Ребята всё уже разложили на столе, когда Кирилл вдруг спросил.
- Мария Алексеевна, а вы клей умеете делать, такой как раньше, из крахмала?
- Зачем? - Полина показала мальчику клей-карандаш и почти полный тюбик.
- Ну, чтобы, как Олег Николаевич рассказывал и, как в истории про Лизу и Антипку. - Заупрямился Кирюха.
- Конечно, умею. - Улыбнулась Мария Алексеевна. - В моё время, ребятки, такой клей каждый умел заваривать. Я и вас научу.
Она поспешила к кухонному шкафчику, заглянула на одну полку, на другую и растерянно развела руками.
- Вот ведь. А крахмала-то у меня, оказывается, и нет. Хотя, вроде бы, был. Видать, закончился, а я, старая, не купила.
- Бабушка, давай я в магазин сбегаю. - Встрепенулся Юрка.
После рассказанной истории он всё ещё ощущал какую-то неловкость, и ему хотелось побыть одному.
- Темнеет уже, Юра.
- А давайте я с ним схожу. - Никита вскочил.
- Не надо! - Юрка нахмурился. - Я что, маленький, чтобы меня провожать? Где магазин, уже знаю. Вы начинайте здесь.
Мороз к вечеру усилился, и Юрке приходилось идти быстрее. Раскрасневшийся заскочил в магазин.
- Тётя Вера, а у вас крахмал есть?
- Есть. - Продавец улыбнулась. - Картофельный и кукурузный. Какой тебе?
- Не знаю. - Растерялся мальчик. - Мне, чтоб клей сделать.
- Тогда картофельный лучше. - Посоветовала Вера. - От кукурузного, я слышала, бумага пожелтеть может. Держи.
Она протянула мальчику небольшой пакетик.
- А этого хватит? - Засомневался Юрка.
- Ну, если тебе не больше ведра надо, то вполне. - Подмигнула продавец. - Что клеить-то собрался?
- Игрушки на ёлку с ребятами делаем. Чтоб, как раньше.
- Хорошая затея. - Похвалила Вера. - Ну, беги.
- Ага. До свидания.
Он сжал в руке пакетик и вышел на крыльцо. Недалеко от магазина стояла кучка гогочущих парней. По громким голосам и долетающим нецензурным словам, мальчик понял, что компания веселится вовсю.
"Пьяные". - С неприязнью подумал он. Пьяных Юрка не любил. Папа не пил, но однажды, когда они с отцом и Катей гуляли на детской площадке, такая вот нетрезвая компания начала ломать детские качели.
- Эй, парни. - Окликнул отец. - Прекращайте. Это детская площадка.
- А мы тоже дети ещё! Имеем право! - Один из компании приблизился и начал кривляться перед отцом. - Дяденька, ну, не бейте! Мы больше так не будем!
- Не будете, и хорошо. - Мирно ответил папа, подхватывая маленького Юрку на руки. - И бутылки не оставляйте. Здесь дети играют, разобьют ещё, порежутся. Пойдём, Катюш.
- Как разобьют? Вот так? - Парень с силой ударил бутылкой по металлической опоре скамейки. Раздался звон, осколки полетели в разные стороны.
- Вы что творите? - Отец поставил Юрку на землю и шагнул к ребятам. - Я же по-доброму попросил.
- А мы по-доброму ответили. Не об твою голову. А могли бы!
Они стали приближаться к отцу. Юрка испугался и заплакал, а Катя, сжав кулачки, бросилась вперёд.
- Не трогайте моего папу!
Парни остановились. Тот, что спорил с отцом, подумал, сплюнул на землю и отбросил в сторону горлышко бутылки, которое держал в руке.
- Девчонке своей спасибо скажи. - Пьяно выдохнул он и махнул своим. - Уходим.
Юрка помнил, как папа потом собирал осколки и порезался, как обмотав руку платком, нёс домой Юрку, а Катя почему-то держалась за папин карман.
Всё это промелькнуло в памяти. С тех пор он боялся таких компаний и никогда не подходил близко.
- Слышь, ну, выпей с нами! Не понимаешь что ли? А покурить?
Юрка уже направился в сторону дома, когда до его слуха донеслись знакомые мычащие звуки. Он резко обернулся и вгляделся в быстро сгущающуюся темноту.
Взрослые парни полукругом обступили немого Костю, пытаясь вложить ему в руку бутылку и воткнуть в губы прикуренную сигарету. Костя беспомощно мотал головой и мычал.
- Ну, чего ты! Живёшь овощем, и праздника никакого у тебя нет! Ну, давай!
Кто-то из компании толкнул Костю, и тот неловко завалился на снег.
- На ногах не стоит. А вы говорите, не пьет.
Парень поднял упавшего и вновь принялся настойчиво заставлять свою жертву отхлебнуть из початой бутылки. Костя замычал громче, и этот звук вдруг тряхнул Юрку словно разряд электрического тока.
- Не трогай его, гад! - Крикнул он и подбежал к обидчикам Кости. - Не видишь, он больной. Идём, Костя.
Зная, что внук Агафьи не услышит его, потянул за руку.
