------------------------------------------------------------------------------------
