Одна из первых ассоциаций, возникающих при слове уран у человека далёкого от горного дела, связана с одноименной седьмой по удалённости планетой от солнца. Следующим шагом мышление чаще всего выдает информацию о радиоактивном элементе, взаимодействие с которым оказывает негативное влияние на здоровье, вплоть до летального исхода.
На сегодняшний день уран — это прежде всего источник крупномасштабной бесперебойной энергии. Именно малообогащенную смесь урана применяют в стационарных реакторах атомных электростанций. Так что в добычи этого важного ресурса заинтересован весь мир.
Россия занимает четвертое место среди всех стран по объёму минерально-сырьевой базы урана. На территории страны существует три региона, где работают урановые предприятия. Среди них «Приаргунское производственное горно-химического объединение имени Е. П. Славского» в Забайкальском крае, горно-химический комбинат «Хиагда» в Бурятии и предприятие «Далур» в Курганской области. Однако, в России расположено еще одно место скопления ценного металла. Крупнейший по запасам в стране урановорудный район разместился на юге Республики Саха на расстоянии тридцать километров от города Томмот. Открытие местных месторождений здесь произошло в далеком 1961 году и вот уже шестьдесят два года проект находится в «спящем режиме».
За якутские залежи урановой руды пытались браться в начале двухтысячных и создали компанию «Эльконский ГМК». Однако, продвинуться в разработке не удалось из-за нерентабельности добычи, так что в действительности работа возобновилась несколько лет назад. За прошлый год там было добыто пятьсот килограммов золота в рамках подготовки промышленной основы для дальнейшего извлечения урана.
Работами с якутскими запасами займется компания «Атомредметзолото» - подразделение «Росатома». Среди особенностей проекта значится подземный способ добычи в связи с глубиной залегания рудных тел. Он считается более дорогим, чем метод выщелачивания, который применяется на «Хиагда» и «Далур» и менее безопасным. При подземном способе добычи наиболее опасным фактором является радон. Газ способен распространяться на значительные расстояния, создавая высокие концентрации в выработках. Атом радона живет в среднем пять с половиной суток. Поэтому на таких предприятиях большое внимание уделяется схемам вентиляции. Именно соблюдение правил безопасности сотрудниками и обеспечение безопасных условий труда предприятием дает возможность эффективно добывать опасную руду без жертв. Так, на старейшем предприятии в Краснокаменске, где также применяется подземный способ и люди работают в непосредственной близости с радиоактивной породой, за последние десять лет не было зафиксировано ни одного переоблучённого работника.
В плане компании «Атомредметзолото» относительно якутского урана на ближайшее время значится разработка предварительного технико-экономического обоснования освоения месторождений Эльконского урановорудного района, доразведка запасов, инженерные изыскания, строительство производственных и вспомогательных объектов предприятия, и в начале 2035 года получение готовой продукции в виде урана. Также попутно планируется добывать ванадий и молибден.