«Если мужчина - голова, то женщина - шея»,- кажется, так говорили когда-то. Конечно, нельзя все отношения подстраивать под одно правило, но нередко примеры доказывают верность этого суждения. Сегодня мы поговорим о Великой Княгине Елене Павловне, супруге младшего из сыновей Павла I Михаила. Ее называли «умом семьи» за непревзойденный интеллект, «главной пружиной» отмены крепостного права и «ангелом милосердия». Но судьба была к ней не благосклонна. Так чем же заслужила такую репутацию Великая Княгина и как она пыталась стать русской в неродной России?
Принцесса Фредерика Шарлотта Мария Вюртембергская родилась в 1806 году в Штутгарте и была старшим ребенком в королевской семье. Дома ее ласково называли «Лотти».
Из-за семейных неурядиц семья перебралась в Париж, где девочка вместе с сестрой поступила в пансион, что, по словам самой принцессы, оставило в ее жизни заметный след. За недолгое время пребывания там она научилась справляться с трудностями и правильно преподносить себя в любом, даже самом разношерстном, обществе. Многие из воспитанниц недолюбливали вюртембергских принцесс, так что им пришлось отстаивать даже свое право на нахождение в пансионе.
Тогда же Лотти познакомилась с естествоиспытателем Жоржем Кювье (именно благодаря его трудам животный мир был разделен на четыре царства), общение с которым поразило ее до глубины души. Они стали вести переписку, которая затем продолжалась еще долгие годы. В салоне у Кювье часто бывали знаковые личности эпохи: Андре-Мари Ампер, Александр фон Гумбольдт, Проспер Мериме, Стендаль, Эжен Делакруа. Нередко заглядывали туда и представители монарших семей.
Юная девушка, с детства проникшаяся миром науки и искусства, завоевывала внимание вдовствующей российской императрицы. А то, что она была представительницей Вюртембергского дома, как и сама Мария Фёдоровна, сыграло решающую роль. В 1822 году, когда Лотти было всего 15 лет, ее выбрали в качестве невесты для младшего из сыновей императора Павла I - Михаила. Жениху на тот момент было 24 года. Он, кстати, женился позже всех братьев, из-за чего матери и пришлось озаботиться этим вопросом.
Михаил Павлович лично отправился в Штутгарт, чтобы познакомиться с назначенной невестой. Никаких теплых чувств он при этом не испытывал, лишь подчинялся воле матери и старшего брата-императора. По воспоминаниям графа Мориоля, Великий Князь не скрывал своего недовольства сложившимся положением дел, к невесте проявлял холодность и порой даже открытое отвращение. Вину за такое его поведение возлагали на брата Константина, который после первого неудачного брата на немке всячески высказывал свою ненависть ко всем представительницам этих родов и передавал свою неприязнь другим. К тому же у Михаила в сердце на тот момент уже была другая - фрейлина Прасковья Хилкова -, но этот брак был невозможен.
Однако все прочие находили Шарлотту очаровательной. Она сама выучила русский язык и приветствовала всех гостей, к каждому находя особый подход. «Я чувствую, что въезжаю в Отечество»,- писала сама Лотти.
В 1823 году девушка прибыла в Петербург и приняла православие под именем Елена Павловна. Уже на следующий день их с Михаилом Павловичем обручили, а через 2 месяца, в феврале 1824 года, состоялась свадьба. В 1825 году был закончен дворец, в который перебралась молодая семья.
Но отношения между ними не становились теплее. Отношение Михаила Павловича к супруге шокировали всех, в частности его братьев. Тот же Константин Павлович, который когда-то настраивал Михаила против женитьбы, теперь писал о Елене Павловне: «Положение оскорбительно для женского самолюбия и для той деликатности, которая вообще свойственна женщинам. Это — потерянная женщина, если плачевное положение, в котором она находится, не изменится». Сперва Елена Павловна просилась отправить ее обратно и говорила, что все время находится в состоянии лихорадки, но затем постепенно успокоилась.
Под одной крышей они жили в разных мирах. Михаил Павлович весь был посвящен военной дисциплине и делам армии. Елена Павловна продолжала увлеченно познавать мир наук и стала заниматься вопросами благотворительности. Поначалу она пыталась лучше понять интересы мужа, но нередко это приводило к новым конфликтам. Михаил был человеком не злым, но скорее предпочитал бы жить один. Елена же оказалась женщиной с характером и, если ей что-то не нравилось, могла резко закончить разговор и уйти из комнаты, даже если это происходило при обществе. Постепенно дошло до того, что Михаил Павлович стал жену избегать. Сам он говорил, что с браком своим смирился и «простил ей, что она была выбрана ему в жены».
