Одно из предназначений вездеходной техники – участие в экспедициях по наиболее сложным маршрутам. Особенно актуально их использование в Арктике и Антарктиде с глубокими снегами, ледяными торосами и сверхнизкой температурой. Первым идею применить вездеходы для исследования Шестого континента предложил известный путешественник, контр-адмирал Ричард Берд еще в 1934 году. Известный своими авантюрными, но от этого не менее интересными путешествиями, военный утверждал, что полярникам нужна машина, которая будет, с одной стороны, теплым домом, а с другой - средством передвижения по снегу и льду. Аналогов такой техники в то время еще не было.
Естественно, что на создание такого вездехода требовались финансовые средства и немалые. Где их взять? Конечно, в правительстве! Заручившись поддержкой профессора Томаса Поултера, контр-адмирал подал заявку на получение средств в Конгресс страны. Выбить необходимую сумму на создание «Снежного крейсера» было не просто, но усилия увенчались успехом.
Постройка вездехода пришлась на 1939 год и заняла рекордно короткий срок, длинной всего в 4 месяца. В это время были включены штатные испытания. Та техника, которая выехала из ворот цеха, иначе как монстром или по-русски царь-вездеходом и назвать то было нельзя. Техника оказалась очень громоздкой: длинна – 17 метров, высота – 4,9 метра, ширина – 6 метров. То, что было дальше, можно назвать масштабной пиар-компанией, которая завершилась оглушительным фиаско.
От Чикаго, где размещалось производство, до порта Бостона для отправки в Антарктиду, «Снежный крейсер» прошел своим ходом. В каждом городе вездеход красного цвета, чтобы лучше было видно на фоне льдов, жители встречали ликованием и бурными овациями. Полиция перекрывала дороги и разгоняла любопытных, которые только что не кидались под трехметровые колеса гиганта.
А вот в Антарктиде «Снежный крейсер» совершенно не оправдал возложенных на него надежд. Все четыре колеса вездехода могли поворачиваться, что позволяло ему двигаться не только вперед-назад, но также в стороны и даже под углом. Казалось, конструкторы просчитали все нюансы. Но это было глубоким заблуждением. На вездеходе стояло два дизельных двигателя мощностью 150 л.с. для вращения роторов двух генераторов. В каждое колесо также было встроено по электромотору мощностью 75л.с. По документам машина могла двигаться не быстрее 48 км/ч, а гигантские баки вмещали 9463 литров солярки. Этого должно было хватить на 8000 км. пути. Экипаж из 5 человек, по расчетам, мог провести в автономном путешествии до одного года. При появлении на пути следования широких расщелин «Снежный крейсер» был способен легко их преодолевать. Но … все эти плюсы остались в теории, которая вдребезги разбилась о суровую реальность.
Днем 12 января 1939 года вездеход спустился на берег в Заливе Кита, чудом не утонув. Деревянный настил не выдержал тяжелую машину, и если бы водитель не дал газа, эксплуатация Снежного крейсера» в Антарктиде закончилась, даже не начавшись. Впрочем, по территории Шестого континента вездеход далеко не уехал. Его колеса провалились в снег почти на метр и по большому счету лишь прокручивались на одном месте. Под колесами образовывались ямы, выехать из которых у тяжелой машины не хватало мощности.
Все, на что хватило широко разрекламированного арктического монстра, это на пробег длинной около 150 километров. Причем передвижение осуществлялось задним ходом. Мечты же о пересечении всей Антарктиды так и остались на бумаге.
Единственная характеристика «Снежного крейсера», которая подтвердилась на практике - это теплый и комфортный салон. Поэтому некоторое время вездеход использовали как антарктическую базу. Кончилось все тем, что вездеход занесло снегом, и про него благополучно забыли. Откопали и эвакуировали вездеход только в 1958 году. Что с ним стало дальше, доподлинно не известно.