Потребность подчеркнуть национальный характер российской монархии возникла, как только в правившем императорском доме Романовых не стало собственно Романовых.
Традиция школьного курса истории представляет царя Петра закоренелым западником, сменившим охабень на немецкий кафтан. Недовольных кургузыми одеждами было немало, так что через поколение власть слегка отыграла назад, ловко подменив идеологию костюмом.
Екатерина II, в девичестве принцесса Ангальт-Цербстская, декларировала приверженность начинаниям Петра Великого, но в то же время подавала на интимных приёмах в Эрмитаже русские щи в серебряном горшочке и примеряла «русское платье». Это отчётливо противоречило бытовым реформам Петра, самолично брившего бороды боярам, указами вводившего европейский костюм и устроившего в «Монплезире» настоящий ватерклозет.
Стопроцентная немка, с сомнительными правами на престол и ещё более сомнительной историей устранения от власти законного наследника — собственного мужа, отлично понимала необходимость внешнего национального декора, который служил бы доказательством её «русскости» пусть не по крови, но по духу. Щи да сарафан — что могло быть нагляднее?
Широкое же увлечение «стариной инародностью» было вызвано патриотическим подъёмом, связанным не с победами, но с величайшим национальным унижением, когда враг в 1812-м вторгся в пределы России и захватил её древнюю столицу.
В этот период начала формироваться идеология славянофильства, украшенная бархатными архалуками, шёлковыми поддёвками и кафтанами, сшитыми знаменитыми портными с Большой Морской улицы.
При Екатерине появились и первые празднества «в русском стиле». В дальнейшем этот нехитрый способ напомнить о национальном величии использовал едва ли не любой правитель. В 1847 году во время празднования 700-летия Москвы в древней столице состоялся костюмированный бал, иллюстрировавший историю России и Англии как двух великих империй. Россия «была олицетворена во всём величии и красоте древнерусских и теперешних народных одежд»: рынды, сокольничие, витязи, боярские и праздничные крестьянские костюмы различных городов и губерний России.
Многократные попытки в течение 19 и 20 веков введения форменной одежды, основанной на образцах допетровского боярского или народного костюма, тоже берут начало в екатерининской эпохе. Задолго до появившегося в 1834 году указа Николая I о парадном женском платье на русский манер, то есть с откидными рукавами, золотым шитьём и с непременными кокошниками, придворное «русское платье» предусматривали указы 1780-х годов.
При Александре III была предпринята масштабная реформа военного костюма, основанная на национальных традициях. Также была утверждена единая форма для служащих российских железных дорог: так, костюм кондукторов включал русский кафтан и шаровары. «Русскими» были и костюмы придворных музыкантов, не говоря уже о самом государе, в домашней обстановке предпочитавшем простую рубаху и сапоги…
Последний российский император любил эпоху царя Алексея Михайловича. При торжественном открытии Нижегородской ярмарки в 1896 году почётный караул по пути следования царя был одет в костюмы рынд из белого сукна с горностаями и самоцветами.
Отмечавшееся в 1913 году с византийской пышностью 300-летие дома Романовых стало торжеством национальной идеи. В связи с юбилеем в Царском Селе с целью возрождения «художественной красоты русского обихода» было заложено поселение в старинном стиле — Фёдоровский городок. Проект предусматривал «русские» наряды служителей и вечера, костюмированные «по-русски».
