Первоначальные исследования образца астероида Бенну, возраст которого составляет 4,5 миллиарда лет, собранного в космосе и доставленного на Землю НАСА, свидетельствуют о высоком содержании углерода и воды. Вместе они могут указывать на то, что основные строительные блоки жизни на Земле могут быть найдены в этой породе. Новость была объявлена НАСА в среду из ее Центра космических полетов имени Джонсона в Хьюстоне, где руководство и ученые впервые показали материал астероида с момента его приземления в сентябре.
Это открытие было сделано в рамках предварительной оценки научной команды ОСИРИС-Рекс НАСА (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer).
"Образец ОСИРИС-Рекс - самый крупный образец астероида, богатого углеродом, когда-либо доставленный на Землю, и поможет ученым исследовать происхождение жизни на нашей планете в течение многих поколений", - сказал администратор НАСА Билл Нельсон. "Почти все, что мы делаем в НАСА, направлено на поиск ответов на вопросы о том, кто мы и откуда мы пришли. Миссии НАСА, такие как ОСИРИС-Рекс, позволят нам лучше понять астероиды, которые могут угрожать Земле, давая нам представление о том, что находится за горизонтом. Образец вернулся на Землю, но еще предстоит провести множество научных исследований - исследований, каких мы еще не видели".
Хотя для понимания природы обнаруженных углеродных соединений требуется еще много работы, первоначальное открытие обещает хорошее будущее для анализа образца астероида. Тайны, скрытые в породах и пыли с астероида, будут изучаться десятилетиями вперед, предоставляя уникальные сведения о том, как формировалась наша солнечная система, какие материалы-предшественники жизни могли быть заложены на Земле и какие меры предосторожности необходимо принимать, чтобы избежать столкновений астероидов с нашей планетой.
Бонусный образец материала
Целью сбора образца ОСИРИС-Рекс было получить 60 граммов астероидного материала. Эксперты по кураторству в НАСА Джонсон, работая в специально построенных для этой миссии чистых комнатах, потратили уже 10 дней на тщательное разборку оборудования для возврата образца, чтобы получить представление о массовом образце. Когда впервые была открыта крышка научного контейнера, ученые обнаружили дополнительный материал астероида, покрывающий внешнюю поверхность головы сборщика, крышки контейнера и основания. Было так много дополнительного материала, что это замедлило осторожный процесс сбора и упаковки основного образца.
"Наши лаборатории были готовы к тому, что астероид Бенну приготовил для нас", - сказала Ванесса Уайк, директор НАСА Джонсон. "Научники и инженеры работали рядом в течение многих лет, чтобы разработать специальные герметичные ящики и инструменты, чтобы сохранить астероидный материал в первозданном виде и кураторы могли изучать эти образцы сегодня и десятилетиями вперед".
В течение первых двух недель ученые провели "быстрый анализ" начального материала, собрав изображения с помощью сканирующего электронного микроскопа, инфракрасных измерений, рентгеновской дифракции и анализа химических элементов. Также была использована рентгеновская компьютерная томография для создания 3D-компьютерной модели одной из частиц, подчеркивающей ее разнообразное внутреннее устройство. Этот ранний взгляд подтвердил наличие обильного количества углерода и воды в образце.
"Пока мы заглядываем в древние тайны, сохраненные в пыли и породах астероида Бенну, мы открываем архив, предлагающий нам глубокие познания в происхождение нашей солнечной системы", - сказал Данте Лоретта, главный исследователь ОСИРИС-Рекс, Университет Аризоны, Тусон. "Богатство углеродного материала и обилие глиняных минералов, содержащих воду, - это только вершина космического айсберга. Эти открытия, возможные благодаря годам посвященного сотрудничества и передовой науки, отправляют нас в путь, чтобы понять не только наше небесное соседство, но и потенциал начал жизни. С каждым открытием на Бенну мы приближаемся к расшифровке тайн нашего космического происхождения".
В течение следующих двух лет научная команда миссии продолжит характеризацию образцов и проведет анализ, необходимый для достижения научных целей миссии. НАСА сохранит как минимум 70% образца в Джонсоне для дальнейших исследований учеными со всего мира, включая будущие поколения ученых. В рамках научной программы ОСИРИС-Рекс более 200 ученых со всего мира будут исследовать свойства реголита, включая исследователей из многих учреждений США, партнеров НАСА JAXA (Японского космического агентства), CSA (Канадского космического агентства) и других ученых со всего мира. Дополнительные образцы будут также переданы позднее этой осенью в Смитсоновский институт, Космический центр Хьюстона и Университет Аризоны для общедоступного показа.
НАСА Центр полетов в космосе имени Годдарда в Гринбельте, Мэриленд, обеспечивает общее управление миссией, системную инженерию, а также безопасность и гарантии выполнения миссии ОСИРИС-Рекс. Лоретта, главный исследователь, возглавляет научную команду и планирование наблюдений и обработку данных миссии. Lockheed Martin Space в Литтлтоне, Колорадо, построил космический аппарат, обеспечивал полетные операции и отвечал за извлечение капсулы. Центр Годдарда и KinetX Aerospace занимались навигацией космического аппарата ОСИРИС-Рекс. Кураторство для ОСИРИС-Рекс, включая обработку образца после его приземления на Землю, осуществляется в НАСА Джонсон.
ОСИРИС-Рекс - третья миссия в программе Новых Горизонтов НАСА, управляемая НАСА Центром полетов в космосе имени Маршалла в Хантсвилле, Алабама, для Управления научных исследований в НАСА в Вашингтоне.
Оригинальная статья NASA: https://www.nasa.gov/news-release/nasas-bennu-asteroid-sample-contains-carbon-water/