- Костя. - Заржал пьяный. - Костя, значит, больной, а ты здоровый? Ну, пей за него, здоровый. А то нехорошо! Неуважение получается.
- Не буду! - Юрка потянул Костю за руку, но говоривший с силой дёрнул мальчика за воротник.
- А ну стой, когда с тобой старшие разговаривают!
Юрка еле удержался на ногах.
- Старшие? А чего тогда не понимаете, что люди бывают больные? Чего привязались?
- Ты чего борзый такой? Супергерой что ли?
На глазах выступили злые слёзы. Если бы! Если бы Юрка сейчас был в своей игре, ох, он бы им устроил! Но жизнь - не игра. Она другая! И драться в ней приходится по-настоящему. Краем глаза мальчик заметил, что Костя уже отошёл немного в сторону и облегчённо вздохнул.
- Я пойду.
- Куда ты пойдёшь, шпингалет? Прибежал, нахамил взрослым людям и "пойду"? Падай на колени и проси прощения!
- Нет!
- Что, нет?! - Он легонько, но точно подбил Юркин ботинок. Мальчик не удержался на ногах и грохнулся на обледеневший снег. Вокруг засмеялись. И вдруг Юрка совсем близко услышал знакомые невнятные звуки. Костя, неловко сжав кулаки, бросился прямо на его мучителя. Тот не ожидал нападения и едва не приземлился рядом с Юркой. Но тут же опомнился и коротко и резко ударил немого в лицо. Костя упал на землю, нос и губы его тут же окрасились алым. Он запрокинул голову и забился о слежавшийся снег.
- Ты чё сделал? - Один из парней отшатнулся. - А если он сдохнет сейчас?
Юрка бросился к лежащему Косте.
- Костя!
Он лихорадочно оглянулся. Скользя, добежал до рыхлого снега, приложил к окровавленным губам парня.
- Костя! Ну, вставай, ну пожалуйста!
Забыв, что тот не может его слышать, Юрка, плача, тряс Костю за плечи. На крыльцо уже выскочила Вера. Компания в спешном порядке скрылась в переулке.
- Что здесь? Ох, божечки! Юрик, ты цел? А я слышу шум.
Вера хлопотала, приводя Костю в чувство.
- Юра, помоги мне. Давайте-ка, в магазин.
Костя уже пришёл в себя. На разбитых губах снова появилась улыбка. Вера кому-то звонила по телефону.
- Сейчас участковый придёт. Знаю я, кто это такие. К Макаровым племянник с друзьями приехал. Заходили в магазин ко мне. Уже сильно навеселе были. Из наших такого сделать никто не мог. Ты, Юра, расскажи ему, что случилось, не бойся.
- А я не боюсь. Только мне тоже позвонить надо, чтобы не волновались. И крахмал рассыпался там, на улице...
* * * * *
- Говорил я, надо было мне с Юркой идти. - Переживал Никита.
- Ага. А вдвоём вы бы их разбросали в разные стороны. - Иронично заметила Полина. - Пусть теперь с этими хулиганами участковый разбирается.
- Я попросить хотел. - Юра оглядел ребят. - А давайте для Кости ёлку нарядим. Бабушка, отдадим им свою?
Ребята переглянулись.
- Ваша ёлка к бабке Агафье в дом не поместится. - Покачала головой Даша. - Надо у папы спросить. А нарядить можно.
- Молодец, Юрка. - Похвалил Кирилл. - А что, и нарядим! Пусть у них тоже праздник будет. Агафья сама никогда ёлку не ставит.
Мария Алексеевна смотрела, с каким желанием они принялись за работу, как живо обсуждали, чего и сколько нужно повесить на ёлку, и улыбалась. Делать для кого-то - это ведь совсем не то, что для себя. Такое дело сразу приобретает иную окраску, пропитывается особым духом ожидания радости другого человека. Вот почему многие гораздо больше любят дарить, а не получать подарки.
И потом, когда готовые игрушки были бережно сложены в коробку, все вместе побежали к Дашиному отцу.
- Что ж... - Он задумчиво оглядел ребят. - Найду я вам ёлку, раз такое дело.
- Куда ты, Сергей, тащишь её? - Возмутится бабка Агафья, когда он занесёт в дом с мороза невысокое стройное деревце.
- Ты, баб Агаш, не ворчи. Ребятишки Косте твоему подарок сделали.
Она лишь махнёт рукой и, сев на грубый табурет, будет смотреть, как ребята вместе с Костей вешают на пахучие ветки самодельные игрушки.
- Вот держи. - Юрка, одной рукой прижимая к себе юркого пёстрого котёнка, отдаст Косте белую картонную лошадку с золотой гривой и копытами. - Это я тебе сделал. Вешай.
И большой улыбающийся парень неловкими пальцами повесит игрушку на самую верхнюю ветку. А бабка Агафья незаметно от всех промокнёт глаза уголком платка...
- Жалко, всё же, что мамы нет. - Катя грустно вздохнула, глядя на накрытый для этой новогодней ночи стол. - Но, главное, чтобы у неё тоже всё было хорошо, как и у нас. А когда приедет, мы всё-всё ей расскажем.
