О том, что Вероника заплатила ей за этот ужин, рассказывать мужу Надежда не стала. Она решила, что Максим и так согласится, а деньги она смогла бы потратить на собственные нужды. Максим не стал спорить с супругой и посчитал, что ничего дурного не случится, а раз уж жена очень просит, то почему бы не помочь её подруге. В конце концов, ему ведь не спать с ней предлагают, а просто сыграть мужа перед деловыми людьми для заключения выгодного контракта.
Уже на следующий день Максим достал из шкафа рубашку, чёрные джинсы и пиджак. Он редко надевал что-то подобное, всегда отдавая предпочтение простой, более свободной одежде, но раз ужин деловой, то и выглядеть следовало соответствующе. Единственное, что он не любил – носить брюки, но джинсы выглядели ничуть не хуже, а о дресс-коде Вероника все равно ничего не говорила. Да и с чего он должен одеваться в то, на что ткнут пальцем? В конце концов, это он ведь выручал, и с его мнением тоже должны были считаться.
Встретившись с Вероникой, Максим разузнал всё, что требовалось от него сделать во время ужина, и чуть лучше познакомился с подругой жены. Вероника оказалась не такой уж занудой, пусть по первому впечатлению можно было подумать, что ее стоит десятой дорогой обходить.
Ужин прошёл на высшем уровне, и очаровать заказчиков получилось если не с первого взгляда, то с первых слов точно. Максим так ладно говорил и раскладывал всё по полочкам, что уже там, в ресторане, был подписан предварительный договор.
Вероника была восхищена знаниями мужчины. Она не думала даже, что он настолько хорошо разбирается в теме и может легко вести разговор в любой её области. Конечно, она знала, что Максим хороший специалист, но чтобы настолько… А как он ухаживал за ней в ресторане и постоянно одаривал своей очаровательной улыбкой... На мгновение Веронике даже показалось, словно всё это было по-настоящему, словно это её муж, и у них на самом деле процветающий семейный бизнес. У неё замирало сердце от случайных прикосновений и взглядов, которые Максим бросал на неё. Надо будет непременно выяснить, не увлекался ли он театральным искусством в молодости.
- Спасибо большое, Максим, за ваш профессионализм. Если бы не вы… Я бы и не получила этот контракт! – поблагодарила мужчину Вероника, когда водитель подвёз их к подъезду дома мужчины и настала пора прощаться.
- Ну что уж на вы переходить? Как я понял, нужно будет ещё на несколько встреч выехать с заказчиками?
Когда заказчики сказали, что хотят встретиться ещё раз на подписании основного договора и на проработке их заказа, Вероника подумывала о том, что она непременно найдёт отговорку, чтобы объяснить отсутствие Максима, но как только он задал этот вопрос, она сразу же ухватилась за столь удачно подвернувшуюся соломинку.
- А вы… ты согласишься? – спросила Вероника, улыбнувшись.
Наверное, она никогда раньше не улыбалась мужчинам настолько искренне, как делала это сейчас.
- Конечно! Мне несложно. Всегда рад помочь друзьям моей жены. Надо будет просто спросить у Нади, если она не будет против. Я и сам ведь развеялся в коем то веке, много нового для себя узнал.
- Надя точно не будет против, я ей снова зап… - Вероника оборвалась на полуслове, думая, а сказала ли подруга мужу, что этот вечер был оплачен? Максим говорил и вёл себя так, словно он помогал безвозмездно, и отчего-то душу царапнуло, но Вероника ничего не стала говорить.
На следующий день женщина позвонила Надежде и попросила у неё мужа ещё на несколько вечеров. Надя не отказала и была рада даже тому, что теперь подруга предлагала за эти вечера чуточку меньше, чем заплатила изначально, словно покупала товар оптом. Надя уже мечтала, что телефон себе купит новый, а может ещё что-то, ведь деньги, можно сказать, халявные.
Вероника же после встречи и общения с Максимом не могла найти себе место. Она постоянно вспоминала, как он улыбался ей, как поддерживал её речи во время разговоров, подхватывал на лету, словно знал, что она хочет сказать и продолжал говорить за неё. Он так быстро влился в устройство её бизнеса, словно на самом деле строил всё по кирпичику вместе с ней. Никогда раньше Вероника не испытывала влечения к мужчине на профессиональном уровне. Один из оплаченных вечеров Вероника решила провести с Максимом у себя дома. У неё возникли некоторые проблемы при выстраивании плана дальнейшего развития бизнеса, и она решила, что если проведёт мозговой штурм со знающим человеком, то точно сможет к чему-то прийти. Максим немного удивился, даже застеснялся, когда понял, что встречаться им предстоит не на нейтральной территории, как до этого, а в доме Вероники. Однако жена вроде как всё знала и не была против. Надя либо так сильно доверяла своей подруге и мужу, либо попросту не ревновала Максима? Последняя мысль задела самолюбие мужчины, но он постарался избавиться от неё. Ему не хотелось думать о плохом. Ну как же жена не будет ревновать его? Конечно же, она доверяла!
Вероника встретила Максима на пороге и пригласила его пройти в гостиную. Дом у неё оказался большой и просторный. Максим давненько подумывал продать квартиру и купить дом, пусть не такой большой, но уютный, отдалённый от соседей и шума. Вот только пока что-то останавливало его от этого. Отец говорил мужчине, чтобы тот не спешил с имуществом расставаться.
