Он выбрал карты вместо мяча.
Алимжан Турсунович Тохтахунов давно стал фигурой, узнаваемой не только в России, но еще в Европе и США. Крупный российский предприниматель уйгурского происхождения, также известный как Тайванчик и Алик, он занимался бизнесом за рубежом, был совладельцем закрытых ныне московских казино «Метрополь», «Европа» и «Азия», а еще сидел в итальянской тюрьме.
Карьера Тайванчика началась с карт. Он был профессиональным игроком еще в 1980-е. Талант Тохтахунова был известен на весь Союз, а вскоре о нем узнали и в Европе. Отсидев в СССР по статье за тунеядство, он выехал в Германию, позже жил в Париже и Монако.
«В Монте-Карло я играл. И выигрывал. Сотни тысяч, бывало. Может быть, миллион. Франков, а не евро. Я уж не знаю, [князь] Альбер запретил или нет [посещать казино], но меня действительно не стали пускать, потому что я все время выигрывал. Я там три месяца летом провел и постоянно выигрывал. Там же камеры везде стоят. Просматривают запись и делают выводы: кто долго играет и много выигрывает», — рассказывал он «МК».
В 2002-м Тохтахунов приобрел мировую известность. Он стал фигурантом скандала вокруг присуждения золотых медалей в фигурном катании на зимних Олимпийских играх в Солт-Лейк-Сити, вследствие чего был арестован на курорте Форте-дей-Марми (по требованию США).
«Когда меня арестовали — сказали, что за организацию солнцевской мафии. В России были лихие времена… Но меня в это время не было в России, я уже больше десяти лет жил за границей. Меня повезли в венецианскую тюрьму, где объявили, что Соединенные Штаты Америки дали санкцию на мой арест. Это и был гром среди ясного неба. В тюрьме сокамерники сказали: «Тебя по телевизору показывают». Из новостей я узнал, что меня обвиняют в подкупе судей на Олимпийских играх. Нормально?»
За решеткой Тохтахунов провел 10 с половиной месяцев, после чего вернулся в Россию. Проживать в других странах для него стало небезопасно. Упоминаемый в западных СМИ как один из крупнейших криминальных авторитетов России, он вошел в первую десятку лиц, разыскиваемых ФБР. Заинтересован в его поимке был и Интерпол.
После возвращения в Россию Тохтахунов продолжил заниматься бизнесом (про казино мы уже упоминали) и благотворительностью, окончательно став культовой фигурой в ряду отечественных предпринимателей. Про Тайванчика слышали все, кто хоть в какой-то мере интересовался игорным бизнесом в РФ или хотя включал новости в начале нулевых.
Но мало кто знает, что его судьба могла сложиться совершенно иначе.
Свою молодость Тохтакунов провел в Ташкенте. И там же начал играть за местный футбольный клуб «Пахтакор». Тогда же и родилось его легендарное прозвище: «Тайванчик пошло еще с футбола. В Ташкенте я состоял в команде, где всем игрокам давали какие-то прозвища», — рассказывал он «Ленте». Алимжан Турсунович признавался, что спорт в его жизни появился раньше карт: «Я начинал с футбола, а потом втянулся в карты и начал зарабатывать деньги».
Очевидно, Тохтакунов подавал определенные надежды. Ведь в какой-то момент он засветился даже в ЦСКА!
«Он играл за дубль ЦСКА, шустрый полузащитничек. Позже стал администратором клуба. Но был картежником, вечно уезжал куда-то. Это после мы узнали, что считался одним из сильнейших в СССР по картежным делам», — рассказывал бывший футболист ЦСКА и сборной СССР Владимир Пономарев.
И уточнял — знакомство с Тохтакуновым не раз выручало его в непростые 90-е, когда ветеран футбола пробовал заниматься бизнесом:
«Трясли ли меня бандиты? Регулярно. Но я звонил другу — Алику Тохтахунову: «Снова пришли». — «Стрелку» назначай…». Обычно после этого с извинениями являлись: «Что ж ты раньше не сказал, что за тобой Тайванчик?»
Профессиональным футболистом Тохтахунов так и не стал, но свою связь с этим видом спорта он сохраняет по сей день.
«В первую очередь я бизнесмен, затем — президент футбольного фонда и заслуженный тренер РФ [по боевым искусствам и футболу]».
Иногда Тохтахунов может прокомментировать громкую футбольную новость. Например, тогда же он говорил про дело Кокорина и Мамаева:
«Меня обеспокоила ситуация с футболистами Кокориным и Мамаевым. Ребята молодые совсем, подрались по глупости, а теперь им могут всю жизнь испортить. При этом людей, которые воруют у правительства, почему-то не всегда сажают. Я считаю, что футболистов этих следует отпустить».