Мама уже звонила и весёлым голосом поздравила их с наступающим Новым годом, сказала, что очень скучает и уже совсем скоро приедет. А потом были вкусные пироги, и бабушкин холодец, и весёлые рыжие мандарины. И стук в окно.
- Собирайтесь быстрее! - Подпрыгивал от нетерпения Никита. - Отец фейерверки привёз. Велел всех позвать. Сейчас на нашей горке запускать будем!
И позже, уже засыпая, Юрка вдруг поймёт, что такого замечательного Нового года у него, наверное, ещё не было.
* * * * *
Утром Мария Алексеевна тихо, чтобы не разбудить детей, прошла в сарай к своей живности. Праздник праздником, а повседневные заботы никто не отменял.
Возвращаясь, едва не уронила миску с яйцами, ахнула, увидев у калитки невестку.
- Аня! Господи! Откуда ты здесь? В это время. Случилось что?
- Не пугайтесь, мама. Всё хорошо. Наверное, хорошо.
Стараясь не шуметь, вошли в дом. Спящий на Юркиной подушке котёнок поднял голову, потянулся и потешно зевнул маленьким розовым ртом. Бабушка торопливо подхватила его.
- Разбудит, неслух. - Шепнула она, прикрывая дверь.
- Взяли всё-таки? - Спросила Аня.
- Агафья схитрила, и ребятишки уговорили. - Улыбнулась Мария Алексеевна. - Анечка, милая, ты что же это так быстро вернулась? Обидел он тебя? А праздник?
Она спрашивала, а сама быстро ставила на стол праздничные блюда, заваривал свежий душистый чай.
- Не обидел, мама. - Аня задумчиво опустила в горячий напиток дольку лимона. - Только не мой это человек. Провели больше времени вместе, и понятно стало. Виктор, он неплохой. Умный, воспитанный, но для него самое важное в жизни - это он сам. Я не в упрёк это говорю. Ему нужна женщина, чтобы растворилась в нём, в его интересах, в его желаниях. А мне так нельзя. У меня Катя, Юрик, вы. И, самое главное, что я поняла, то, что у меня сейчас есть, мне намного дороже. И он это понял. Мне так вдруг захотелось к вам, что я и ждать не стала, хотя уже понимала, что не успею. А Виктор не стал удерживать.
- Мама? - Катя удивлённо замерла на мгновение и бросилась Ане на шею. - Мамочка! Ты приехала?!
- Ты что в поезде Новый Год встречала? - Хриплым от сна голосом уточнил, проснувшийся Юрка.
- В поезде, в поезде. Бегите умываться и за стол. - Мария Алексеевна подтолкнула внука к умывальнику. - Сейчас мама вам сама всё расскажет.
- Ты очень огорчилась, да, мама? - Катя смотрела сочувственно и совсем по-взрослому.
- Нет, Катюш, я не огорчилась. Иногда мы сами придумываем для себя какой-то другой мир, а когда сталкиваемся с ним, то оказывается, что самое лучшее - это то, что у нас уже есть: наши дети, родители, друзья. И надо жить и радоваться в нём, а не где-то ещё.
Юрка слушал задумчиво. И когда Катя и бабушка ушли мыть посуду, тихо попросил.
- Мама, а можно мы ещё немного здесь поживём? Все вместе. У тебя же отпуск ещё не закончился?
* * * * *
- Здорово, должник! - Знакомая насмешливая улыбка Марка уже не пугала Юрку. Он принял решение. - Где прятался все каникулы?
- У меня к тебе предложение.
- У тебя? Ко мне? - Удивился Марк.
- Я предлагаю тебе забрать мой аккаунт. - Юрка старался, чтобы голос звучал солидно. - За долг. Он дороже стоит, я узнавал. Можешь даже продать потом.
- Ну, неплохо. А как же сам? Новый заведёшь? С нуля?
- Нет. - Юрка мотнул головой. - Не хочу. Я спортом заняться решил. Пригодится.
- Юрок, ты гонишь.
- Не гоню. Ну что, годится такое предложение?
- Ладно, зачёт. Но учти, передумаешь, обратно будешь выкупать реально дороже.
- Не передумаю!
Впервые за последнее время у него было так легко на душе. Впервые Юрка знал, чего он хочет, и что будет делать дальше. Поднимаясь по лестнице, увидел у перил знакомую фигурку. Соседка выходила из квартиры, с трудом вытаскивая одной рукой санки, а во второй держа сумку и пакеты с мусором.
- Здравствуйте, тёть Лен! Вы гулять что ли?
- Здравствуй, Юра. Да вот на горку с Лёнечкой хотели сходить.
- Давайте помогу!
- Да не надо...
Соседка смотрела на него так, словно видела впервые.
- Давайте! Неудобно же. - Мальчик подхватил пакеты с мусором. - И санки давайте тоже. А вы лучше Лёню держите, чтобы не споткнулся.
Она хотела что-то сказать, но он уже сбегал по лестнице. Внизу громко хлопнула подъездная дверь.
-------------------------------------------------------------------------------------------