Кесем обнимала тело Ахмеда, давясь горькими слезами.
Спустя пару часов, Кесем оставила любимого и, подойдя к письменному столу, осмотрела его в поисках печати.
- О, Аллах, - прошептала султанша, смотря на чистый лист бумаги перед собой. - Я доложна сделать это во спасение моих шехзаде.
Составив документ, Кесем аккуратно поставила печать.
Положив документ среди остальных, Кесем судорожно вздохнула и прошла к дверям.
- Стража. Позовите Рейхана-агу!, - громко приказала Кесем сквозь двери.
Евнух стоял за дверями и, услышав голос султанши, вошёл в покои.
По лицу Кесем Султан он понял - случилось самое страшное, что только могло.
- Госпожа моя, - произнёс соболезнующе Рейхан-ага. - Да пребудет душа нашего повелителя в раю.
- Аминь, Рейхан-ага, - ответила султанша. - Необходимо оповестить всех, кто входить в совет дивана и главу янычар.
- Госпожа моя. Я сейчас лично займусь этим, - произнёс евнух.
- Отправь хранителя покоев. Ты должен быть возле нашего повелителя. Ты единственный, кто до конца его дней, оставался ему самым верным человеком, - произнесла Кесем, сглатывая ком, вновь подступивший к горлу.
- Госпожа моя. Благодарю вас. Ваши слова очень дороги для меня, - произнёс евнух и, посмотрев на неподвижно лежащее тело султана Ахмеда, покинул покои...
Фахрие Султан, узнав о смерти султана Ахмеда, незамедлительно отправила в старый дворец гонца с посланием и, покинув свои покои, направилась к Кесем.
- Мои соболезнования, Кесем, - с печалью произнесла Фахрие Султан, подойдя к стоящей у камина Кесем. - Болезнь забрала у нас самого милостивого падишаха. Иншалла. Надеюсь Осман станет подобным своему отцу.
- Аминь, госпожа, - ответила Кесем. - Только почему вы решили, что на трон взойдёт Осман?
С недоумением посмотрев на Кесем, Фахрие Султан спросила у неё
- Ты приняла решение возвести на трон шехзаде Мехмеда? Как же тогда объяснить твою любовь к нареченному сыну Осману? Или же это было лицемерие, дабы выглядеть в глазах султана Ахмеда самой превосходной матерью?
Кесем поджала губы и, вскинула голову, ответила Фахрие Султан
- В чем вы меня пытаетесь уличить, госпожа?! Я всегда была искренней по отношению к детям и повелителю!
- В таком случае. Империей доложен править шехзаде Осман. Гаремом - его мать. Твоя судьба и судьба твоих детей тебе известна, Кесем, - произнесла султанша.
Кесем прищурила глаза и посмотрела на Фахрие Султан с улыбкой
- Вы забыли о шехзаде Мустафе, госпожа. Из всех наследников престола, он самый старший. Думаю народ и совет дивана согласиться со мной.
- Ты лишилась рассудка, Кесем?! На трон должен взойдти шехзаде Осман! Или же ты думаешь, что шехзаде Мустафа сжалиться над твоими сыновьями и дарует им жизнь?! Ты забыла, Кесем, о Халиме! Когда её сын придёт к власти! Она сделает все, чтобы все шехзаде были казнены как можно скорее!, - произнесла с негодованием Фахрие Султан.
- Благодаря моим стараниям. Между мной и шехзаде Мустафой сложились тёплые отношения. Я уверена, что он не станет казнить моих сыновей. Им предстоит жить в кафесе, в котором он долгие годы жил сам. Я же с моими дочерьми, как того полагают правила, отправлюсь в старый дворец, - ответила Кесем, повернувшись к вошедшему в её покои Рейхану-аге.
- Госпожи, - произнёс почтительно евнух, склонив голову перед султаншами. - Все верховные чины собрались на заседании дивана и ожидают вас, Кесем Султан. Среди документов нашего повелителя был найден очень важный документ. По-видимому шейх-уль-ислам эфенди принял решение поставить вас в известность о его содержимом.
Фахрие Султан скривилась в усмешке и, пройдя к дверям, покинула покои.
Кесем вздохнула и, пройдя к дверям, вышла из своих покоев.
Рейхан-ага молчаливой тенью следовал за султаншей.
Яркие краски гарема и весёлый смех скрылись в чёрных одеяниях притихших девушек.
Сердце Кесем больно сжалось от мысли - она больше никогда не увидит улыбки своего султана и не вдохнет его родимый запах.
