Образ Туонелы, потустороннего загробного царства, прочно вписан в систему народных верований карелов. «Отправиться в Туонелу» (кар. lähtie Tuonelah) в карельской речи означает «умереть». Например, согласно народному поверью, звон в ухе означает, что в Туонеле родственники либо заблудились, либо кличут лодку для переправы в царство мертвых.
В Туонелу нет хода живым, однако в ряде мифопоэтических сказаний мы встречаем сказ о том, как герой, благодаря определенным магическим способностям, все же попадает туда с той или иной целью.
Мифическая страна Туонела находится за рекой, которую необходимо пересечь. Мотив переправы на лодке в потустороннее царство отражает древнее мировосприятие, согласно которому души умерших отправляются на тот свет, находящийся за водной преградой, на лодке/ладье. Преодоление непреодолимых препятствий свидетельствует об особой силе и знаниях, которыми наделяется герой, направляющийся в иной мир. Зачастую дорога в загробный мир оказывалась устлана острыми предметами. Эти отсылки можно встретить не только у карелов. Согласно археологическим раскопкам, у скандинавов был обычай снабжать покойника обувью. У якутов в могилу к покойнику клали обувь и коня, чтобы умерший смог пройти в загробный мир по дороге, покрытой острыми сосульками.
Эти испытания маркируют путь в иной мир, равно как и нахождение в нем: героям приходится выполнять немыслимые для мира живых задания: вспахать змеиное поле огненной сохою, взнуздать святого жеребца шелковой уздечкой, поймать щуку в реке Туонелы.
Основными обитателями Туонелы оказываются девы Туони, встречающие путника на переправе. Они обладали небольшим ростом. железными пальцами с железными ногтями. Наряду с девами в Туонеле действуют сыновья Туони, также обладатели железных пальцев и ногтей. Дети Туони плетут железные сети, отливают медные невода, чтобы ловить гостей, собирающихся пересечь реку Туонелы в обратном направлении. Если герой преодолевает дев, ему преподносят угощения, которые отвратительны для мира живых: кубки с червями, гнилая еда и прочие изыски. Предлагают отдохнуть в кровати, полной змей. Этим Туонела соотносится с частью нижнего мира, ведь именно змеи охраняют вход туда.
Зачем же туда отправляются герои? За мудростью. Ведь в мире мертвых хранятся их знания, многовековые. И, конечно, это лакомый кусочек, не так ли?
Мир мертвых отражен во всех культурах, так или иначе. Мы обязательно поговорим про те, о которых я имею представление. Если, конечно, вам это окажется интересным.