- Вот сейчас у тебя квартира-то своя, а если продашь её и в браке дом купите, то уже делить придётся с женой в случае развода.
О разводе Максим и не думал даже. С чего им с Надей разводиться? Вроде бы у них всё было просто прекрасно в отношениях. Правда, тёща досталась мужчине та ещё. Она частенько настраивала Надю против мужа, говорила дочери, что мужик впахивать должен, таскать всё на горбу своём, а не просто сидеть дома, несмотря на то, что он получает за это неплохие деньги. Частенько Надя даже устраивала настоящие скандалы дома и пыталась доказать мужу, что она устаёт на работе, а ему деньги достаются слишком легко и просто, что однажды он может остаться без копейки и не потянет семью, потому что не приспособлен к нормальной по её словам жизни, как у всех обычных людей. Как специалиста Надежда мужа не воспринимала вовсе и считала его… А Бог его знает, кем она его считала. В любом случае, Максим был уверен в том, что в таком поведении жены виновата тёща. По рассказам Нади у них в семье так было устроено всё с самого начала: отец девушки был профессором, и мать частенько понукала его, что он ничего не может заработать своим трудом, руками, как это делают «другие» настоящие мужики. К чему приводить такие сравнения понятно не было, ведь тогда всех можно отправить под одну гребёнку и послать врача, например, разгружать вагоны с углём, а учителя – мыть машины на мойке. Каждый в этой жизни находил и занимал своё место. Глупо было упрекать его в этом. Отрешившись от мыслей о жене и о том, что их отношения, оказывается, шли не так ладно, Максим переключился на разговор с Вероникой о работе. Мысли стали течь со скоростью света, и порой казалось, что если не успеешь вставить что-то, то непременно упустишь важное. Максим тараторил, а Вероника с восхищением всплескивала руками, улыбалась и кивала.
Женщине нравилось проводить время с Максимом, работать с ним, и она была уверена, что с этим мужчиной смогла бы найти больше точек соприкосновения, чем просто работа. И с каждым разом чужой муж нравился ей всё больше, а в голове то и дело мелькала мысль, что он муж подруги и так было бы неправильно – отнимать его у женщины, которая любит и ждёт дома. Или не любит? Вероника не успевала подумать о чувствах Нади, потому что Максим открывал для неё новые горизонты в деле, и казалось, что он знает куда больше её самой. Вероника смогла узнать немало нового и сделать множество заметок о дальнейшем развитии бизнеса. Она записывала мысли, которые никогда не приходили к ней и восхищалась каждой новой идее, а Максим рад был выложиться на полную, потому что давненько не чувствовал себя таким нужным.
- Вот это да! Продуктивно поработали! – улыбнулась Вероника. – Может быть, поужинаем? Если ты не торопишься? Я приготовила цыплёнка табака с картошкой и салат овощной.
Максим удивился такому предложению. Если честно, то он уже успел позабыть, когда ел что-то приготовленное не собственными руками. После того, как умерла его мать, мужчина стал учиться готовить, так как у отца времени на это занятие не было. А потом он переехал в отдельное жильё и продолжал готовить себе самому. После свадьбы с Надей ничего не изменилось. Готовить жена совершенно не умела, и ни капельки не хотела учиться, и если не хотелось просидеть на унитазе добрую часть дня или ночи, или того хуже – попасть в больницу с отравлением, употребив её кулинарные шедевры, то лучше было сделать всё самому. Максим поражался тому, что такая деловая женщина ещё и готовить умеет, а когда попробовал угощения, то вообще был поражён, как говорится, наповал. Вероника была красива, умна, умела готовить. Максиму вдруг стало интересно, почему же эта умница и красавица всё ещё одна. Неужели она не смогла найти кавалера, который приглянулся бы ей? Вот только задавать такие вопросы было не культурно, да и к чему это? Если бы Максим был свободным человеком, то он, несомненно приударил бы за Вероникой, а так… У него была жена, которая любила его и ждала дома. Не следовало поглядывать на другую женщину, хотя нужно признать, что покорила Максима в Веронике не только её красота, но ещё и то, что она видела в нём специалиста. Ему льстило то, что он, наконец-то, мог поговорить с кем-то о своей любимой работе, поделиться знаниями и накопленным опытом, и при этом его не отталкивали со словами: «Даже гвоздь в стену забить не можешь», а слушали с открытым ртом. Вероника не переставала хвалить профессионализм Максима, и мужчине хотелось проводить с ней как можно больше времени. Ему было интересно с этой женщиной, но он понимал, что если не остановится сейчас, то всё может зайти ещё дальше и затянуть в пучину предательства, лжи и измен. Нет. О такой жизни Максим никогда не мечтал, поэтому он решил, что раз уж договор со своими заказчиками Вероника уже подписала, то ему следует поговорить с женой и сказать, что у него самого работы полно, и он больше не станет встречаться с её подругой и помогать той, по крайней мере, не за просто так. Если бы Вероника оплачивала его консультации, то он, как высококлассный специалист, никогда бы не вышел за рамки настоящих деловых отношений. Хоть ему самому и хотелось продолжать эти встречи, но важно было вовремя поставить точку...
СЛЕДУЮЩАЯ, ВТОРАЯ ГЛАВА