Однако Михаил и Елена прожили вместе до 1849 года. Все это время Великий Князь очень хотел сына, мечтал вырастить настоящего солдата, и, возможно, это могло бы помочь супругам наладить контакт. Но судьбе было угодно другое: у них родилось 5 девочек. Две последние дочери скончались, не дожив и до 2 лет. О печальной судьбе их старшей дочери Марии я уже писала здесь, вторая дочь Елизавета умерла в родах вместе с младенцем, и только третья Екатерина смогла прожить долгую жизнь, о чем можете прочитать тут. Именно ранние смерти дочерей подкосили здоровье Михаила Павловича. И до самого последнего дня своей жизни, несмотря ни на что, Елена Павловна носила по нему траур.
После смерти Михаила ей достался Михайловский дворец, но количество проводимых в нем балов заметно уменьшилось. Зато там стала собираться все интеллигенция Санкт-Петербурга, что повышало авторитет Елены Павловны. Такие вечера стали называть «морганатическими», ведь именно на них члены императорской фамилии могли встретиться даже с теми лицами, кто официально ко двору не были представлены. На них проходили обсуждения крестьянского вопроса и будущих реформ, направленных на благо страны, из-за чего Великую Княгиню стали называть «матерью-благодетельницей». Сама Елена Павловна об этих встречах отзывалась следующим образом: «Маленький кружок… приносит великий вред: он суживает горизонт и развивает предрассудки, заменяя твёрдость воли упрямством. Сердцу нужно общение только с друзьями, но ум требует новых начал, противоречия, знакомства с тем, что делается за стенами нашего дома».
При этом Елена Павловна занималась не только разговорами, она всегда была деятельной женщиной и находила себе важное занятие. После смерти вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны Елене Павловне перешло управление Мариинским и Повивальным институтами. С 1832 года она, как и многие Великие Княгини, была выбрала шефом кирасирского полка. Она много покровительствовала искусству: помогала с перевозом картин, финансировала открытие Русского музыкального общества, содействовала посмертному изданию сборника Гоголя. Когда ей не хватало денег, она продавала собственные бриллианты. Также она оказывала попечительство многим училищам и больницам, основывала детские приюты и инициировала открытие постоянного стационара в Максимилиановской больнице. В 1885 году был открыт Клинический институт Великой Княгины Елены Павловны, сегодня носящий название «Санкт-Петербургская медицинская академия последипломного образования». К тому же Елена Павловна занималась строительством и оснащением храмов.
Особо стоит выделить ее работу в Крестовоздвиженской общине сестер милосердия. Великая Княгина была одной из ее основательниц и сама каждый день разъезжала по больницам и занималась перевязкой больных. Ко всем женщинам России, не связанным брачными узами, она обращалась с просьбой помогать больным и раненым. Финансы Елена Павловна выделяла из собственных средств, а под склад отдала некоторые помещения Михайловского замка. В 1854 году 35 сестер милосердия из ее общины вместе с Николаем Пироговым были отправлены в Крым на помощь пострадавшим в Крымской войне. Именно с этого жеста началось развитие российского Красного Креста.
Поддерживая свои убеждения по отмене крепостного права, в 1856 году Елена Павловна отпустила всех своих крестьян из имения Карловка (около 15000 человек). Затем она обратилась к владельцам соседних деревень с планом о мерах по освобождению населения. По ее протекции был продвинут в дворцовых кругах Николай Милютин, один из будущий авторов Крестьянской реформы. Отсюда пошло другое ее прозвище - «первая пружина освобождения крестьян». Император Николай I называл ее «ум нашей семьи» и многих иностранных посетителей отправлял к ней для разъясняющих бесед.
В 1871 году Елена Павловна заболела. По рекомендации врачей, она отправилась в Италию, но, понимая, что выздоровления не предвидится и желая умереть дома, она вернулась обратно в Россию. Поначалу женщина была бодра и весела, принимала гостей и успела отпраздновать День Рождения, но потом силы покинули ее, и она даже не смогла встать с постели. Елена Павловна, милая Лотти, скончалась в 1873 году в полубессознательном состоянии.
