Подготовка к встрече с мистером Блэком была основательной. Посещение салона красоты, парикмахерской, бутиков. И все в сопровождении женщины из агентства. Но зато Елена преобразилась на все сто процентов.
Часть 1 здесь 👈
Она не узнавала себя в зеркале: волосы, уже не рыжие, а с красивым бронзовым отливом обрамляли ее лицо с прекрасно очерченными бровями, свежей кожей и открытым лбом.
Стильный жакет поверх элегантного платья и изящные туфли дополняли картину, превратив Елену в респектабельную молодую леди. Ей пришлось потратить на это преображение все свои сбережения.
Женщина из агентства осталась довольна и сама проводила ее до ресторана, где была назначена встреча с Майклом Блэком.
Надо отдать ему должное, он оказался галантным кавалером и даже довольно привлекательным. Проводил Елену к столику, держа за руку, усадил и сел напротив, внимательно вглядываясь в ее лицо. Она смущалась, но он одной улыбкой сразу расположил к себе.
Тут же отметил уровень английского языка своей визави и остался весьма доволен. В разговоре он больше рассказывал о себе, чем расспрашивал о ней. Вдовец, материально обеспечен. Имеет единственную взрослую дочь Эмилию, которая замужем и живет в Ирландии. А вот он один и нуждается в компаньонке.
При этом Майкл добавил, что прислуги у него нет. Раньше он держал домработницу, но позже от ее услуг отказался. Она была нерасторопной, плохо готовила и еще хуже гладила постельное белье.
- Скажите, вы приучены к домашней работе, мисс? – спросил Майкл, не стесняясь. – Только не подумайте, что я хочу сделать из вас прислугу, нет. Но я хочу взять в жены хорошую домашнюю хозяйку. Я надеюсь, вы понимаете меня?
- А в чем разница, мистер Блэк? – спросила Елена в свою очередь.
- Значительная. Прислуга это не член семьи, и на нее не распространяются мои чувства, забота, и ответственность. А на жену да. В ответ за вашу преданность моему дому и мне я создам вам комфортные условия жизни, буду оберегать вас и заботиться о вашем будущем. Вы ведь еще довольно молоды.
Говорил Майкл так искренне, что Елена слегка растерялась. У нее не было мужчины, который так же обстоятельно рассуждал, смотрел на нее с искренним интересом и так обворожительно улыбался.
Елене он нравился: обстоятельный, солидный, приятный. Майкл был чем-то похож на директора школы, в которой она работала. А ему она всегда симпатизировала. Затем кратко рассказала о себе, и ей показалось, что собеседник остался доволен.
После легкого десерта они расстались. Мистер Блэк сказал, что обстоятельно подумает обо всем. Упомянул, что она произвела на него самое положительное впечатление и спросил:
- Я могу рассчитывать на взаимное откровение, Елена?
- Вы мне симпатичны, Майкл, - не стесняясь ответила она. – Остальное потом. Мне тоже нужно подумать.
Елена переживала, конечно. Решиться на такой шаг было нелегко, но и упускать свой шанс ей не хотелось. А посоветоваться было особо не с кем. Близких подруг не было. С отцом она давно уже не общалась, его новая женушка была против. А мама… та сказала так: поезжай и не раздумывай. Прямо как женщина из агентства.
Майкл часто звонил ей, они подолгу беседовали, стараясь лучше узнать друг друга. Он ее не торопил, но все больше и больше располагал к себе. И наконец Елена решилась. Перед отъездом в Англию приехала ее мама и занялась срочной сдачей квартиры.
Она напутствовала дочь, желала ей счастья и приводила в пример себя. Ее муж тоже было старше на двадцать лет, и она за ним как за каменной стеной, не то что с ее папашей, безвольным рохлей.
И наконец долгожданный миг настал: Елена прибыла на Туманный Альбион. Майкл встретил ее с цветами, обнял за плечи и повел к выходу, толкая вперед внушительный чемодан на колесиках. Попутно расспросил о прохождении таможни и паспортного контроля. Не было ли проблем?
И тут Елена заметила, что он слегка прихрамывает. Позднее оказалось, что у него проблема с коленями, которая обостряется в межсезонье. Тогда он испытывает трудности при ходьбе, но это проходит, волноваться не о чем.
Уже дома в уютной гостиной у камина они предавались долгим разговорам о прошлом и будущем, и о настоящем. Им предстояло оформление брака и всех формальностей, которые Майкл взял на себя.
Друг к другу тоже привыкали, не сразу складывались отношения. Елене приходилось во многом подстраиваться под будущего супруга, его вдруг возникающую болезненность или наоборот излишнюю бодрость.
