Луна оказалась на 40 млн лет старше, чем считалось ранее. Это показал новый анализ кристаллов циркона, привезенных на Землю астронавтами миссии «Аполлон-17», говорится в статье, опубликованной в журнале Geochemical Perspectives Letters.
Согласно доминирующей гипотезе, более 4 млрд лет назад Земля столкнулась с крупной протопланетой размером с Марс и из обломков этого столкновения сформировалась Луна.
Ученые под руководством Филиппа Хека из Филдсовского музея естественной истории (США) смогли уточнить время формированы Луны, исследовав кристаллы минерала циркона в образцах пыли, доставленных на Землю астронавтами миссии «Аполлон-17» в 1972 году, последней из шести экспедиций американцев, высаживавшихся на лунную поверхность.
«Когда поверхность (Луны) была расплавлена, кристаллы циркона не могли формироваться и сохраняться. Поэтому любые кристаллы на лунной поверхности должны были сформироваться после остывания океана магмы», — пояснил Хек.
Для изучения этих образцов авторы впервые применили метод атомно-зондовой томографии, основанный на регистрации отдельных атомов, вылетающих из образца. В состав лунного циркона входит уран, который благодаря радиоактивному распаду превращается в свинец. Поэтому, зная период полураспада, и соотношения определенных изотопов урана и свинца, ученые могут определять возраст образцов.
С помощью уран-свинцовой датировки ученые установили, что кристаллы циркона образовались 4,46 млрд лет назад, таким образом, это на сегодняшний момент наиболее точная оценка возраста Луны, которая оказалась на 40 млн лет старше, чем считалось ранее.
«Эти кристаллы — древнейшие твердые образования, сформировавшиеся после гигантского соударения. И если мы знаем, как стары эти кристаллы, они могут служить привязкой для лунной хронологии», — считает Хек.