С трудом сдерживая в себе слезы, Кесем опустила глаза и, миновав гарем, ступила на золотой путь.
И опять воспоминания сжали её сердце в тугие тиски.
Перед глазами возник Ахмед, идущий ей навстречу.
Улыбка на его лице и разведенные руки для объятий.
- Госпожа. Вам дурно?, - раздался голос Рейхана-аги.
Взрогнув, Кесем перевела затуманенный взгляд на евнуха
- Годы, прожитые в этом дворце, полны воспоминаний, - ответила сиплым голосом султанша и, подойдя к дверям, вошла к собравшимся на заседании дивана.
Паши, глава янычар, улемы - все склонили голову перед султаншей.
Кесем медленно обвела всех взглядом и остановилась на шейх - уль - исламе Ходжазаде Эсаде Эфенди, держащего в руке заветный для неё документ.
Сердце Кесем забилось подобно птице в клетке, больно ударяясь о железные прутья.
Шейх-уль-ислам поднял документ к глазам и огласил во всеуслышание его содержимое
- Я, Султан Ахмед I Хан Хазрет Лери, сын Султана Мехмеда III Хана, убившего в один день девятнадцать безвинных шехзаде и погрузившего в траур весь народ Османский Империи: повелеваю
Кому из моих сыновей достанется султанат, во имя всеобщего блага не допустимо умерщвление родных братьев.
Улемам принять сей документ и действовать в соответствии с содержимым.
Кесем вонзила ногти в ладони, слушая скрипящий голос шейх-уль-ислама, и молила всевышнего о принятии документа, написанного в ею в тайне ото всех.
- Да будет так!, - громогласно закончил чтение шейх-уль-ислам эфенди. - Мы исполним последнюю волю нашего милосердного падишаха! Да будет им доволен всевышний!
- Аминь!, - пронеслось среди присутствующих.
Дрожа всем телом, Кесем с благодарностью посмотрела на шейх-уль-ислама Ходжазаде Эсаде Эфенди и, качнув ему головой, покинула заседание дивана...
Вечером в покои Халиме Султан вошёл старый евнух и, склонив голову перед султаншей, протянул ей золотую тубу, инкрустированную рубинами
- Госпожа моя. Это послание доставлено гонцом в наш дворец от Фахрие Султан. Оно предназначено Махфируз Султан, но я обманул гонца и принёс его к вам, - льстиво произнёс евнух.
Халиме Султан вызволила послание и вернула тубу евнуху
- Верни её гонцу. Пусть возвращается обратно, - приказала султанша. - Передай ему. Если понадобится отправить в Топкапы ответ, у нас на это есть свои гонцы.
Евнух принял тубу и замер в ожидании.
Развернув свиток, Халиме Султан пришла в сильное волнение
- О, Аллах! Мой Мустафа!, - с отчаянием воскликнула султанша и, поднявшись на ноги, громко приказала служанкам. - Подготовьте мою карету! С рассветом я поеду в Топкапы! И ни слова о смерти падишаха Махфируз Султан! Иначе все все отправитесь следом за ним!
- Госпожа моя. Скорее всего это будет напрасная поездка. Вас могут не пустить во дворец, - произнёс евнух.
- Я доложна спасти моего Мустафу! Иначе его казнят!, - крикнула сквозь слезы султанша. - Уж лучше я приму смерть возле кафеса моего сына при его жизни, нежели получу известие о его смерти здесь!
Евнух тяжело вздохнул
- Позвольте мне поехать с вами, госпожа моя, - попросил старик.
Халиме Султан качнула головой и, повернувшись к горящему камину, бросила в него свиток с известием о смерти Султана Ахмеда.
Евнух, склонив голову, покинул покои султанши и, озираясь по сторонам, скользнул в покои Махфируз Султан.
- Что тебе нужно от меня, ага?, - спросила Махфируз Султан у евнуха.
- Халиме Султан приказала всем молчать. Но я решил, что вы должны узнать кое-что очень важное, - прошептал евнух.
- Так говори же скорее, раз пришёл, - приказала султанша.
- Наш повелитель. Султан Ахмед Хан Хазрет Лери предстал перед всевышним, - трагично произнёс евнух, вызвав этим в султанше бурю негодования и слезы...
Сон навестил Кесем лишь под утро.
Она увидела сияющее лицо Ахмеда.
От куда-то сбоку до неё донеслось красиво льющееся чтение молитвы и по окончании раздались слова
- Берёшь ли ты Ахмед в жены эту женщину...