Тогда она медленно, но с удовольствием водил ее по окрестным пустошам, иногда в парк, рассказывая о том, как он любит природу.
С обязанностями хозяйки в доме Елена справлялась отлично. К домашней работе ей было не привыкать, а вот готовить пришлось учиться.
Тут все оказалось не так просто: протертые супы, рыба или мясо в гриле, золотистый картофель, приготовленный во фритюре, отварные овощи, соусы, пудинги – и все это должно было подаваться вовремя, строго по часам, свежим и горячим.
И до свадьбы, и после долгими вечерами за бокалом вина или виски Майкл вел неторопливые беседы с молодой женой. Он много спорил, втолковывал ей вещи, которые противоречили ее знаниям во многих областях.
Но переспорить его было невозможно, и Елена отступилась. Нудные разговоры с мужем, она прерывала тем, что предлагала ему выйти на прогулку: врачи рекомендовали ходить пешком по полчаса каждый день.
Майкл чинно вышагивал с молодой женой под ручку, здоровался с соседями легким кивком и зачастую предлагал ей посидеть на лавочке у небольшого пруда вблизи дома, чтобы передохнуть.
Таким образом время в ее жизни тянулось медленно и как бы затягивало в пучину домашней скуки и однообразного существования. У Майкла не было друзей, но он постоянно говорил о своей дочери, которая была так занята, что даже на бракосочетание не вырвалась.
- Она хорошая женщина, моя Эмилия. Я уверен, вы подружитесь, - говорил он, а Елена смотрела на ее портрет на стене и почему-то побаивалась этой встречи.
Но было кое-что, скрашивающее ее пребывание в доме пожилого супруга. Раз в неделю она выезжала в Лондон одна и на целый день. Елена отправлялась ранним утром, а возвращалась к ужину.
Деньги на эти поездки муж ей выделял приличные, не скупился. И она предавалась созерцанию красот, исторических мест, памятников – все о чем она мечтала, стало теперь ей доступно.
Так прошло почти два года. Эмилия так и не появилась в доме отца, лишь кормила его обещаниями. И вскоре после очередного Рождества, на которое она опять не приехала, Майкл слег. Он утратил возможность передвигаться самостоятельно. И, как сказали врачи, ему требовалась операция на оба колена. Но он от нее отказывался.
Обнаружились и другие недуги, о которых он ранее не подозревал. И в итоге оказался в инвалидном кресле. Забот у Елены прибавилось. Уход за больным мужем, мытье, кормление все так же по часам. Ее еженедельные поездки в Лондон прекратились, про это пришлось просто забыть.
- Я надеялся, что твоя молодость взбодрит меня, болезнь не будет прогрессировать. Но я ошибся, - горестно говорил Майкл, как бы извиняясь.
- Нужно было лечиться, не запускать себя. Ты тоже не старик, дорогой, - сетовала в ответ Елена.
Но дальше хуже. От сидячего образа жизни у Майкла стало барахлить сердце. Врачи приписали ему строгую диету, и Елена совсем потеряла покой. Спал он тоже беспокойно, по ночам будил ее, включал ночник и просил почитать что-нибудь. Ему не спалось, а от снотворных он отказывался.
В один из теплых весенних дней Майкл чувствовал себя неплохо и сам предложил жене съездить в ее любимый Лондон, правда, часам к трем просил вернуться. Но она задержалась, позволив себе прогулку по Темзе на речном трамвайчике.
Уже наступили сумерки, когда Елена спешила к дому, предвкушая недовольство мужа, его обиды и даже выговоры. Она зашла в просторный зал и увидела Майкла. Он мирно сидел в своем кресле у стеклянных дверей веранды, выходящей в сад. В комнате царил полумрак.
Елена решила, что он спит и тихонечко тронула его за руку. Но тонкая с прожилками рука безжизненно соскользнула с подлокотника вниз, слегка покачиваясь. Майкл был мертв. Она присела рядом и разрыдалась.
***
Елене было очень жалко беднягу мужа. Он был неплохим человеком, странным, немного докучливым, но никогда не обижал ее. Если не считать того, что она была ему и нянькой и кухаркой, и прислугой в доме. А числилась женой.
А вот теперь его не стало… На ее плечи ложились заботы, ей практически непосильные. А будущее вырисовывалось как-то смутно, невнятно. Но нужно было брать себя в руки и двигаться дальше уже в печальном статусе вдовы, так и не познавшей настоящего семейного счастья.
Окончание здесь 👈
- Спасибо за прочтение! Буду признательна за ваши комментарии, отзывы и пожелания, дорогие читатели.
