В середине октября мировое сообщество взбудоражила новость о том, что Китай принял решение ограничить поставки графита другим странам к концу года. Такое сообщение вызвало повышенный интерес многих государств, ведь в Поднебесной сосредоточены практически все основные мощности по добычи и переработке этого минерала.
Казалось бы, речь идет не о нефти, газе, золоте или бриллиантах, а об обычном графите, который у многих ассоциируется с простыми карандашами. Однако, во всем мире минерал уже давно признан стратегическим материалом, одной из самых востребованных сфер применения которого является производство литиево-ионных батарей. Каждый источник энергии содержит около тридцати процентов графита. Таким образом, минерал обеспечивает работу смартфонов и других многочисленных гаджетов. Кроме того, он незаменим еще в десятках отраслей промышленности. Среди них, автомобильная, ядерная, металлургическая и энергетическая.
Графит так высоко ценится за свои свойства. Минерал не плавится при нормальном давлении, устойчив к окислению при высокой температуре, обладает отличной проводимостью тепла и электричества, способен накапливать энергию, может использоваться как природная смазка при ослаблении связей между отдельными слоями, очень устойчив к коррозии и многое другое.
Международное энергетическое агентство спрогнозировало, что различным секторам энергетики к 2040 году потребуется в двадцать пять раз больше графита в год, чем сегодня. На территории России существует двенадцать месторождений графита, общие запасы которого составляют более ста миллионов тонн. Однако при добыче минерала значение имеет и его разновидность. Так, три из имеющихся в стране месторождения хранят в недрах аморфный графит, трудно поддающийся обогащению. Восемь представлены кристаллическим чешуйчатым графитом, который экономически наиболее выгодный, так как его характеристики близки свойствам идеального графита. Одно месторождение связано с плотнокристаллическим или жильным графитом. Он обладает высокой степенью чистоты до 99%. Такой тип графита встречается редко.
В целом имеющаяся добыча минерала в России омрачается низкими мощностями действующих фабрик, сложной логистикой и отдалённостью от центральных городов. За разработку некоторых месторождений и вовсе никто не хочет браться. Такая ситуация, например, с Мурзинским месторождением в Свердловской области. Отечественные потребители, испытывая недостаток графита высокого качества отечественного производства, компенсируют его импортом. Однако, в 2024 году в России планируется открытие предприятия по добыче графитовой руды на одном из крупнейших в мире месторождений "Союзное" на территории Еврейской автономной области. На этом месторождении сосредоточен графит высокого качества, которого, по оценкам специалистов, должно хватить на ближайшие триста лет. По производственному потенциалу "Союзное" занимает второе место в мире с запасами руды в сто двадцать миллионов тонн и содержанием минерала почти тринадцать процентов.
На данный момент уже готов карьер по добыче графитовой руды «Тополихинский», завершено строительство подъездной автодороги к промышленной площадке, автодороги от карьера до обогатительной фабрики. Ведется ее активное строительство. Кроме того, разработана технология производства высокочистых марок графита. Всего на реализацию проекта уже ушло двенадцать лет.