2060 Хирон - это малое тело Солнечной системы во внешней части Солнечной системы, движущееся по орбите вокруг Солнца между Сатурном и Ураном. Обнаружено в 1977 году Чарльзом Ковалем, оно было первым опознанным представителем нового класса объектов, который сегодня известен как кентавры - тела, движущиеся между астероидным поясом и поясом Койпера.
Изначально оно называлось астероидом и классифицировалось как малая планета с обозначением "2060 Хирон", но в 1989 году было обнаружено, что оно проявляет поведение, характерное для комет. В настоящее время оно классифицируется как малая планета и комета, и соответственно также известно под кометным обозначением 95P/Хирон. Хирон назван в честь кентавра Хирона из греческой мифологии.
Хирон был обнаружен 1 ноября 1977 года Чарльзом Ковалем на основе изображений, сделанных 18 октября в Паломарской обсерватории. Ему было дано временное обозначение 1977 UB. Он был обнаружен около афелия, и на момент обнаружения была известна как самая далеко находящаяся малая планета. Первоначально Хирон был даже объявлен десятой планетой.
Позже Хирон был найден на нескольких фотографиях, восходящих к 1895 году, что позволило точно определить его орбиту. Он находился в перигелии в 1945 году, но не был обнаружен тогда из-за недостаточного количества поисков в то время и их непригодности для медленно двигающихся объектов.
Эта малая планета была названа в честь Хирона, кентавра из греческой мифологии. Сын Титана Кроноса и нимфы Филиры, Хирон был самым мудрым и справедливым из всех кентавров и служил наставником греческих героев. Предполагалось, что имена других кентавров будут сохранены для объектов того же типа.
Спектральный тип
Видимый и ближний инфракрасный спектр Хирона нейтрален и похож на спектр С-типа астероидов и ядра кометы Галлея. Ближний инфракрасный спектр Хирона показывает отсутствие водяного льда.
Период вращения
Анализ световых кривых дал согласованный, четко определенный период вращения 5,918 часов с небольшой вариацией яркости от 0,05 до 0,09 магнитуды, что указывает на то, что тело имеет сферическую форму.
Совместные данные от космического телескопа Спитцера в 2007 году и космического обсерваторию Гершель в 2011 году предполагают, что диаметр Хирона составляет 218±20 км. Следовательно, Хирон может быть таким же большим, как 10199 Харикло. Диаметр Хирона трудно оценить, частично из-за того, что истинная абсолютная звездная величина его ядра неопределенна из-за его высокой переменной кометной активности.
Кометное поведение
В феврале 1988 года на расстоянии 12 астрономических единиц от Солнца Хирон засветился на 75 процентов. Это поведение типично для комет, но не для астероидов. Дальнейшие наблюдения в апреле 1989 года показали, что на Хироне развилась кометная кома, и хвост был обнаружен в 1993 году. Хирон отличается от других комет тем, что вода не является основной составляющей его комы, потому что она слишком далеко от Солнца для того, чтобы вода испарялась.
В 1995 году в Хироне был обнаружен углекислый газ в очень малых количествах, и производство CO было рассчитано как достаточное для объяснения наблюдаемой комы. Цианид также был обнаружен в спектре Хирона в 1991 году. На момент его обнаружения Хирон находился близко к афелию, в то время как наблюдения комы были сделаны ближе к перигелию, что, возможно, объясняет, почему кометное поведение не было видно ранее. Тот факт, что Хирон до сих пор активен, вероятно, означает, что он не находится в своей текущей орбите очень долго.
Хирон официально обозначается как и комета - 95P/Хирон, и малая планета, что является признаком иногда размытой границы между этими двумя классами объектов. Также использовалось понятие "протокомет". Будучи примерно 220 км в диаметре, Хирон необычайно большой для ядра кометы.
Кольца
Считается, что Хирон возможно имеет кольца. Более того, предполагается, что в состав кольцов Хирона входит водяной лед, что объясняет изменение интенсивности инфракрасных полос поглощения водяного льда в спектре Хирона, включая их исчезновение в 2001 году (когда кольца были касательными).
Дополнительные доказательства существования колец были предоставлены наблюдениями затмения 15 декабря 2022 года. Исследование Миссия "Орбитер Хирона" - это миссия, предложенная для программы "Новые горизонты" НАСА или программы "Флагман". Она была опубликована в мае 2010 года и предлагает миссию орбитального зонда к Хирону. Дата запуска может варьироваться от 2023 года до 2025 года, в зависимости от бюджета и типа двигателя. Существует еще одна предложенная миссия, часть программы "Открытие" под названием "Центавр"; если она будет утверждена, то она будет запущена между 2026 и 2029 годами и совершит маневр мимо 2060 Хирона и еще одного кентавра в 2030-х годах.
