Для Халиме Султан, ещё никогда прежде, ночь не была такой длинной.
Она бесцельно ходила по покоям и молила всевышнего спасти Мустафу от безмолвных палачей в чёрных одеяниях.
Под утро в её покоях возник старый евнух.
Приблизившись шаркающей походкой к султанше, он склонил голову
- Госпожа моя. Очень скоро рассветет. Вы уверены, что хотите поехать в Топкапы?, - спросил старик.
Халиме одарила евнуха свирепым взглядом и тот, не смея более противоречить султанше, доложил
- Ваша карета готова, госпожа.
- Мы выедем прямо сейчас. Я доложна встретиться с дочерью, - приказала султанша. - Иди, ага. Жди меня возле кареты.
Склонив голову, евнух попятился спиной к дверям и растворился в темноте ночи.
Спустя час старый евнух с Халиме Султан и двумя служанками тряслись в карете, подвигась по слабо освещенным улочкам Стамбула.
Дильруба испугалась, увидев осунувшееся лицо матери в столь ранний час.
Выйдя из покоев, Дильруба отвела мать подальше от лишних ушей
- О, Аллах! Матушка? На улице едва рассвело!, - произнесла Дильруба и, вдруг изменившись в лице, с ужасом прошептала. - Мустафа. Мой брат.
- Ты все правильно поняла, Дильруба!, - горячо прошептала Халиме. - Я намерена ехать в Топкапы. Меня могут не пропустить во дворец. Ты должна поехать со мной.
- Вам лишь необходимо сказать, что вы прибыли в Топкапы, дабы проститься с повелителем. Уверена, что стража не станет чинить вам препятствий, - ответила Дильруба.
- Но сегодня решиться судьба престола, Дильруба! Мы должны быть там!, - гневно произнесла Халиме Султан.
- Я собиралась сегодня поехать в Топкапы, но только не в столь раниий час, - произнесла Дильруба. - Предлагаю вам, матушка, немного подождать. В этом случае мы направимся в Топкапы вместе.
Халиме обречённо вздохнула
- Пусть будет по-твоему, Дильруба. Я жду тебя в карете ровно час, - произнесла султанша.
Дильруба скрылась в своих покоях.
Покачав головой, Халиме направилась к выходу, где была остановлена Давутом пашой.
- Госпожа. Постойте. Я должен вам кое-что поведать. Дильруба Султан спала, когда я вернулся во дворец. Поэтому вы станете одной из первых, кто узнает о новом законе покойного Султана Ахмеда, - загадочно произнёс Давут.
Без того уставшая и измучанная Халиме Султан, покачнулась
- О, Аллах, - прошептала султанша, бледнея ещё больше. - Говори, Давут. Неужели мой Мустафа уже мёртв?
Давут улыбнулся, пытаясь успокоить этим султаншу
- Никто не будет казнён! Наш милосердный Султан Ахмед оставил документ с запретом на казнь всех наследников престола!, - радостно доложил паша.
Подняв глаза к верху, Халиме Султан судорожно выдохнула и крикнула
- О, Аллах! Я благодарю тебя! Ты услышал мои молитвы и вразумил Султана Ахмеда на самую великую милость!
Давут предложил султанше пройти к большому дивану
- Госпожа моя. Покуда Дильруба Султан собирается, мы можем с вами поговорить наедине, - произнёс паша. - Прежде это не представлялось возможным.
- В другой раз, Давут. Мой разум затуманен и навряд ли я услышу тебя сегодня, - ответила султанша.
- Жаль. Дело касаемо шехзаде Мустафы, - многозначительно произнёс Давут, посматривая по сторонам.
- Говори, Давут!, - приказала султанша стальным голосом. - Что тебе известно о моем сыне?
- Служанка Кесем Султан случайно проботалась в гареме. Она услышала, что при разговоре двух султанш Кесем с Фахрие шла речь о шехзаде Мустафе, - произнёс шёпотом Давут паша.
Округлив глаза, Халиме Султан прошипела
- Что им нужно от моего Мустафы?!
