Лютня (польск. lutnia, первоисточник: араб. аль-уд — дерево) — это старинный щипковый музыкальный инструмент, относящийся к семейству струнных. Лютня изготавливается почти целиком из дерева и в своей классической форме имеет изящный корпус, напоминающий половинку груши. Исполнителя на лютне называют лютнистом, а мастера, который изготавливает инструменты — лютье.
Звук лютни напоминают звучание гитары, но отличается от нее более мягким, бархатным звучанием, которое изобилует обертонами. Поскольку струны спарены, лютня звучит с нежным дрожанием, переливами. Репертуар лютнистов романтичный, трепетный. Именно поэтому живописцы часто изображали лютнистами совсем молодых юношей и красивых девушек: это инструмент молодости и невинности.
Лютня использовалась уже в Древнем Египте и древней Греции, а популярность инструмента достигла своего пика в эпоху Возрождения и Ренессанса. Средневековые лютни имели четыре или пять парных струн. Звукоизвлечение осуществлялось с помощью плектра (др.-греч. πλῆκτρον plēktron, от πλήσσω plēssō — ударяю).
В эпоху барокко количество струн достигало четырнадцати (иногда до девятнадцати). Первые сохранившиеся до наших дней экземпляры лютни датируются началом XVI века. Именно в этом столетии популярность лютни достигла своего апогея. Став главным сольным инструментом своего времени, инструмент звучал во дворцах королей и высшей знати, а также в домах простых горожан.
К концу XVII века популярность лютни стала заметно падать: на смену ей пришли такие инструменты как гитара, клавесин, чуть позже и фортепиано. В XVIII веке она фактически уже не употреблялась, за исключением нескольких разновидностей, которые бытовали в Германии, Украине и Швеции. И лишь на рубеже XIX — XX веков, из-за вновь возникшего интереса к старинным инструментам английских энтузиастов во главе с инструментальным мастером, профессиональным музыкантом и музыковедом Арнольдом Долмичем внимание к лютне несколько возросло.
Сегодня лютня вновь вызывает большую заинтересованность, и не только у музыкантов-аутентистов. Её звук теперь всё чаще можно услышать на разных концертных площадках не только соло, но и в ансамбле с другими прекрасными старинными музыкальными инструментами.
Лютня — это не только великолепный музыкальный инструмент, но и некий символ элегантности и утонченности. Её неповторимое звучание и эстетика делают данный инструмент идеальным для сопровождения музыкальной мелодии или сольного исполнения.