В течение нескольких десятилетий на окне пожарной части в Чикаго был виден загадочный отпечаток руки. Его много раз пытались стереть, но он упорно оставался на своём месте.
Можно было подумать, что это дефект стекла, который принял такую причудливую форму или стекольщик сделал его специально, однако подлинная история этого отпечатка куда загадочней...
Пожарный
Фрэнсис Ливи родился в Чикаго в 1887 году. Мальчик всегда мечтал стать пожарным. И, как оказалось, он был одним из тех редких детей, которые не ошиблись в своём будущем.
После окончания школы и службы в армии Фрэнсис претворил свою мечту в жизнь, устроившись в 1910 году в Пожарную службу Чикаго. Как говорят, он был отличным огнеборцем.
Ливи отличался бесстрашием и вместе с тем рассудительностью, что делало его идеальным пожарным. Неслучайно в 29 лет он получил звание сержанта и стал командиром расчёта с десятью подчинёнными.
Перемена
Фрэнсис никогда не отлынивал от работы, поэтому в соответствии с графиком 18 апреля 1924 года он занялся мытьём окон. Мужчина сделал примерно половину работы, как вдруг остановился и, опершись на стекло, замер на месте.
Наблюдавший за ним коллега видел, как с лица Ливи сбежала краска, и теперь оно выражало бесконечный ужас. Обычно весёлый и дружелюбный мужчина в один миг превратился в совершенно разбитого и несчастного человека.
Фрэнсис медленно спустился по лестнице и присел на стоявший рядом стул. Другие пожарные не могли не заметить перемен в Ливи и начали расспрашивать его о том, что случилось.
"Это мой последний день"
- Пока я мыл окно, у меня появилось странное предчувствие... Будто это мой последний день на Земле. Думаю, я сегодня умру, - ответил Фрэнсис на расспросы коллег.
Пожарные опешили от такого ответа, но тут же попытались подбодрить Ливи, сказав ему, что плохое настроение, должно быть, вызвано ненастной погодой или несварением, которое можно будет "вылечить" после работы в баре.
Однако, сколько бы они не пытались поднять настроение Фрэнсису, ничего не помогало. Следующие несколько часов пожарный почти неподвижно просидел на стуле. Мужчина выглядел таким мрачным и угрюмым, словно уже находился на собственных похоронах.
Страховка
Вдруг в 19:00 в пожарной части зазвонил телефон. Дежурный трамвайного депо сообщил диспетчеру, что увидел дым, который валит из окон четырехэтажного коммерческого здания на Блю-Айленд-авеню.
Как выяснится позднее, пожар устроили владельцы здания. Дом, сделанный в основном из дерева, был уже старым, и его содержание обходилось им в круглую сумму. Поэтому они решили избавиться от него, предварительно застраховав на 32 000 долларов.
Чтобы "сделать дело" наверняка, они закупили несколько бочек древесного спирта (метанола) и обильно разлили его по всем этажам, вдобавок к этому спрятав несколько емкостей на третьем этаже. Знай об этом пожарные, они, конечно, действовали бы при тушении пожара иначе, но история не терпит сослагательных наклонений...
Борьба с огнём
Первыми на Блю-Айленд-авеню прибыли 5 и 107 расчеты Пожарной службы Чикаго. Ливи руководил вторым из них. Проведя беглый осмотр, пожарные приняли решение тушить огонь изнутри здания.
Казалось, они начали одерживать верх над стихией, потушив огонь на первом этаже и занявшись вторым. Пожарные отмечали, что пламя ведёт себя не так, как обычно, оно было будто живым. Вероятно, так казалось им из-за спирта, о котором не знали огнеборцы.
И тут совершенно неожиданно для всех (разумеется, кроме поджигателей), на третьем этаже раздался взрыв, который не только обрушил пол между вторым и третьим этажом, но и повредил линию электропередач на улице, лишив пожарных источника света.
В тот момент внутри здания находилось 12 человек, пятерым удалось выбраться, но остальные остались там навсегда. Восьмой пожарный умер позднее в больнице...
Отпечаток
На следующий день в пожарной части коллеги Ливи с грустью вспоминали своего товарища, покинувшего мир так рано. В какой-то момент один из мужчин посмотрел на окно, которое Фрэнсис мыл перед смертью, и увидел там нечто странное.
Там был отпечаток руки, как если был кто-то прикоснулся к нему закопчённой рукой. Пожарным сразу вспомнилось угрюмое настроение Фрэнсиса, его предчувствие смерти и... то, как он опёрся на стекло в том самом месте, где остался след от руки.
Пожарные долго не решались стереть отпечаток, но когда через несколько лет оконное стекло стало пыльным и грязным, они всё же взялись за его чистку. Но, как ни странно, сколько бы раз его не пытались отмыть, отпечаток не исчезал.
Они даже обратились в компанию "Pittsburgh Plate Glass Company", специализировавшуюся на мытье окон. Её работники использовали самые сильные химические растворители и даже кислоту. Всё было тщетно.
Загадка
Говорят, чтобы убедиться в том, что след от руки действительно принадлежал Ливи, пожарные пригласили эксперта, который сопоставил его с отпечатками из личного дела мужчины. Они совпали.
Так неужели Фрэнсис, предчувствуя свою гибель, каким-то образом сумел оставить призрачный отпечаток на стекле или же это чья-то шутка?
Увы, узнать ответ на эти вопросы не получится, поскольку 18 апреля 1944 года (по другой версии, это произошло в 1946-м) мальчик, который разносил корреспонденцию, метя газетой в открытую форточку, промахнулся и разбил окно...
Память
Хотя стекла с призрачным отпечатком Фрэнсиса уже нет, его имя не забыто. В Чикаго есть Мемориальный парк пожарных, павших в борьбе с огнём. Там у каждого из них есть вот такой именной кирпич:
Что до истории с его отпечатком, хотя она и кажется мистической, возможно, у неё есть научное объяснение.
Фрэнсис мог по ошибке использовать для мытья окна не простой очиститель, а какое-то опасное химическое соединение. Оно, вступив в реакцию, например, с той же тряпкой, вполне могло оставить такой отпечаток. Это, кстати, объясняло бы и изменившееся настроение мужчины, поскольку он мог надышаться парами вредного вещества.
Но в таком случае отпечаток бы остался на поверхности, и его можно было бы стереть. На этот случай есть ещё одна версия - это стекло могло иметь в себе примеси, которые и вступили в реакцию с неизвестным моющим средством, используемым Ливи.
Увы, сегодня, спустя почти 100 лет, вряд ли удастся разгадать эту тайну, поскольку стекло не сохранилось, и его невозможно изучить должным образом...