Давут улыбнулся, введя этим султаншу в полное недоумение
- Кесем Султан намерена возвести на трон шехзаде Мустафу!, - радостно прошептал паша. - Хотя Фахрие Султан настаивала, что трон принадлежит по праву шехзаде Осману.
Халиме с большим недоверием посмотрела на Давута
- Даже если этот разговор и был. Это ещё ничего не значит, паша. Твоя радость преждевременна, - с негодованием произнесла султанша, переведя взгляд на приближающуюся к ним Дильрубу.
- Не ожидала увидеть вас вместе, - с улыбкой произнесла Дильруба. - Мы можем ехать, матушка. Давут и его стража сопроводят нас до дворца.
Давут склонил голову
- Моя госпожа. Я и мои люди всегда готовы. Не каждый день нам приходится сопровождать сразу двоих султанш, - льстиво произнёс паша.
Дильруба в ответ мужу качнула головой и вышла с матерью на улицу...
Государственные паши с недоумением и одновременно с восхищением смотрели на Кесем Султан
- Вы поступаете очень мудро, госпожа, предложив кандидатуру шехзаде Мустафы. Взамен этого. Мы обещаем вам сохранить жизни ваших шехзаде, чего бы нам этого не стоило, - произнёс шейх-уль-ислам эфенди.
- Благодарю вас, шейх-уль-ислам эфенди. Только, если вы позволите. Я бы хотела, чтобы мои сыновья остались при мне. Я обещаю, что никто из них не покинет старого дворца и никогда не покажется на людях, - попросила Кесем Султан.
- Прошу простить меня, госпожа. Мне очень жаль. Но, я не могу пойти против закона и установленных правил. Все шехзаде остануться здесь, - ответил шейх-уль-ислам эфенди. - Уверяю вас. С ними ничего не случится.
Кесем усмирила в себе кипящий гнев и, посмотрев в глаза шейх-уль-ислама, ответила ему
- В ваших руках будет находиться будущее Османский Династии. Я уверена, что вы не допустите смерти ни одного из шехзаде.
Шейх-уль-ислам склонил голову и почтительно произнёс
- Благодарю вас, Кесем Султан, за столь высокое доверие.
Кесем прошла к дверям и покинула заседание дивана.
Возле султанских покоев, Кесем остановилась и посмотрела на плотно сомкнутые двери и двух стражей, молча склонивших перед ней свои головы.
Шагнув к покоям, Кесем подняла в жесте руку.
Стражи раскрыли перед ней двери.
Подойдя к Ахмеду, завернутому в белоснежный саван, Кесем прикусила нижнюю губу, дабы сдержать в себе рвущиеся наружу рыдания.
- Госпожа моя. Мы подготовили тело нашего повелителя к церемонии погребения, - раздался в полумраке голос Рейхана-аги.
- Оставь меня наедине с повелителем, - приказала Кесем евнуху.
Оставшись наедине с Ахмедом, Кесем открыла его лицо и провела пальцами по холодным губам и мраморным щекам.
Упав на колени, Кесем предалась переполняющим её чувствам.
Уходя, Кесем прошептала Султану Ахмеду на последок
- Я обязательно приду к тебе, султан моего сердца, и мы на веки воссоединимся с тобой в райских садах.
Вернувшись в гарем, она увидела идущих ей навстречу султанш Халиме и Дильрубу.
- О, всевышний, - прошептала с отчаянием Кесем. - Ты испытываешь меня, послав мне этих двух змей.
Приблизившись к султаншам, Кесем склонилась перед ними
- Добро пожаловать, госпожи.
Халиме Султан печально посмотрела на Кесем
- Мои соболезнования тебе, Кесем. Мы все лишились самого милостивого падишаха. Он сохранил жизнь моего шехзаде Мустафы. Да упокоиться он в раю, - прискорбно произнесла султанша.
- Аминь, - произнесла Кесем. - Пришёл черед шехзаде Мустафы брать бразды правления в свои руки. Иншалла. Да будет его правление справедливым и праведным.
Халиме и Дильруба замерли на месте с открытыми ртами...
